四月的伊犁，春光特别盛大。
在新疆一切都显得大，天大地大，大山大河，大沙漠大草原，所以春天也就显得特别磅礴。
下图：伊犁的春天
我们一路开车从伊宁出发到霍尔果斯，途中特地到可克达拉看看。
这是一座年轻却又充满了很多往事的兵团城市，被称为“东方小夜曲”的《草原之夜》在1959年诞生于此，当时这里还是一片正在开垦的边疆处女地，七十多年过去了，一代代人在这里奉献了多少青春。
新建的城市明亮而朝气勃勃，进入市区的大道旁栽满了各种现代品种的海棠，经过一个冬天严寒的洗礼，这些海棠正开得五彩缤纷，花色从素白如雪，到浅粉如妆，到紫丹如霞，绽放的分外蓬勃热烈，就像当地朋友给我的感觉。
下图：伊犁的海棠
要论起绚烂丰富和生命力强健来，各种花木中海棠可能要数第一。
梅花、樱花虽然漂亮，美丽非凡，可在稍微严寒和干旱点的地方，就已不能生长，杏花倒是不惧寒冷，开得漫山遍野，就是在花色和品种上稍微单调了一点，唯有海棠，无论岭南还是塞北，沿海还是边疆，都能萌芽、抽枝、展叶、绽放，花色丰富灿烂，气质窈窕秾丽，更兼除了春可看花外，秋还可赏叶，冬更可观果，怎么能让人不喜爱。
下图：莫愁湖旁的海棠花径
不过什么是海棠？
现在流传最广的权威说法来自于明代的《二如亭群芳谱》，这本书在明代万历年间，由曾任浙江右布政使的王象晋编著，书中提出了“海棠四品”的说法，分别指现代苹果属的西府海棠、垂丝海棠和木瓜属的木瓜海棠、贴梗海棠。
按照现代园艺学的观点，海棠则泛指小于5厘米的苹果属物种和品种，也就是苹果属植物果实直径大于5厘米的，称为苹果(apple)，小于5厘米的称为海棠(crab apple)。
下图：左一、左二为现代观赏海棠的叶和果，右为苹果的叶和果，苹果的叶和果都是最大的
所以本文后面所讲的“海棠”专指苹果属的海棠，木瓜属的海棠会在另外一篇文章中再讨论。不过即便只讲苹果属，海棠的“名”和“实”也很复杂，我们先从“名”讲起。
在《诗经》中就已记载了“甘棠”、“棠棣”等带“棠”字的植物，不过最初的“棠”是指棠梨，也就是现代植物分类学中结小果子的杜梨、豆梨等。《齐民要术》中专门有“种棠”一节，指的就是棠梨。海棠和棠梨同属于苹果亚科，花和果在外观上类似，于是被不求细分的古人也就顺理成章归到“棠”类中了。
下图：豆梨在古时又称为棠梨，果实小，如大粒豆子，海棠的花果和棠梨的花果在外形上相似（图片来源见水印，下同）
至于“海棠”这个名称中“海”的意思，一说认为“海”字从古到今，都有比喻表示多和大的意思，如称大碗为海碗，大油灯为海灯，如山茶又称为海红、海石榴，海棠的花大而繁多，自然就用上了“海”字；也有认为因为观赏海棠是在唐代机缘巧合，由西域传来的野苹果和中原当地的原生苹果属植物天然杂交出现的，人们不知其来历，以为来自海外，就称为了“海棠”。
“海棠”一词最早有文献记载起于唐代，在唐玄宗天宝年间出生的贾耽（730—805）所撰的《百花谱》中第一次记载了“海棠”这个名称,很快到中晚唐的诗歌中，“海棠”这个词就出现得非常频繁了，如写“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”（《悯农》）的李绅就专门写过《海棠》诗：“浅深芳萼通宵换，委积红英报晓开”。
下图：唐朝贾耽画像，在他的著作中，第一次出现了“海棠”这个词
