在美国，大大小小的业余联赛非常多，可中国球迷能叫得上名字的却几乎只有德鲁联赛。德鲁联赛的知名度为何如此大？这得从2011年NBA停摆说起，中国球迷第一次了解德鲁联赛正是从那时候开始的。
最初，德鲁联赛就是一个在洛杉矶举办的半业余联赛，很多高中、大学球员和业余球员同场竞技。2011年夏天前，也有NBA球员到德鲁联赛小试身手，但基本都是暑假太闲找个球场找点乐子。
2011年夏天，NBA陷入停摆状态，按照规定，在联盟停摆期间，球员不能使用球队的训练设施，这导致他们失去了训练提升技术，打比赛保持状态的场所。迫不得已，想要保持状态的球员们只能另寻球馆和比赛机会，很多洛杉矶当地球星、夏天在洛杉矶训练，甚至将家安在这里的球星便来到了德鲁联赛，德鲁联赛名气暴涨。
詹姆斯和科比是促使德鲁联赛声名鹊起的关键人物。2011年7月24日，詹姆斯驾临德鲁联赛拿下33分，那一天德鲁联赛现场陷入疯狂。德鲁联赛主管迪诺-斯米利就说：“我要说，毫无疑问，迄今为止来这里打球最大牌的球员就是詹姆斯。在这个社区看到他跟这些孩子们一起出现在球场上令人兴奋，在德鲁联赛历史上，这是迄今为止最棒的一天。我本来以为詹姆斯就是过来看看，但是他却要一件球衣要上场，当他上场现场球迷都震惊了。”
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当时，斯米利憧憬着科比也能出战，没想到，2011年8月科比真的出现了，他跟哈登上演焦点对决。要知道，在2011年时，詹姆斯和科比是整个联盟的招牌球星，他们能到德鲁联赛打球，德鲁联赛的声誉达到了一个巅峰。
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斯莫利表示，最让他难忘的一场比赛发生在2011年，当时哈登与科比在德鲁联赛中偶遇。哈登砍下了44分，而科比的个人得分则为45分，除了得分压过哈登之外，科比还获得了这场比赛的胜利。
不得不佩服德鲁联赛的运营者，在知名度打响后，德鲁联赛趁热打铁，充分利用了NBA停摆的机会以及球星们对打比赛的渴望。2011年8月底，德鲁联赛召集了哈登、德罗赞、杨、詹宁斯等球星，跟杜兰特、劳森、比斯利、考辛斯、泰瑞克-埃文斯领军的古德曼联赛（华盛顿的业余联赛）队上演了一场彗星撞地球的对决，虽然杜兰特拿下44分带领古德曼联赛队以135-134取胜，但德鲁联赛的名气仍有了提高，同样是业余联赛，古德曼联赛的风头完全无法跟德鲁联赛媲美。
当然，詹姆斯、杜兰特和科比都是耐克签约球员，德鲁联赛又是耐克赞助的联赛，这其中肯定有所关联。但是，倘若2011年夏天没有停摆，不可能有如此多NBA球星到德鲁联赛打球，德鲁联赛与古德曼联赛的对抗赛也无法上演。可以说，2011年停摆伤害了NBA，却令德鲁联赛获益。
“这本不是一件应该发生的事情，”哈登回首往事时说道。“在华盛顿公园布莱恩特想打比赛。整个球场上都挤满了观战者，因为那场比赛有我和科比。那只是我进入NBA的第二年，他取得了比赛的胜利，那是一个童话般的结局，对我来说也是一个特别的时刻。”
两位世界顶尖的单打高手在公园的野球场上相遇，当时的画风一定美到不行。这些年，越来越多的职业球员也开始关注德鲁联赛，这让这一联赛的水平越来越高。
哈登曾经在一次比赛里率队惨败，失去了晋级下一轮比赛的机会，不甘心的哈登当时想要换一支球队继续比赛，但他的这一请求却被拒绝了。
“我告诉他，我不能改变规则，在报名截止日期之后，没人能更换队伍，”斯莫利说道。“他不高兴，但对此表示了尊重，因为他知道我对每一个人都是这样的。”
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