包拯为何在历史上享有大名？为何被后世演义再三推崇？其根源是因为，包拯在历史上连续扳倒了三位三司使。
且看北宋叶梦得《石林燕语》记载：
包孝肃为中丞，张安道为三司使，孝肃攻罢之。既而召宋子京，孝肃又言其在蜀燕饮过度，改知郑州。已而即除孝肃，遂就命。欧公时为翰林学士，因疏孝肃攻二人以为不可而己取之，不无蹊田夺牛之意，孝肃虽尝引避，而终不辞。元祐间，苏子由为中丞，攻罢许冲元，继即除右丞。御史安鼎亦以为言，二人固非有意者。然欧公之言，亦足以厚士风也。
叶梦得是宋代著名的史学家、大词人，活跃在宋神宗、宋哲宗、宋徽宗年间。其祖父辈在宋仁宗朝庆历年间即出任翰林学士，母亲也是苏门四学士之晁补之之女，叶家可谓官宦世家。叶梦得本人虽未亲身经历宋仁宗朝，却对仁宗朝掌故颇为熟悉。因此，关于包拯弹劾三司使的这段记载可信度极高。
这则笔记中提到，当时包拯担任的官职为御史中丞。在宋代，御史负责弹劾百官，御史台最高长官便是御史中丞。身为御史中丞的包拯，在宋仁宗年间接连弹劾掉了三位三司使，正因为如此，包拯名震天下，成为百姓心中不畏权贵，仗义执言的楷模。
不过，若我们细细考核这段历史，就可以发现，被包拯弹劾的三位三司使，并非是什么贪官污吏，更绝非什么大奸大恶，这三位三司使，都是有才干，有名望，但是在个人品性，即私德上有些瑕疵的宋朝名臣。
第一任三司使上面史料中没有提到，那人叫做张尧佐，乃是宋仁宗宠爱的张贵妃的伯父。此人在历史上颇为精明强干，是从基层一步步做起，在民间口碑很好。他出任三司使其实是有资格的，但是，包拯提出，张尧佐乃是外戚，祖宗制度外戚不可重用。因此，张尧佐被罢黜。
第二位三司使是张安道，此人乃是宋朝大大的贤臣、名臣。张安道，名方平，字安道，此人天资聪明，过目不忘，从政之后多有建树，几次出使契丹，在仁宗后期上书革除弊政，深得士大夫敬重。苏轼一生都以张方平为师，更将张方平比作三国时期的诸葛亮。
换言之，张方平不但有才，并且是位忧国忧民的好官。那包拯为何要弹劾张方平呢？
原来，时任三司使的张方平以低于市价的价格，买入了某家一处宅院。包拯以为，张方平是仗势欺人，不配担任执掌国家财政的三司使。
包拯用词非常犀利，在弹劾奏章中抨击张方平“无廉耻，不可居大位”。经过有关部门调查后，并未得到张方平利用权势欺压百姓的确凿证据。不过，按照宋朝官场惯例，只要是被御史台弹劾，那么，相关官员就会立刻被停职。
另外有笔记记载说，包拯青年时得到宰相吕夷简提拔，深感吕夷简恩德。可是，张方平却与吕夷简不和。或者是因为这个原因，包拯要扳倒张方平。
张方平就这么不明不白被罢黜了三司使。继任者为宋子京。这宋子京，名宋祁，字子京。这人就更加有名了，他有一句著名的词，广为流传，叫做“红杏枝头春意闹”！因为这首词，宋祁也被后人称之为红杏尚书。
宋祁为何会被罢黜呢。叶梦得记载说是“在蜀燕饮过度”。就是宋祁在四川当官的时候，喝酒开会超过了规制了。叶梦得这话说得含蓄。其实，包拯是弹劾宋祁生活作风腐化，男女关系混乱。
在别家史料记载中提到，宋祁家中已经有十多个小妾，可是，在四川为官时，依然买了许多歌姬舞姬，整个在家中吹拉弹唱。
包拯人为，三司使乃主持一国财政之高官，生活作风必须严谨。宋祁这种人，根本不配做三司使。于是，宋祁也被停职反省。
不过，宋祁在担任三司使的时候，有没有以权谋私，贪污堕落呢？没有。并且，史料中记载，宋祁是先将那些女子买入家中，成为歌姬之后，再那啥。换言之，宋祁没有违法。只是不像包拯那么生活作风端正罢了。
短短时间接连三位三司使都被罢黜。宋仁宗召集宰执大臣，商议人选，一时之间竟然无人肯当那三司使。最终，宋仁宗只好让包拯出任三司使。
言下之意很简单：行，你人为谁都不行，那你来当！
包拯接到诏令之后，闭门不出好几天。对这个任命，他知道必然会引起非议。后来还是皇帝下诏催促，他才不得不前往上任。他担任三司使没多久，宋仁宗也知道包拯尴尬，便提拔包拯担任枢密副使去了。
叶梦得提到欧阳修抨击包拯“蹊田夺牛”，意思是说，欧阳修人为包拯不地道。仅仅因为人家的牛踩了你家的田地，你就把人家的牛都抢走。言下之意，是说几任三司使只是生活作风有点小问题，根本没有严重到罢黜的地步。最后包拯自己当了三司使——从御史中丞到三司使是升官哦，更让欧阳修认为是包拯有意为之。
包拯本意自然不会那么龌龊。在历史上，包拯是一个个人品德非常严谨，一生对自己要求极为严格之人。他不像后世演义中那样精明，那样能审案，但是做事情循规蹈矩，有板有眼，不徇私情，这一点是世所公认的。
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