到了宋代，海棠更是广泛种植，并且出现了两部海棠专著，北宋沈立编著的《海棠记》和南宋陈思的《海棠谱》。
沈立（1007—1078）大体上和苏东坡是同时代人，兴趣广泛，著有《名山记》《都水记》以及《海棠记》等。
《海棠记》是中国第一部海棠专著，书中记载：“尝闻真宗皇帝御制后苑杂花十题，以海棠为首章，赐近臣唱和，则知海棠足与牡丹抗衡，而可独步于西州矣。”这段话说明在北宋，海棠已成为和牡丹一样的顶流名花，而且以“西州”种植得最多最漂亮，这里的“西州”泛指四川、陕西等中原以西的地区，和后来的“西府”应存在渊源。
《海棠谱》为南宋陈思编著，书中明确记载了“垂丝海棠”，称其多生长在江浙地区，花柄细长如丝且下垂。南宋诗人洪适、范成大、杨万里等人，都有题为《垂丝海棠》的诗作，尤其是杨万里的诗中说：“垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠。”这句诗说明“垂丝海棠”和“蜀海棠”都是当时广为栽植的海棠品种。
从唐宋到明清，蜀地海棠一直蜚声全国。唐代段成式在《酉阳杂俎》说：“嘉州海棠，色香并胜”。唐代嘉州剌史薛能《海棠》诗中说：“四海应无蜀海棠，一时开处一城香”。历史上，昌州（今重庆荣昌一带）和嘉州（今四川乐山）都有“海棠香国”的美称。
南宋范成大《醉落魄》词说“只为海棠，也合来西蜀”。大诗人陆游，更是外号“海棠癫”，其诗屡屡盛赞西蜀海棠，如“西来始见海棠盛，成都第一推燕宫。”（《张园海棠》），特别是陆游晚年的《海棠歌》，更极力推崇西蜀的海棠，甚至夸张说在海棠的美丽面前，桃李就像奴仆，芍药应当羞死。
下图：宋代画家林椿《写生海棠图》，台北故宫博物院藏
宋代的《冷斋夜话》中还记载过一个故事。唐明皇登沉香亭，要和杨玉环共赏春花，然而贵妃醉酒还在半醉半醒，唐明皇只好命高力士和侍从把杨玉环搀扶过来，杨贵妃醉颜残妆，鬓乱钗横，明皇笑着说：“这哪是贵妃醉酒，分明是海棠花没睡醒嘛”。这就是“海棠春睡”典故的由来。
“海棠春睡”这四个字也给了苏东坡以灵感，写下了七律《海棠》 ：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”关于海棠的诗虽然多如繁星，但确实如人们公认的那样，以这首诗最为情景交融。
到了明代，文献中正式出现了“西府海棠”这个名称。南京人顾起元（1565—1628），著有《客座赘语》，书中主要记载了在明朝南京的见闻，其第一卷“花木”中记载了当时南京园林中海棠有六种：
“第一为西府，第二为垂丝，第三为铁梗，第四为毛叶，第五为木瓜，第六为秋海棠。
西府则天姿国色，绝世无双；垂丝则缥纱轻扬，风流自赏；铁梗有深红、浅红、蜜合、纯白四色，挺拔韶秀；毛叶果称富艳；木瓜独吐奇芬；至秋海棠，翠盖红妆，吟风泣露，依傍檐下，尤倍生怜。总之海棠无凡格也。”
后来初刻于明天启元年（1621年）的王象晋《二如堂群芳谱》“海棠四品”也基本沿袭了此种说法，并加以简化。
下图：明陈栝《海棠图》局部，台北故宫博物院藏
那么这里“西府海棠”的“西府”究竟是什么意思呢？
主流说法认为就是泛指以“西蜀”为主的中原以西地区，和上面的“西州”意思差不多。至于认为西府是指“官府”的，或是具体指晋代时称为“西府”的历阳（今安徽和县）或是唐时民间称为“西府”的宝鸡凤翔，都感觉有点牵强，格局小了。
说完了古时之“名”，再说今天之“实”。
