一、天干本义
（一）甲
甲植物种子破壳出土状。引申为万事万物发生发展的初期萌芽状态。为阴气始尽，阳气初生的第一阶段。
甲象形字。小篆字形,像草木生芽后所戴的种皮裂开的形象。本义:种子萌芽后所戴的甲壳。
五行为足少阳胆，为阳木。少阳为生命之萌芽，具有顽强的生命力和进取性。
（二）乙
乙本义:鱼肠。《尔雅·释鱼》曰：“鱼肠谓之乙”。引申为种子发芽后因柔弱无力而屈曲生长状，承甲，为阳气发展的第二阶段。
二、十二地支本义
（一）子
子本义：为草木之果实或其种子。大家都知道，植物的果实或种子虽然不大，有的甚至还很微小，但它们却极具生命活力，为生命萌芽之开始。“子”用在时辰上，则表示十二时辰之初始。
子从“口”从“屮”，“口”表示种子形状，“屮”为古之草字。金文为了方便，干脆就划个圆圈表示种子形状。小篆最为形象，为草木及其子实随风舞动的样子。如：葶苈子，牛蒡子，水红花子，菟丝子等。
子楷体字形。植物在十一月时果实和种子基本都成熟了，此时为阴气欲尽阳气欲生之时。所以段玉裁《说文解字》解释为“阳气动，万物滋”。
子在月为十一月，在时为二十三点到一点。
（二）丑
丑本义为植物种子破壳而出，向下扎根吸取养分的状态。因为破了壳，形态就没有处在种子时期那么好看了，所以读“丑”。
丑小篆字形。在时为凌晨一到三点。在月为十二月。
（三）寅
寅本义为植物分根生长，在吸取足够的养分后，终于蓬勃而出的状态。甲骨文原字中的“口”表示种壳，种壳上面的一横表示土地，分叉的箭矢表示蓬勃而生的植物本体。
寅小篆字形。在月为正月，在时为凌晨三到五点。
（四）卯
卯本义为植物继续生长，把两边土石挤向一旁形态。此时的植物体已经不再象寅那么瘦小得象箭杆了，大家注意看，两边石头之间的距离是不是很大了呢？如果我们不去看那两边的石头，中间的两竖是不是很象棵树，而不再象那弱小的幼苗了呢？
卯甲骨文字形。在月为二月，在时为五到七点。
（五）辰
辰从石从手三角形符号就是古代的“石”字，而都与甲骨文“辰”字右边的结构非常相似，《说文解字》有云：“覆手曰爪”。那么，依据这个逻辑，是否应该说“仰掌为手”呢？而我们看甲骨文的爪字，其方向是斜着向下抓握的，因为造字的本义，“爪”是指鸟兽的爪子，所以方向斜着朝下。而手则是相对于人类所言，其方向应该是斜着向上举起的。这样才能把人类的“手”和鸟兽的“爪”区分开来。
辰本义为人们手拿石器开始外出渔猎耕种或采集收割的那个时间。古人有“点卯”的习惯，在卯时清点人员，在辰时开始工作。甲骨文的“辰”字，就象一个人手拿石镰的样子。金文的“辰”字还带有上古的本义，小篆和楷书则属讹传。
辰在月为三月，在时为七到九点。
（六）巳
巳本义为植物生长到了极其茂盛的状态。这里的“口”为古之“丁”字，意思是说阳气到了顶点的样子。下面是弯曲的植物体。
巳在月为四月，在时为九到十一点。
（七）午
午本义为阴阳交替的意思。午时以前为阳气主事，午时开始为阴气主事。《说文解字》曰：“五月，阴气午逆阳，冒地而出”。
午在月为五月，在时为十一到十三点。
（八）未
未本义为阴气虽来，尚未旺盛，还没有力量对植物生长产生大的影响。所以植物还有两重枝叶。
未在月为六月，在时为十三到十五点。
（九）申
申本义为阴气进一步发展，阳气进一步衰退，植物因为寒冷而屈曲，希望得到伸展的样子。
申甲骨文字形。在月为七月，在时为十五点到十七点。
（十）酉
酉酉者，有也。本义为作物已经成熟。应该入袋入库。《说文解字》说：“酉，就也。八月黍成，可为酎酒。
象古文酉之形。凡酉之属皆从酉。丣，古文酉。从卯，卯为春门，万物已出。酉为秋门，万物已入。一，閉門象也”。
酉甲骨文字形。在月为八月，在时为十七到十九点。
（十一）戌
戌戌者，需也。本义为古人因为各种需要或者酿酒，或者做饭等，而用石器在磕磨植物种皮的形状。
左边的三角形符号表示石器，右边是古代的“仁”字，指谷物及核果类。
金文的“仁”字讹传为枝桠状植物，小篆和楷书又讹传为“戈”字。
戌甲骨文字形。在月为十月，在时为十九到二十一点。
（十二）亥
亥本义为阴气太强，草木遁地的意思。甲骨文的“亥”字，上面为一横表示地面，下面象植物的根。
意思是说这个时候的植物只能依靠根须来进行生命活动了，地面以上树干枝叶的生命活动已经完全停止了。
亥甲骨文字形。在月为十一月，在时为二十一到二十三点。
