一觉醒来 黑人发现自己，被锁在了一间阴暗的房间里，身上和脚上都被带上了镣铐，他努力的挣扎 想要逃出去。
这时 一个白人走了进来，黑人连忙走上前告诉他，自己叫做索罗门·诺瑟普，是纽约州萨拉托加市的公民，不是黑人奴隶，他没有任何权利拘留自己，可白人听了却告诉他，他才不管黑人是谁，只知道黑人是他花了大价钱，买来的奴隶，接着就将黑人毒打了一顿。
被打后的黑人不得不服从，也终于明白，是有人趁着自己喝醉，将自己绑架并卖为了奴隶，当然 也有很多跟他有着同样经历的人，被绑架卖到了这里，他们像畜牲一样被人赶上船，没有任何人权可言，只能被当做商品一样 卖来卖去。
起初 黑人还会联合同伴想要反抗，可却在亲眼目睹了一个同胞，被无情地杀害，尸体被丢进了海里之后，他犹豫了，他们之中的大多数人，都已经被折磨的不成人样，有被断手的 还有被毁容的，甚至还有被当做畜牲一样，戴上嘴套被打的遍体鳞伤的，看着这些，黑人想着也许死了会比活着受辱要强，可他还有家人，为了自己的妻子 孩子，他不得不忍辱负重被当做商品一样，被奴隶主挑选成奴隶，看着母亲和孩子们骨肉分离，此生可能再也不会见面，黑人有些心痛，可他连自己都救不了，更何况救别人。
于是他和那个母亲，被一个白人富商买回了家，黑人每天的工作就是砍树运输，可他却还是没有放弃逃跑的念头，为了得到富商的信任，他利用自己丰富的经验和知识，帮富商疏通了一条小河，这样装卸货物就会节约，很多的时间和成本，富商很是欣赏他的才华，对他也是越来越看重，得知黑人会拉小提琴，还送了他一把小提琴，可没想到却遭到了白人监工的嫉妒，经常公报私仇找黑人麻烦。
黑人不堪受辱，将监工扑倒在地，狠狠的暴打了一顿，监工吃了亏就找来了自己的同伴，将黑人绑起来，用绳子套在他鼻子，想要吊死他，幸好被及时赶来的管家制止，可管家只是为了保护主人的财产，根本不顾黑人的死活，整整一个下午，黑人只能努力的踮起脚尖，呼吸新鲜的空气，直到晚上 富商回来看见了他，才将他救下带回了客厅。
黑人趁机告诉富商，自己是个有身份的自由，不是黑人奴隶，乞求他能帮帮自己，可富商根本不管这些，他只考虑自己的利益，为了防止监工再次追杀黑人，富商将黑人转卖给了另一位奴隶主，这个奴隶主可是出了名的心狠手辣，在他眼里 黑奴牲畜不如。
他赞同《独立宣言》里的人人生而平等，却狡黠奸诈地认为这句话是对“人”所说，而黑奴和猴子一样 都不是人，在这里 黑人每天的工作就是不停地采棉花，一边工作一边还要忍受奴隶主的鞭打，每天完工后还要接受考核，只要采摘的棉花重量没有超过200磅，活着低于前一天的重量，都会被毒打一顿。
晚上 他还会把所有奴隶聚齐起来，让他们给他跳舞供他玩乐，其中一个黑人女孩跳得非常好看，却没想到遭到了女主人的嫉妒，拿起玻璃杯就向女孩的脸上砸去。
奴隶主根本不管女孩的死活，将她拖走 其他奴隶继续如行尸走肉般的，跳了一个晚上，可第二天他们还得继续工作。
女主人叫住黑人，让他去巴塞罗那帮她买东西，黑人兴奋地跑出农场，这是一次逃跑的绝佳时机，却没想到在途中遇到了两个黑人，因为逃跑被抓回来直接吊死了，吓得黑人不得不放弃，买好东西交给女主人就回了家。
奴隶主是个好色的花花公子，经常会侵犯黑人女孩，而女主人又是一位嫉妒心极强的人，她管不了主人，只能虐待黑人女孩，不仅不给她食物，还经常对她随意地打骂，在这暗无天日的悲惨日子里，女孩终于无法忍受了，她从女主人那里偷了一枚金币，乞求黑人能够杀了她，黑人没有答应，她觉得随意结束生命是要下地狱的，但是女孩的悲剧却还在继续。
眼睛被打的充血脸上伤疤也多了起来，而这一次又因为一块肥皂，被主人狠狠的教训了一顿，女孩再也忍受不了地向主人倾诉，却还是没有得到主人的同情，她被当众扒了衣服，挨了一顿毒打。
在白人眼中，他们没有任何的权利去要求什么，脏乱丑陋才是他们的标配，为了抒发相思之苦，黑人将家人的名字刻在小提琴上，提醒自己坚持下去，这天 一个白人来到了农场，他对黑人很是友好，还表示自己也看不惯主人的暴行，等他赚到了钱就会离开，黑人听到他要离开，于是拿出所有积蓄，恳求他帮自己寄一封信出去，白人毫不犹豫地答应了，却转身就向主人揭发了黑人，还好黑人随机应变，一口咬定是白人在挑拨离间，他说是白人想要坐上监工的位置，利用自己讨好主人。
因为没有证据，主人只能相信了他，黑人逃过了一劫，可他却非常难过，因为没有人会帮助他，悲剧也还在上演，每天都会有奴隶死去，黑人觉得自己可能永远也逃不出去了，直到一位来自加拿大的白人来到了农场，他反对奴隶制度，还说有一天这个制度一定会消失，这让黑人很是兴奋，向他坦白了自己的身份，并乞求他能给自己寄一封信，刚开始白人并没有答应，因为他觉得这会影响到自己的生活，但看黑人实在是可怜，善良的他还是同意了黑人的请求，他信守承诺把信寄给了黑人的朋友，朋友找到了黑人，带来了能够证明他身份的文件，将他救了出去。
在为奴12年后，黑人终于重获自由回到了自己的家，这是一部获得奥斯卡最佳影片，根据真人真事改编的电影，电影中的主人公索罗门·诺瑟普，也就是纪实小说《为奴十二年》的作者，小说中 他详细阐述了自己被诱骗拐卖，成为黑奴的十二年人生，也是为数不多的被绑架为奴后，重获自由的少数黑人之一。
在被解救后 他生命的后半程，一直都在为解救更多的黑奴而奋斗，可他到底是怎么死去的，却没有人知道，只留下了这一部震撼人心的，自传体小说《为奴十二年》，影片以独特的个人视角揭露奴隶制度下，人性的丑恶以及人性的扭曲，黑人的忍辱负重，与白人的残忍剥削形成鲜明的对比，表达了黑人们追求自由的信念，以及黑人们为了自由而顽强斗争的过程，这无疑于是部不可多得的佳片。
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