前面提过，现代园艺学中把果实小于5厘米的苹果属植物都称为“海棠。”根据中国植物志英文修订版，目前苹果属植物全球大约有55种，主要分布在北温带地区，我国有25种，其中15种是我国特有的。
我国的25种苹果属植物在植物志中又分成三组六系，这里面有人工栽植、比较常见的都在苹果组的山荆子系和苹果系，其他多为狭域分布的野生物种，一般人也接触不到，就不细说了。
下面整理了一下和人们生产生活关系比较密切的9种苹果属植物的分辨特征表：
（表格可点击放大）
我们结合表格来识别这苹果属九姐妹。
先根据花梗形态等分为“山荆子系”和“苹果系”两大类。
山荆子系的直观特征是花梗比较细长下垂，果实比较小，常见的种类有垂丝海棠M.halliana、山荆子M.baccata和茶海棠M.hupehensis。
垂丝海棠是在公园和道路两旁最常见的海棠，识别特征是有细长下垂的纯紫红色花梗，花萼也是紫红色，花瓣的颜色是明显的粉红色，和一般白色单瓣的山荆子、茶海棠比较好区分。
垂丝海棠在江浙、四川等地有野生分布，不过也有人推测垂丝海棠可能为海棠花与茶海棠的天然杂交种。
下图：垂丝海棠的花为粉红色，花梗和花萼都为明显的紫红色
下图：垂丝海棠的花枝，花梗细长下垂
下图：垂丝海棠的果是海棠中最小的，直径小于1厘米，果期萼片脱落
下图：垂丝海棠的叶，叶脉和叶边缘带有紫色，叶边锯齿圆钝
山荆子这个名称带着乡土气息，在北方山野广泛分布，它叶形和果形变异很大，花朵和茶海棠一样多为白花单瓣，两者的区分点一是看花萼、花梗及叶片的颜色，山荆子为纯绿色，而茶海棠多少带点类似垂丝海棠的紫红色；二是看花萼片的形状，山荆子明显要细长；三是叶边锯齿，山荆子比茶海棠要稀疏一些。
山荆子带着来自山野的生命力，耐寒耐旱，所以常常用作别的海棠的砧木。小区院子里的垂丝海棠轰轰烈烈开过七、八天后，又出人意料地开出了一枝枝白花来，虽然素净，但也有不错的欣赏价值，仔细一看，原来是山荆子的花，想来垂丝海棠用了山荆子作砧木，这些受打压的山荆子终于还是顽强地探出头来，努力开花了。
山荆子的花期比垂丝海棠明显要迟，这也是它和茶海棠的区别。比起现在城市里已经随处可见的垂丝海棠，山荆子花反而更吸引我的注意。
下图：山荆子的花枝，后面背景为垂枝海棠，山荆子开花时，垂枝海棠花已经完全谢了
下图：山荆子的花和垂丝海棠的花对比，山荆子的萼片狭窄细长，花梗和花萼都为绿色
下图:山荆子的叶边有细锯齿
茶海棠又名湖北海棠、花红茶、野花红等，也多有栽培观赏，公园里如果见到和垂丝海棠同时绽放的白色单瓣海棠，往往就是茶海棠了，它的嫩叶晒干可作茶饮，故而得名。
茶海棠在黄河以南分布广泛，在山东临沂平邑县的蒙山上，野生有大片茶海棠的变种“平邑甜茶”，现在人工栽培后，多用作苹果树的砧木。
下图:公园中的茶海棠树，开满白色花朵
下图:茶海棠的花枝
下图:茶海棠和山荆子都开白花，但茶海棠的萼片比山荆子要宽一些，萼片和花梗多多少少带有紫色
下图:茶海棠的叶，边缘有细锯齿
说完了山荆子系的三姐妹，再来说苹果系。
和山荆子系相比，苹果系的直观特征是花梗比较挺立，果实较大，包括有三对六种比较近似的物种：苹果M.pumila和野苹果M.sieversii；花红M.asiatica和楸子M.prunifolia；海棠花M.spectabilis和西府海棠M.×micromalus。
