四十多出“关公戏”中，影响最大、最难演，也最令观众为智勇、仁义的关云长扼腕叹息的，就是这出《走麦城》了。此剧又名《麦城升天》，或《白衣渡江》《荆州失计》，是一出包括了几个折子戏的大戏。这其中还有一个能够独立成章的折子戏，既可以放在整出戏中间来演，又可以单独拿出来只演这么一折，名字叫作《刮骨疗毒》，也是一出塑造人物、较难表演，好听好看的“红生戏”。
简单统计一下就能够发现，到京剧形成并规模化演出为止，从《三国演义》《三国志平话》，和元曲中有关“二军侯”的戏，以及流传在民间的传说等等诸多材料，汇集改编成的“关老爷”故事，全部都搬上了舞台。但是，只有一件大事，即关羽的最后一仗——败走麦城，被东吴擒获，并且连同爱子关平一起被害，尽管这个故事是绝对真实的史实，却从来没有人将之编演成戏。包括那些专编“关老爷戏”的大腕们没这个胆量，一般只注重唱工的红生演员们更是连想也不敢想。
随着新文化运动的蓬勃发展，得风气之先的上海滩，海派京剧开展得如火如荼。夏月润，一位颇具开拓创新意识的名伶，“红生泰斗”王鸿寿弟子，文武兼备，老生武生一脚踢，善演关羽戏。他想到，“关老爷”的所有事迹都被搬上京剧舞台了，唯有失荆州、走麦城这桩不露脸的事，没有一个演员敢把这一题材搬到舞台上，也是一个缺憾。虽然这是关羽被擒获、遭杀戮的“背兴事”，有辱关老爷光辉形象。但是，这一史实被《三国演义》描绘的悲壮凄美，令人感喟，十分有戏剧性，于是具有科学民主思想的夏月润便自编、自导、自演了这出新的“关羽戏”——《走麦城》。
夏月润是非常棒的武生，又值盛年，所以他的武打场子相当精彩。据说他在舞台上扮演的关羽勇武忠义、宁死不屈，深深感动了观众，剧场内满坑满谷，很有上座率，演出大获成功。夏月润并没有满足，而是在其老师王鸿寿的帮助下，反复对这出戏的唱腔、做表、武打、人物造型以及场次结构等诸方面进行了调整创新，从而使《走麦城》成为四十多出“关羽戏”中分量最重的一出充满悲剧意蕴的佳作。
后来这出戏被李万春先生也演出了彩，听看过李万春此戏的老辈们聊天说：他虽然个子不高，但他扮演的关羽气度超凡脱俗，功架威严、气韵如虹，念白音节凝重，落地有金石之声，演马落陷坑的几个硬叉，两腿呈一字落下，几次欲起不成，充分展示了当时战斗的悲凉，为关氏父子画上了一个大悲剧的结局。只是目前也难觅声像，现在可寻的是著名武生高盛麟1962年在广东人民广播电台《走麦城》的静场选场录音留存。
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