在《西游记》中，有一个关键性的因素，而且因为这个因素把所有的人和事联系了起来，这个因素就是：取经。它就像一个磁力的中心，将小说中关键性的人物牢牢地吸附在磁场之内，使他们无法脱离其左右，但凡有人想当逃兵，它就会发挥出强大的磁力将他们吸回来，所以，我们才看到，唐僧师徒四人都曾动过离开的念头，特别是猪八戒，但谁也无法离开这个团队。
关于取经这一因素，它究竟因何而起，又因何有如此巨大的吸引力将师徒四人困在其中呢？这事儿还要从源头扒起。
孙悟空在天宫大闹，无人能敌，最后玉帝不得已只能把如来请来，如来略施小计就将孙大圣压在了五行山下。那么玉帝为何迟迟不肯请如来呢？而是到了事情不可收拾的时候才去请了如来，这其中有着玉帝与如来的博弈。
玉帝代表着一个儒家社会管理者的身份，但孙悟空最大的特点就是不服管，大圣说了“皇帝轮流坐，明年到我家”，大圣要做的事情就是打破既定的秩序，重新建立一个新的秩序。这是玉帝与孙大圣之间不可调和的矛盾，所以玉帝动用了巨大的人力物力也要将孙大圣置于死地。
但孙大圣他也是宇宙间的稀有物种，再加之一身本领，玉帝没想到堂堂一个天庭集团居然没人是他的对手，眼看着孙大圣就要翻盘了，玉帝一慌，这才下令去请如来。
如来是佛教世界的管理者，儒佛不是一家，有着各自的立场，但他们都具有社会性，维护和平维持秩序是他们的宗旨，只是各自使用的手段不同。佛教不杀生，讲究的是以佛法度人，而儒家所推崇的则是法度，即以惩戒的方式作为对不法者改过自新的机会。
如来帮了玉帝大忙，帮他平定了一个反叛者的挑衅，于是，玉帝大开金阙瑶宫，请如来坐了首席，立‘安天大会’谢他。如来回到西牛贺洲就整出了”取经“一事。如来的神操作完美地解释了什么叫做”送佛送到西“。
反叛者孙悟空被压在了五行山下，但总不能一直压在那里，而且没人知道孙悟空到底有多大的能量，万一有一天他的能量大爆发，从那五行山下逃脱，难道还要再来一场大战不成吗？
既然孙悟空为玉帝所忌惮，那么对悟空的杀念就不会灭，如何彻底解决孙悟空对玉帝的威胁，如来动用了佛家的真谛，那就是以佛法度人，化干戈为玉帛，化敌为友，为玉帝彻底解决孙悟空这个大麻烦。
由此，我们看到，取经一事实际上是如来为玉帝排忧解难才搞出来的动静。既然要取经，那就少不了要寻找合适的执行者，于是才有了唐僧师徒四人的加盟。
在这师徒四人当中，除了唐僧之外，三个徒弟都有罪在身，孙悟空就不用说了，猪八戒调戏嫦娥被贬下凡，错投猪胎，变得人不人鬼不鬼；沙僧就因打碎了玻璃盏，被贬下凡不说，还要每七日便要接受一百下的飞剑穿胸，简直生不如死。
他们三人所受的苦难都是因触犯了正统的法度才走到了那一步，可是即便他们承受了惩罚，也很难再回到他们曾经的地方。就在此时，取经一事出现了，它对于三人来说，就像一道曙光，不仅能救命，而且还可以确保他们重新归位，甚至比原来的位置还要高出很多。你说，如此之大的甜蜜诱惑，谁又能拒绝呢？
所以，在观音去往东土的路上，在收服他们三人的时候，他们个个都是点头哈腰的就同意了，没人敢提附加条件，但从他们每个人的心理而言，如若不是取经成果的诱惑太大，实际上没人愿意去干这趟买卖。
那么唐僧是心甘情愿地去走这一趟的吗？其实唐僧和太宗的关系，如同如来与玉帝的关系，都是为“送佛送到西”，都带着维护天下太平的使命感而为。不过唐僧在玉帝面前发下毒誓，说道：