我国现栽培的苹果品种多为自欧美输入。早期栽培的中国苹果品种不耐储藏，俗称绵苹果，在古代称为林檎、柰（nài）等。
新疆野苹果在西方又称作塞威士苹果，其血脉深深影响了现在人工栽植的各种苹果和海棠品种。在伊犁时，当地的朋友经常提到春天去野果林踏青，这些美丽的野果就是新疆野苹果，可惜离得那么近，一直没能在花期去看看。苹果以后还会单独写一下，本篇就不再详述了。
下图:新疆新源的野苹果林 静风飘影摄
新疆野苹果传到中原以后，与当地的山荆子等多次杂交回交，产生了大量的外观不一的天然或人工杂交后代。苹果属植物的生物学特性就是“自交不亲和”，也就是容易发生天然杂交，产生大量变异。
有的观点认为花红、楸子、海棠花与西府海棠等，其实都是杂交来源，也有的认为海棠花、花红是原生的，西府海棠是由海棠花和山荆子杂交产生的。目前分子生物学研究虽有很多进展，但还有很多细节有待深入研究，不过基本上《中国植物志》第36卷苹果属部分，按形态学进行的物种划分还是成立的，我们也不用太钻牛角尖。
花红就是我们小时候吃过的“小苹果”，果形直径约4-5厘米；现在偶尔还会看到用来做糖葫芦。
花红也有研究者认为是楸子的变种。北方各省俗称的沙果、槟子、槟楸、果楸、奈子、冬果、夏果、槟子、白果子、松子、蜜果等等，植物志中认为都是花红下面的品种。
下图:花红的花和叶，萼片比萼筒长，叶片背面多毛，锯齿常较尖锐 许艳红摄
下图:花红的果，注意果实下部萼洼微突 刘军摄
楸子又称海棠果，在我国北方有野生，栽培类型也很多，楸子和花红亲缘很近，区别特征是果实比花红再小一点，直径约2-3厘米，果梗比花红要细长，叶片背面的毛比花红要少得多。
下图:楸子的花和叶，注意萼片比萼筒长，叶片背面基本无毛 刘冰摄
下图:楸子的果，果比花红小，果梗细长 朱鑫鑫摄
随着时代的发展，现在个头小的花红和楸子在果园中已经种得越来越少了，如今我们也不容易遇到了，且吃且珍惜。
真正从概念和实体识别上让人觉得迷糊得是“海棠花”和“西府海棠”这一对。
在名称概念上，从历史脉络来看，明代“海棠四品”的说法影响力实在太大了，所以现代植物学怎么着也要把“西府海棠”这个名称给落到实处，但把所有的海棠花都命名为“西府海棠”，又有鹊巢鸠占、数典忘祖之感，折衷办法就是在植物志中把“海棠花”和“西府海棠”分开，独立为两个物种。
至于“海棠花”和“西府海棠”又如何区分，植物志中更多是考虑了从果实角度进行分别，海棠花的果实要大点，直径约2厘米，果呈梨形，先端肥厚，果实的梗洼隆起，果期萼片宿存，而西府海棠的果实要小点，约1.5厘米，果接近球形，果实的梗洼下陷，果期萼片脱落，少数宿存。
下图:“海棠花”M.spectabilis的花，根据植物志，海棠花有白色单瓣、白色重瓣、粉色重瓣多种 李光敏摄
下图：“海棠花”M.spectabilis的果和叶，果的下端梗洼隆起，萼片宿存，叶的基部较宽，叶柄较短 刘冰摄
下图：西府海棠M.×micromalus的花
下图：西府海棠M.×micromalus的果，果的下端梗洼下陷，萼片脱落
《中国植物志》中以果实来区分“海棠花”和“西府海棠”的做法和现在人们的习惯有点不一样。植物志中“西府海棠”这个名称涵盖的范围较大，兼顾了历史上陕西、四川等地对“西府海棠”的不同认知，认为各地果园中当地百姓所称的热花红、冷花红、铁花红、紫海棠、红海棠、老海红、八楞海棠等果用海棠，都是西府海棠的不同品种。用《中国植物志》中的原话讲：“海棠的品种极为复杂，尚待研究统一。在植物分类中，暂以西府海棠一名概括之，不再分列为多种，以免引起混乱。”
