宋代讲故事的风气盛行，说书成为一种职业，说书人喜欢拿古代人物的故事作为题材来敷演，历史故事某些零星片段原来在民间也已流传，加上说书人长期取材，内容越来越丰富，人物形象越来越饱满，最后由许多独立的故事逐渐组合而成长篇巨著。
对于许多中国人而言，他们的历史认知往往是从《说唐演义》、《三国演义》、《三侠五义》、《杨家将》之类的评书小说开始构建的。那些评书中的经典桥段，在人们脑子里存在了几十年，但这些在街头巷尾，收音机里传来的“历史”，却充满了林林总总的错误，实在当不得真。
在《水浒传》里，我们时常能看到好汉拿银子结账或打赏。鲁智深还没出家时，碰上金老汉父女，就是自己掏五两银子，再找史进要十两银子，接济了他们。武松上景阳冈打虎前，找酒家买酒买肉，用的也是碎银子。事实上，在《水浒传》故事所处的北宋末年，白银还没有成为流通货币。
中国历来是贵金属匮乏的国家，社会上流通的白银少、价值高。在宋朝，只有皇帝赏赐大臣或向辽、金、西夏缴纳“岁币”时才用，普通老百姓买东西花的是一枚枚的铜钱、一叠叠的“交子”(纸币)。
到了明朝后期，白银大量从国外涌入，朝廷给官员的俸禄,以及民间买卖、借贷，才开始采用白银结算。《水浒传》是反映北宋题材的话本，却成书于明朝以后，所以在叙事时时常带入作者所处时代的特点：白银货币化。
《水浒传》里还有一个情节：好汉们下馆子，从来不看菜单，张口就是筛几碗酒，再切几斤熟牛肉。读者看了，不免以为在宋朝时，牛肉是随处可见的普通食物。
事实上，牛肉在当年相当昂贵，原因很简单——官府不许杀牛。在农业社会，耕牛是最重要的生产工具，西周时就有“诸侯无故不杀牛”的规定。在汉朝，杀牛更是要偿命的，即使你是牛的主人。
汉以后，对杀牛的惩罚不再那么严厉了,但牛主人擅自杀牛，在唐朝判徒刑一年，在元朝则要杖责一百。杀自己的牛尚且如此，那要是杀了别人家的牛，刑罚当然会更重。在梁山好汉们所处的宋朝，在不是正当防卫的情况下，杀死他人的牛，要处以“决脊杖二十,随处配役一年放”。在唐宋时期，不管这牛是老得拉不动犁了，还是意外瘸了腿，都是不能杀的，除非等牛自然死亡。虽然也有人偷偷杀牛尝鲜，也不可能如《水浒传》里，酒家有如此充足的牛肉供应。
评书里的皇帝大都是昏庸无道的，比如《杨家将演义》里的宋太宗只知道任用老丈人潘仁美、陷害忠臣杨家将。对于这样的昏君，老百姓敢怒不敢言，于是为了满足民间诉求，小说家或说书的，便发明了一种“上打昏君、下打奸臣”的“大杀器”。最著名的自然是八贤王赵德芳的“打王金锏”和杨家老太君佘赛花的龙头拐杖。
无论是金锏还是龙头拐杖，感觉上是很威风，但实际上谁也没见过这些玩意儿发挥威力，否则八贤王一锏毙了潘仁美，大宋天下不就太平了？奸臣尚且打不得，何况“昏君”？
小说中此类“杀器”都来自于皇帝的赏赐，而现实中的皇帝都想方设法加强皇权，岂有给自己找不痛快之理？有个例子能说明皇家对这类“大杀器”的看法。慈禧是有名的戏迷，但是她禁止在宫里演《大保国》、《打龙袍》、《锁五龙》。因为这些戏演的都是忠臣为国事，手拿“神器”冒犯太后、皇上的故事。
再来说说包公的“大杀器”。
看包公戏，大家最期待也最激动的场景是什么？毫无疑问，就是包青天请出“龙、虎、狗”三口铡刀，一声令下，让恶人身首异处。这个画面确实大快人心，但包大人要是真敢这么办，估计很快就要被撤职查办了。在真正的历史中，无论铡刀，还是死刑立刻执行，都是子虚乌有。
中国在秦汉时期就有死刑复核制度的萌芽，到了包拯所处的北宋年间，已经发展出一套完善的复核机制。在宋朝时，死刑判决大都要上报提刑司、刑部或审刑院核准，然后才能执行。一个犯人即使被核准了死刑，也不能立即执行。唐宋年间，死刑不在朔望、上下弦、二十四节气等日子执行。值得一提的是，我们在电视上总看到“午时三刻处斩”的桥段，这也与历史不合，唐宋时处决犯人通常是在黄昏时分。
无论《三国演义》还是《隋唐演义》，武将手中的兵刃，如关羽的青龙偃月刀、赵云的龙胆亮银枪、罗成的五钩神飞枪等，总是那么天下无双。其实刀也好，矛也罢，在古代相当长的时间里，都是普通士兵才用的把式，是“屌丝”的武器。
