战国时期，秦国的秦孝公即位以后，为了增强秦国实力，在诸侯国的争霸中处于有利地位，秦孝公决定招贤纳士，引进人才，变法图强。
商鞅吸取了李悝、吴起等法家在魏、楚等国实行变法的经验，结合秦国的具体情况，提出一系列变法措施，得到秦孝公的支持。
秦孝公任命商鞅为左庶长，在公元前356年和公元前350年，先后两次实行以“废井田、开阡陌，实行郡县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”为主要内容的变法。
大规模的改革必然会损害一部分人特别是贵族大臣的利益，许多贵族、大臣都激烈反对新法的施行。
秦孝公十六年，太傅公子虔复犯法。商鞅对秦孝公说：“太子犯法，必与庶民同罪，国家的法令必须遵守。要是王公贵族不能遵守，百姓必定不会相信大王变法的决心，新法必将无法施行。太子犯法，他的师傅应当受罚。”
商鞅便依法惩治了太子的两个师傅公子虔和公孙贾的罪，一个割掉了鼻子，一个在脸上刺上字。
这样一来，其他贵族、大臣都不敢再触犯新法，但是他们心理对商鞅恨之人骨，随时寻找机会欲将商鞅除掉。
经过商鞅变法，秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的集权国家。并且为以后秦国统一六国奠定了基础，确定了法治的思想。
秦孝公死后，秦惠王即位。这些贵族大臣趁机攻击商鞅，说他阴谋造反。秦惠王本来就不赞成变法，于是下令逮捕商鞅。
商鞅得知这个消息后，匆忙逃出咸阳城。
商鞅欲逃到魏国去避难，但魏王因他曾经背信弃义，攻破魏帅，生擒公子昂，拒绝他入境。
商鞅不得已，只能四处逃窜，一日天黑，商鞅又累又饿，他决定先找家客店休息一夜，可是所有的客店都不敢留他住宿。
店主对他说:“这是商君的法令，留宿了身份不明的旅客，就要连我们一齐治罪。”
商鞅听后，不禁仰天长叹，说：“嗟乎，为法之弊，一至此哉！”
这句话的意思是：我自己订下的法令，结果反而把我自己逼到投店无门。
“为法之弊”的成语便由此而来 ，慢慢演化为“作法自毙”。
商鞅被杀于郑国黾池（今河南渑池），他的尸身还被带回咸阳，秦惠王又下令处以“车裂之刑”，商鞅的族人也被株连灭门，这都是商鞅推行的新法。
商鞅虽死，但他所推行的改革新法并没有被废除，而且一直影响着秦国乃至以后的秦朝。
当然商鞅变法在历史上是一次成功的变法，具有重大历史意义。
商鞅变法使得秦国经济发达，军事强大,奠定了秦始皇统一全中国的基础 ，也成功地把法家思想带进上层建筑，影响了中国两千多年。
【每天一个成语故事：作法自毙】
【释义】自己立法反而使自己受害比喻自作自受。
【出处】汉·司马迁《史记·商君列传》。
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