我这一去，定要捐躯努力，直至西天；如不到西天，不得真经，即死也不敢回国，永堕沉沦地狱。
因此，在师徒四人当中，在取经一事上，唯有唐僧带有使命感，所以，唐僧的取经意志是最坚定的。但即便有使命感压身，唐僧也不是没有想逃跑的时候。比如，在女儿国，唐僧见了女王，便“战兢兢立站不住，似醉如痴”。明知不可为，可唐僧还是在女儿国做了不少不可为之事，虽说顶着权宜之计的名义，但他的表现总归是不能骗人的。
即使唐僧留在女儿国，也是名利双收的事情，但为何他不敢怠慢取经这事儿呢？首先，因为他发过毒誓，取不到直经就要沉入地狱；其次，唐僧的身份也有些特殊，他是根正苗红的官二代，本名孙玄奘，外公殷开山是当朝丞相，正一品大员；父亲陈光蕊是科举状元，官拜江州州主，复活后又升至文渊殿大学士。外公和父亲都是高干，所以太宗才对他如此的器重，将从观音处所得两件宝物赐予给唐僧，当唐僧愿意前往西天取经时，又与他结拜为兄弟。这重重关系网，如果由他一人单方面扯断后，不回大唐，就留在女儿国享受富贵，一个严重的后果就会出现，那就是背叛太宗，后果很严重，他的家族就要面临严重的惩罚，因为他而受到株连。对皇帝爽约，就是欺君之罪，完全达到了满门抄斩的条件。
所以，对于唐僧来说，爽约的成本太高，远高于履约的成本，于是，他只能选择履约，并时刻提醒自己牢记使命。
但他的徒弟们就不一样了，他们去取经的目的只有两个：其一赎罪，其二升职。那么谁在其中的利益最大呢？自然是孙悟空，因为他取经的成本最低。
想当年孙悟空大闹天宫的时候，那是多么的威风。后来如来将他压在五行山下长达五百年，孙悟空几乎失去了一切，可以说声名扫地，彻底破产。而如果他一旦参与到取经团队中，他就可以重建自己的形象，还可以成仙成佛，何乐而不为呢？
作为一个无产者的革命意志是最坚定的，因此，我们看到在小说中，除了唐僧取经意志坚定外，第二个便是孙悟空了。
相比之下，三个徒弟中，取经意志最薄弱的就是猪八戒了，因为他的取经成本最高。猪八戒不管在天上还是地下，他所追求的都是老婆孩子热炕头，他没有什么伟大的愿望，就喜欢你浓我浓的人间烟火。但偏偏上天就是不能满足他，看上嫦娥，上去打趣，遭贬黜；下到凡间，找了个卵二姐，不到一年就死了。后来又找了高老庄的高翠兰，又必须去取经了。
猪八戒常常喊着散伙，可见，对于名利，他是最不看重的一个。既然不看重，也就代表着他的取经成本太高了。
我们发现沙僧在小说中，总是一副任劳任怨的样子，不说苦也不喊累，似乎他才是取经团队中最稳定的那一位，但实际上并非如此。水沙僧之所以如此默默无闻，是因为他作为刑满释放人员，远不能和八戒相比，那么的逍遥自在。他还要承受每隔七天一次百下穿胸，长此以往，再不逃脱，要他的命也是分分钟的事儿。
综上所述，取经在小说中其实就是一个局，唐僧师徒四人都是入了局的蚂蚱，表面看他们为保唐僧取经历尽磨难，实际上，他们都有着各自的难言之隐。所以，取经才如同磁铁一般，将它们牢牢地吸附在内。说白了，就是他们主动选择了一个沙盘上的命运。
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