但这样一来，植物志中“西府海棠”的概念又和现在人们在观赏中认为的粉花、重瓣、花梗挺立、树形直立的“西府海棠”形象并不完全一致。所以只能说“不钻牛角尖”了，植物学上的广义“西府海棠”概念就按《中国植物志》中的内容来，而观赏者心目中的“西府海棠”一般指我们在公园中常见的粉花重瓣海棠，也就是现在有些研究者提出的西府海棠品种“似樱”。
下图：公园中的西府海棠
海棠现在新品种虽多，但我最爱的还是上面照片中这种传统的西府海棠，海棠花美丽的精髓就在于花朵有种粉白中泛有微红的肌肤感，充满着生命力，如美人醉颜，润比温玉，正如朱淑真的诗句中所描述“胭脂为脸玉为肌”，令人不由想到“日暖风轻春睡足”的情境。
写这篇文章之前，特地到“知网”查找了一下近年来关于西府海棠品种的论文，不能犯和翟天临一样的错误啊，从论文来看，近来学术界关于海棠的分类研究不是很多，而且大多数文章还是从欧美引进的现代海棠品种介绍，关于传统海棠的很多研究还比较模糊。
确实从唐宋以来，吟诵海棠的诗歌不少，但关于具体的品种，就不象梅花、牡丹那样有明确连贯的记载，虽然观赏海棠容易发生杂交，但其基本的花色和外观千年以来并没有明显的差异，不象梅花从白到红那样有显著的变化，所以古籍中也只是从种一级上区分了垂丝海棠和西府海棠等，至于再进一步的品种分类，古人都未加注意，以至于现在划分传统观赏海棠的品种，都没有什么历史参照。现代的研究者观察了各地的西府海棠，如南京林业大学的博士学位论文《河南观赏海棠品种分类研究》(作者楚爱香），根据实地观察将西府海棠分为单瓣、复瓣、重瓣等３个品种群共12个品种，不过说实话各个品种的花色、树形等并无多少变化，欣赏角度差异不大。
说完了中国传统的海棠品种，下面再说说目前种得越来越多的现代海棠。
19世纪末至20世纪初，许多欧美的植物猎人来到中国采集苹果属植物的枝条和种子，并将它们引种到欧美。这些引种自中国的山荆子、花红、垂丝海棠、红肉苹果(M.sieversii f.niedzwetzkyana）、三叶海棠(M.sieboldii)和美洲原产的褐海棠(M.fusca)、草原海棠(M.ioensis)、花冠海棠(M.coronaria)等杂交,再经过园艺学家的不断选育，到现在以来，已培育出千余个现代海棠品种。
北美地区气候适合海棠生长，又长期保持和平，所以育出的现代海棠品种最多，所以之前现代海棠品种多习惯称为“北美”海棠。不过近年来，我国的育种者自己也育出了不少有价值的观赏海棠品种，如“大棠婷靓”、“蕊沁”、“宝相花”、“玫珍”、“醉西施”、“凤冠红”等。在2014年，我国北京植物园更被国际园艺学会命名与登录委员会任命为观赏海棠的国际栽培品种登录权威，北京植物园教授级高工郭翎为观赏海棠栽培品种的登录专家，负责全世界海棠品种的登记。
现代海棠品种有三大特点：
一是观赏点多，花色丰富， 有纯白、浅红、玫红、紫红等各种花色，而且除了观花外，秋有彩叶灿烂纷呈，冬有红果珠玉辉映，有的果实酸甜可口，还有不错的食用价值；
二是花果量大，春天开花时，虽然也有绿叶萌发，但花势集中，花朵大，满树只见繁花，这也是现代海棠和传统海棠的一个辨别点；
