古代的丝绸之路连接中国、中亚和西亚各国，在这条著名的商道上，曾经活跃着一群善于经商的粟特人，这些粟特人很会做买卖，在史书上是有记载的，他们的故乡在中亚乌兹别克一带，以撒马尔罕为中心，分为九个王国，中国古代史籍中称为昭武九姓，撒马尔罕成为丝绸之路上的枢纽城市，东西交往的中心。
撒马尔罕曾经是乌兹别克的首都，自从失去首都头衔之后，只能是乌兹别克第二大城市了。从历史上来看，撒马尔罕是有非常重要的地位，它在公元前五世纪时就有记载了，公元前三世纪，马其顿皇帝亚历山大攻占该城后，不禁赞叹：“我所听说到的一切都是真实的，只是撒马尔罕要比我想象中更为壮观”。
的确，撒马尔罕是非常了不起的，古代时连接波斯、印度和中国，撒马尔罕意为“肥沃的土地”，这么富饶的地方，善于经商的粟特人把撒马尔罕建成一座美轮美奂的城市。辅佐成吉思汗父子三十余年的耶律楚材，对这个城市也是大为赞叹，他曾经说：“寻思干者西人云肥也，以地土肥饶故名之”。
由于它的地位太重要了，历史上的撒马尔罕也遭到了战火的蹂躏，它在13世纪时是花剌子模的国都，后来蒙古大军攻陷了撒马尔罕，城内建筑大都受到了破坏。到了帖木儿帝国时代，帖木儿皇帝发誓要把它建成为亚洲中心，于是，大批能工巧匠来到了这里，在城里建起最辉煌的宫殿和清真寺，有6个城门，6条主街，帖木儿皇帝也把各地抢劫来的珍宝放在撒马尔罕。
作为亚洲最古老的城市之一，撒马尔罕依旧在续写着不朽的传奇。如今的撒马尔罕是乌兹别克第二城，离首都塔什干西南270公里左右，城区面积50多平方公里，人口50多万，风景优美，工业以丝织、食品加工、机械制造和化学工业为主，当地有多所高等院校及科研机构。
现在城内的大多数古代建筑，都是在帖木儿帝国时代建造的，城内保存了大量帖木儿时期的宗教、文化建筑和保存完好的传统住宅区。正是这些几百年前的古建筑没有受到破坏，2001年，撒马尔罕古城整体被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
创造了撒马尔罕辉煌成就的帖木儿皇帝，他的陵墓就在撒马尔罕市区内，建于15世纪，后来成为帖木儿家族墓地。陵墓建有球锥形大圆顶，具有浓厚的中亚建筑特色，安葬着帖木儿和他的两个儿子、两个孙子以及另外两个人，帖木儿墓上写着：谁掘我的墓，谁就遭殃。1941年有人盗墓了，十几天后，德国进攻苏联。
东西方文明在这里交汇，这个历史古城，见证了丝绸之路的风云岁月，如果你有机会去到乌兹别克，记得来撒马尔罕看一看。
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