人类赖以生存的大气由气体和悬浮物组成。气体包括干洁空气和水汽。近地面的干洁空气主要是氧和氮，二者占其体积比的99%。氧气维持生物呼吸，氮是构成生命体的基本元素。干洁空气还包含温室气体二氧化碳、吸收紫外线的臭氧等。水汽和悬浮物质是天气变化的主角。大气层的空间结构，根据温度、运动状况密度，分成对流层、平流层、高层大气。大气密度自下而上，逐渐变小。地表到12千米的高空是对流层。大气吸收地面热量增温，气温随高度增加而降低，每升高1000米，下降6℃。大气以对流运动即垂直上升、下降为主。多云雨雷电的天气。纬度越高对流层越薄。12千米到50千米为平流层。臭氧吸收紫外线增温，气温随高度增加而增加。大气以水平运动为主，天气晴朗，适合飞机飞行。50千米到距地面2000——3000千米处为高层大气。气温随高度增加，先下降再上升。有若干个电离层，能反射无线电波，进行通信。流星就出现在这里。
大气垂直分层
高空俯瞰云层
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