三是抗逆性强，能耐受零下近20度的低温，在很多传统树木花卉不能生长的冬季寒冷之地，现代海棠仍能茁壮成长，傲骨铮铮，以红如宝石的果实装点着白雪覆盖的大地，如我们在新疆看到的海棠。
现代海棠的品种具体来说，按照花色，可以分为粉白、浅红、玫红、紫红四大类。
白色品种：花蕾时外表为粉红色，开放后会越来越白，常见的有道格 Dolgo、雪球 Snowdrift、宝石 Jewelberry、红玉 Red Jade等品种。了解现代海棠品种一定要注意英文原名，因为并没有权威的规定，所以现在一个品种往往有多个汉语名称。
下图：现代海棠品种“道格”Dolgo，又称“道而高”，花量大，果实也较大，可以吃，道格是白花现代海棠中最常见的 （图片来自网络，见水印，下同）
下图：“雪球”Snow drift，又译为雪坠、雪堆等，在白花品种中也比较常见，开花繁茂，秋冬季红果累累，是花果兼赏的绝佳品种，树形圆整优美
下图：“宝石”Jewelberry，特点是株型比较矮小，常呈灌木状，果实红如宝石，能一直挂果到冬季
下图：“红玉”Red jade也是开白花的品种，秋冬红果累累，如红色玉石，故而得名，特色为垂枝品种
浅红色品种：浅红是传统西府海棠的花色，现代海棠也有不少浅红色的品种，如“草莓果冻” Strawberry Parfait、“粉芽 Pink spire、“白兰地” Brandywine等，和西府海棠相比，现代海棠花瓣的质感要更厚更肉感一点。
下图：“草莓果冻”Strawberry Parfait，又称草莓冰糕，在公园中也比较常见，新叶红色；花开放后由深粉色逐渐转为浅粉色，边缘有深粉色晕；果实红色，经冬不落
下图：“粉芽”Pink spire，又称粉屋顶，树形比较窄直，新叶红色，秋叶铜绿色，果实紫红色，经冬不落
下图：“白兰地”Brandywine，特点是重瓣，花型类似玫瑰花，结的果实到秋天也保持绿色
玫红色品种：玫红色是现代海棠的代表色，美国园艺学家在1920年用新疆野苹果的变种红肉苹果与山荆子杂交，育出了第一个玫红海棠品种“霍巴”Hopa。以霍巴为亲本，又进一步育出了更多的玫红色海棠。
因为鲜艳的花色广受欢迎，玫红色海棠是现在中国大陆引种品种最多的，常见的有“绚丽” Radiant、“丰盛” Profusion、“亚当” Adams、“印弟安魔力” Indian Magic、“红丽” Red Splender、“红巴伦" Red Barron、“凯尔斯 Kelsey等。“凯尔斯”是现代海棠中为数不多的重瓣品种。
下图：第一个玫红海棠品种“霍巴”Hopa,又称为粉手帕，花玫瑰红色，花瓣较瘦长，果亮红色
下图：“绚丽”Radiant，又称“喜洋洋”、“洋溢”，花色艳丽，繁花满树，果实着色早，幼果深粉红色，成熟后转为洋红色，秋季落叶后红果满树
下图：“丰盛”Profusion，又称为“丰花”、“缤纷”，花量极大，花梗具绒毛，果红色
下图：“亚当”Adams，新叶带红晕，秋叶橘黄或橘红色；花玫红色偏紫，果洋红色至枣红色，果径1.5-2cm，果量大，经冬不落
下图：“印弟安魔力”Indian Magic，新叶红色，秋叶酒红色；花深玫红色；果小，深红色，直径1-1.2厘米，果宿存，经冬不落。
