“鹿兆鹏给田总乡约逮住了！”冷先生一脸惊慌地向鹿子霖告知了这一坏消息。
鹿子霖实在没脸在冷先生面前说起这个儿子，只能大骂他，恨不得直接处治了他。
冷先生却说，他准备倾家荡产救回兆鹏，让子霖打听田福贤的归期，只要田福贤一回到原上，立马告诉他。
鹿子霖装作若无其事的样子，一日去了三次白鹿仓，终于盼回了田福贤，他向田福贤表白了一番兆鹏被捕乃至被杀，他都闭眼不理的话，回来却急忙告诉冷先生：“田总乡约回来了。”
冷先生立即实施营救女婿兆鹏的谋略。他把十只装满中草药的麻包装上子霖家的大车，以帮田福贤女人看病为借口，让子霖把田福贤叫上车，子霖驾车一路西进，来到田家的深宅大院。
冷先生把十只麻包卸下车，当着田福贤和鹿子霜的面，解开麻包，里面包裹着一堆硬洋，十只麻包一个不空。
田福贤不明白冷先生的用意，冷先生说：“你想法子救人，我救兆鹏只认得他是我的女婿，只能这样逼你想办法。”
三天后，鹿兆鹏和六个死刑犯被押回白鹿原，在白鹿镇初级小学的土打围墙西边执行枪决。
尽管杀人通告贴到每一个村庄的街巷里，仍然激不起乡民的热情和好奇，饥饿把杀人场景淡化为冷漠。
其实鹿兆鹏早在枪决前就被转移到了白鹿书院，田福贤用一个死刑犯替换了他。
田福贤给自己留了条后路，希望日后兆鹏能同样容得下他。
冷先生别无所求，只希望兆鹏能给他女儿留个娃，让她可以活下去，兆鹏却头也不回地走了。
孝文在饥饿和烟瘾的双重折磨下，只能到处去讨饭吃，甚至被当成败家子的师傅，被人围观被人耻笑，他也毫不愧疚。
饥饿和病痛把孝文折磨得死去活来，他连滚带爬地回到了白鹿村，爬到了小娥的窑洞前，跌落到大土壕里。
鹿三到土壕取土，发现了孝文，孝文不肯承认自己的落魄，不想让父亲得意，对鹿三的心疼和怜悯毫不领情，甚至出言讥讽毫不示弱。
鹿三不忍其饿死，半是同情半是揶揄地对他说：“你要是没有狠劲儿死，就到白鹿仓里头去，那儿今日个放舍饭。”
孝文来到白鹿仓，和一群饥饿的村民一起排队等舍饭，却鹿子霖一把将他拉进了院子里，他一抬头看见姑父朱先生坐在一张桌子旁边，哑然闭口垂下头来。
看到这个曾经的族长继承人如此落魄，在座的白鹿原的上层人物触目惊心感慨不已，争相发出真切痛心惋惜怜悯的话。
鹿子霖原想着把这个破落子弟推到上流社会的人们面前展览一番，好好羞辱羞辱白嘉轩的脸面，不曾想大家的恨铁不成钢却使他陷入了尴尬中。
子霖灵机一动，让田福贤赶紧写封推荐信，让孝文这个有文墨的年轻人到县保安大队去找个职位，孝文接过信，感激地向田福贤和鹿子霖跪下了。
一个月后的一个黄昏时分，孝文骑着马走进白鹿镇。到县保安大队一个月，孝文身体复原了信心也恢复了。
他带着礼物到白鹿仓来感谢给了他一条活路的鹿子霖和田福贤，并准备送一些钱给小娥，看看她。
不曾想，鹿子霖却告诉他，田小娥死了，不是饿死的，是被人杀死的。
小娥死在破窑里，直到尸身发臭才被人发现，于是嘉轩吩咐孝武从土崖上放下土，直接把窑给封堵了。
孝文从窑顶的天窗跳进窑内，目睹了小娥的惨状，哭得昏厥过去，他向小娥保证，一定要抓到凶手替她报仇。
