柴达木盆地位于青藏高原北部。 西北抵阿尔金山脉；西南至昆仑山脉；东北有祁连山脉，面积25.7768万平方千米。
柴达木盆地在青藏高原的位置
一、地形：洪积平原与山地
柴达木盆地是一个封闭的内陆高原盆地，海拔2，600一3，100米，地势自西北向东南倾斜。柴达木盆地又是青藏高原上地势最低的盆地，地理环境以干旱为特征，地貌由周边向中心依次呈现高山、风蚀丘陵、戈壁、沙漠和湖沼五个环带状结构。
柴达木盆地海拔在2600~3000米
在盆地边缘，特别是南侧昆仑山北麓边缘地带，广泛发育着微倾斜的山前洪积平原。在洪积平原上往往有沙丘分布，多为新月形沙丘、固定的垅岗沙丘和普通的沙堆。洪积平原前缘为冲积平原和湖积平原，湖积平原上形成大片盐壳和盐沼泽、蒙语“柴达木”即“盐泽”之意。
盆地内海拔最高的雅丹地貌
柴达木盆地西北部还是我国风蚀雅丹地貌类型的主要分布区之一。
阿尔金山呈北东——南西走向，山脊海拔约在4，500米以上，但中段山势较低，海拔3，600一4，000米，多在雪线以下，干旱剥蚀作用占优势。
阿尔金山
二、气候：气温、降水与植被
柴达木高盆地的主体部分气候温暖干旱，太阳总辐射量高、日照时数长。最暖月均温10一18℃，最冷月平均气温-10一-16℃。
柴达木盆地全年受高空西风带控制，晴朗千燥、降水稀少，年降水量15一200毫米，自东向西递减，是整个青藏高原上最干旱的地区。
柴达木盆地是我国最干旱的地区之一
柴达木盆地占优势的地带性植被是荒漠，以膜果麻黄、红砂、蒿叶猪毛菜、合头草及蒿属等旱生、超旱生灌木、半灌木为主组成，还有白刺，柽柳等盐生灌丛分布。
土壤以灰棕漠土为代表，向西土壤中石膏积聚增多；盆地中部则广布着各类盐土。山地荒漠植被上界高达海拔3，600一3，800米，其上有山地草原分布。
盆地内的植被
盆地东部降水稍多，具有草原化荒漠的特点，有驼绒藜、盐爪爪荒漠，还出现有短花针茅和冷蒿荒漠草原等。芨芨草草丛广泛分布，多为盐化草甸类型。
三、土地利用：灌溉农业与牧业
盆地内的河流下游多为灌溉农业区
河流主要分布于盆地东部，西部水网极为稀疏。柴达木东部和南缘的山间小盆地和扇缘地段灌穊农业发达，形成荒漠绿洲，以春小麦、青稞和马铃薯等为主。
山麓平原及盆地边缘的灌木和半灌木多为樵采薪柴的对象，柽栅等灌丛分布范围日趋缩小，沙漠则逐渐扩大，需注意防治风沙危害。
盆地内有世界上海拔最高的沙漠
洪积平原前缘地下水位较高，土壤质地稍好，盐碱化程度较轻，曾开垦扩种，但不少地段因灌溉不当发生次生盐渍化而弃耕。
盆地内湖泊水质多已咸化，共有大小盐湖20余个。
察尔汗盐湖上的万丈盐桥
所以柴达木盆地不宜大面积垦荒种植。但盆地内广布的各类荒漠、山地草原及部分盐化草甸则可以放牧骆驼与羊等。
（图片来自网络）
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