自古以来，受山川道路的限制，从中国北方南下进攻南方，基本上只有三条路可走。一条路是从中原和山东地区向江淮一带进攻，一条路是从中原地区向西南方向，从南阳盆地越过方城垭口，进入襄樊大道，直奔荆州，另一条则是从陕甘一带南下，翻越秦岭，进入四川。其实原因也都是一样的，因为只有这几个地方具备大兵团行动和作战的条件。在这三个地区之间，都隔着大山，或者是水网地带，不利于大兵团行动。
所以这几个方向也是历来南北争锋的主要战场。比如汉末三国时期，蜀汉占据荆州地区的时候，无论是曹魏进攻，还是蜀汉进攻，基本上都是在秦岭一线和荆州地区作为主战场，而东吴夺取荆州之后，曹魏和孙吴的几次大规模战争，尤其是曹丕时期的大规模南下，也是在江淮和荆襄两个战场上同时行动。晋灭吴，也是先灭蜀汉，然后三路并进。
赤壁之战的时候，曹操几乎倾巢南下，先夺取了荆襄地区，但一个重要的失误就在于，在江淮方向并没有对东吴施加压力。即便如此，孙权也不敢大意，一方面命周瑜率军到前线与曹军对峙，但同时也在江淮方向留下了一部分兵力守备，以防曹军从江淮方向突破。而曹魏和孙吴的长期拉锯，主战场也是在江淮，就是因为孙吴始终占据着江淮，但曹魏又占据着合肥、寿春等淮南地区的几个要点。
前秦苻坚其实也是这么操作的，只是因为指挥和操作失误，所以在肥水一线被晋军击败，但在荆襄方向其实并没有大败，还是处于相持状态，打得有来有回，并不落于下风，反而是晋军这边显得捉襟见肘。在这两个战场之间，苻坚还特意安排了姚苌率领一部分军队作为机动兵团，随时准备支援这两个战场。而在淝水之战被击溃之后，苻坚也是逃入了姚苌的军队。
比如淮海战役时，导致国军无法迅速集中的一个主要原因，除了解放军按照事先的战役部署，分路阻击和迟滞敌军，一个重要的原因就在于大量的河网地带，让国军的行动十分困难。黄百韬兵团被包围在碾庄，就是因为在渡过运河的时候延误了时机，为解放军追赶留出了时间。黄维兵团未能按照原定方案及时赶到徐州战场，同样是因为在颍河、淝河和浍河等河流地区都遭到了解放军的阻击，前进速度缓慢。
反观解放军这边，因为主力部队原先就部署在鲁南、苏北一带，本身就已经处于比较集中的状态，所以集中起来很快，只要指挥部根据敌情变化调整部署和及时调度，就可以占据先机。二野从大别山一带出来之后，因为邱清泉兵团奉命赶往徐州，没有追击，就给二野南下占领宿县、围攻黄维兵团留出了时间。这就是说，解放军在战前实际上已经占据了比较有利的地理优势。
对照一下淮海战役和渡江战役，就可以发现，淮海战役基本上是在以徐州为中心的两三百公里半径之内作战，而且因为解放军部署得当，所以在局部地区形成了对国军的兵力优势。而在淮海战役结束之后，到渡江战役的时候，二野和三野就不得不分成了东、中、西三个集团，西起九江一带，下游直到江阴一带，战线长达千里，兵力实际上是无法集中的。
那么反过来对防守的一方来说，也是同样的情况。如果选择在江淮地区进行战略决战，还有机会集中兵力，在局部地区对敌人形成优势，如果退到长江一线再进行防御，那么就很难集中兵力了，只能分散兵力，处处防御，处处被动，完全处于被动挨打的态势。而对所有的战争指挥者来说，都明白一旦处于这种状态，就失去了战场主动权，也就没有多少胜算了。
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