下图：“红丽”Red Splender，新叶红色，后转橄榄绿色，秋叶紫红色；花繁密，玫红色，果亮红色转橙色，直径1.2厘米，果量大，极丰盛。经冬不落
下图：“红巴伦"Red Barron,新叶紫红色，秋色橙色；花玫红色；果实红色，经冬不落。红巴伦的特点在于树形，特别窄直，可植于狭窄角隅
下图：“凯尔斯”Kelsey，有两个特点，一是花为重瓣，花大色艳；二是叶色独特，呈现银灰色。缺点是株形不规整
紫红色品种：紫红色海棠是在玫红色海棠的基础上进一步选育而来，颜色更加浓艳，如“王族”Royalty、“草原之火”Prairi fire、“钻石”Sparkler等。“王族”同时也是叶色长年红紫的品种，堪称观赏树种的王者，是将来替换紫叶李，丰富绿化景观的良好选择。
下图：“王族”Royalty，新叶红色，后转为紫色；花紫红色，王族为常年紫色叶树种，比较常见，花色艳丽且繁花满树，唯一美中不足的就是果量比较少一点
下图：“草原之火”Prairi fire，又称“高原之火”，新叶红色，秋叶酒红色；花紫红色；果小，深红色，直径1-1.2厘米，经冬不落。
下图：“钻石”Sparkler，新叶紫红色；花紫红色；果实深红色，开花繁茂，花色艳丽
上面的分类主要是按花色来进行，介绍了目前最为常见的现代海棠18个品种。现代海棠除了花外，果实也是一大观赏点，不少品种结果多，挂满枝头如颗颗宝石，而且挂果期长，能挂好几个月，经冬不落，为单调的冬季景色增添了难得的亮色。道格等品种所结的果实酸甜可口，还可食用。现代海棠在夏季刚结果时，果实颜色多为绿色，但到了秋季果实成熟时，不同品种间会呈现出多彩丰富的颜色变化，秋果的颜色主要有绿色、黄色、红色、紫红色四种。
经过在全国各地多年引种栽培的总结，现代海棠各品种从观花效果来看，以道格、丰盛、雪球为优；从抗逆性来看，以印地安魔力、绚丽、道格、王族为优；从景观效果来看，以王族、绚丽、印地安魔力为前三名。我们在新疆旅行时看到的海棠，多数是适应严寒气候又漂亮的绚丽、道格和王族等品种。
从新疆回来，每有闲暇，总要到莫愁湖公园散散步，南京莫愁湖的春天一向以海棠花为盛，看一看那钱松嵒题写的“到此莫愁”的匾额，也是让人心中一宽。
莫愁湖沿湖遍值海棠，每到春季，一树一树，繁花盛开，花影倒映在水中，水波荡漾，更增添柔媚。莫愁湖边海棠开得最深的地方还是在春睡谷，哈，这是我自己给这里命的名，小溪两侧沿坡开满了各种海棠，品种繁多，有传统的西府海棠、垂丝海棠，茶海棠，也有现代品种的草莓果冻、雪坠等，姹紫嫣红，互相辉映，令人迷醉。
莫愁湖的海棠栽培有很久的历史，名闻遐迩，上世纪五十年代周恩来总理到南京视察，在忙完工作后，特地带着邓颖超慕名来到莫愁湖观赏海棠，为了不给基层增加麻烦，总理在公园下班以后才悄悄来到。在周总理逝世12年以后，邓颖超写过一篇怀念的文章《西花厅的海棠花又开了》，里面提到周总理一生喜欢海棠“春天到了，百花竞放，西花厅的海棠花又盛开了。看花的主人已经走了，走了12年了，离开了我们，他不再回来了。”这篇文章我们在上学时学过，也许就在那时就在心中留下了对海棠的喜爱吧，伟人已去，但海棠依旧。
在这春意盎然的季节里，海棠开得是那么热烈执著，那么具有生命力，让看花的我们同样对生命热烈和执著吧！
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