相比刀枪，真正的兵器贵族是马槊。遥想曹孟德在长江上“横槊赋诗”，睥睨天下，是何等威风。还有赵云在80万军中七进七出，“砍旗两面，夺槊三条”，注意夺的不是刀，不是枪，而是槊。这些细节，充分说明了马槊在兵器中“高大上”的地位—非大将不能用。
马槊看上去与矛类似，但槊锋长，刃宽，能刺，能劈砍，杀伤力强。大将用的马槊打造工艺繁复，如制作木杆，要取上等韧木的主干，剥成粗细均匀的篾，再将细篾用油反复浸泡，泡到不再变形、开裂为止。最后把细篾与葛布层层胶合，再经过桐油浸泡等工序，才能做出马槊的杆。如此制成的槊杆，柔韧受力，刀砍不断。
打造一支马槊要耗时3年，且成功率仅有4成，因此造价高得惊人，岂是普通小兵可用？汉唐以来，马槊一直是世家出身的将领的标志。
评书中使槊的名人，首推单雄信。他手中一杆金钉枣阳槊，重120斤。相传单雄信祖上乃北周名将，虽然家世没落，但仍是能建起庄园的一方土豪，自然玩得起槊。
至于吕布的方天画戟、张飞的丈八蛇矛，都是槊的变种。相较之下，张三爷的丈八蛇矛就比关二爷的青龙偃月刀“高帅富”得多——这是自然，张飞家是土豪，二爷不过是卖草鞋的，玩不起槊啊。
但是，非要较真的话，青龙偃月刀也是杜撰的，这兵器最早出现在宋朝《武经总要》里。真实历史中，关二爷使用什么兵器呢？《三国志》记述了“斩颜良”的片段：“羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还。”既然是将颜良“刺”于马下，关二爷用的可能是马槊之类的刺杀兵器。
听评书时，很少有谁谁被封个侯，大都是皇上一高兴，当场就封王了。薛仁贵在历史上的最高爵位是平阳郡公，到了评书中就成了平辽王。异姓封王在唐朝较常见，著名的有汾阳王郭子仪、燕郡王罗艺，或者赏赐功臣，或者安抚割据势力。所以在唐朝故事中编个“平辽王”的爵位，尚在历史框架之内。
然而在以宋朝为背景的小说中，满天飞的异姓王爷就有点扯了。在这些子虚乌有的王爷中，最神奇的要数呼延赞之子呼延丕显，他同时被封为靠山王、敬山王，是为“双王”。
历史上，宋朝给功臣封王，几乎都是追封，如曹彬为济阳郡王、岳飞为鄂王。值得一说的是《水浒传》里与蔡京、高俅狼狈为奸的童贯，这厮作为一个宦官，生前就被封为广阳郡王，当真是风光一时。
小说里封王的极致是所谓“一字并肩王”，就是“齐、楚、燕、赵”等封建一省的王爵。在田连元的评书里，程咬金被李密封为一字并肩王；在单田芳那里，裴元庆又被程咬金封为一字并肩王。
真实的历史中，一字并肩王大都封给皇帝的子弟，如明朝的燕王朱棣、辽王朱植等。到了南明，处境岌岌可危的永历小朝廷才封了李定国晋王，但这是特殊环境下的特殊举措而已。
一字并肩王看似荒诞，但评书影响所及，也尽人皆知。民国张勋复辟后，得了个忠勇亲王的爵位。张勋当了王爷自然很高兴，在家里得意洋洋。夫人曹氏一直都不赞成复辟，对丈夫说：“今虽封忠勇亲王，吾恐汝他日将为平肩王矣。”张勋问为什么，曹氏大声道：“汝将来首领必不保，一刀将尔头砍去，汝之颈不与两肩一字平吗？”一字并肩王真的只是个笑话。
历史演义通常有着相对真实的背景，如《三国演义》的汉末逐鹿、《说唐演义》的隋末大乱，不同作品的差别在于史实和虚构的比例。但在一些民间作品中，甚至出现了凭空想象出的情节，如薛丁山之子薛刚起兵反唐；又如《说岳全传》里岳飞次子岳雷挂帅北伐，大败金国，收复失地。“虚构”最过分的还要算那本《反三国演义》，最后愣是让蜀国统一了天下。
忠奸斗则是明清小说虚构情节的另一个重点。按照小说的逻辑，皇帝身边必须有护国忠臣与祸国奸臣，经过一番斗争，后者必须被绳之以法。为达到此目的，历史上的抗辽名将潘美成了大恶人潘仁美，在平灭东、西突厥中立下大功的苏定方，也成为陷害罗成、罗通父子的宵小之辈。
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