柴荣被称为五代时期最优秀的帝王，没有之一。获得这一殊荣的他，其实也只有6年的在位时间，可就是这6年，创造了五代时期，若干帝王所无法企及的功绩。
柴荣南征北战的时候，做了一件非常特别的事情，那就是三征南唐。打仗没什么大不了的，亲征也是很多帝王的家常便饭。可是柴荣三征南唐却不一样，他把南唐给打得服服帖帖的时候，却没有夺取南唐的江山，而是答应了南唐国主李璟的求和。我们首先一起看看柴荣是怎么三征南唐的。
主要人物：
南唐：李璟、刘彦贞、张全约。
后周：柴荣、李谷、李重进、赵匡胤。
公元955年的11月份，柴荣看准了时机，打算出征南唐。他一方面自己这边积极备战，另一方面怂恿南方的吴越王钱弘椒出兵常州，对南唐造成威慑。
开春以后，柴荣便命令李谷带着人马从正阳渡过淮河，直奔南唐而来。李谷的大军捷报频传，这让柴荣拥有了信心，于是打算御驾亲征。
可这个时候李谷却遇到了南唐的硬茬子刘彦贞的人马，他们驾驶着上百艘战船，朝着正阳城而来。
后周最要命的浮桥，是后周军队过河的关键。如果刘彦贞在这个时候攻打浮桥的话，那李谷的人马可就完全回不去了。
为此李谷只能带着人马撤回了正阳城。得知消息的柴荣已经无法阻止这一错误的决定，其实刘彦贞只是佯攻而已，他们也不敢轻易出手，只是想试探一下对手的虚实。
没想到李谷如此软弱，于是刘彦贞便打算强攻正阳城，而这个时候柴荣已经将李重进和赵匡胤的人马调往前线，在正阳城外痛击刘彦贞的人马，刘彦贞被当场斩杀，南唐军伤亡惨重。
南唐军队恐慌之际，张全约带着残余人马逃回了寿州。此后柴荣大军先后攻占了滁州、扬州等地，这一战以南唐大获全胜告终。
主要人物：
南唐：李璟、刘仁赡。
后周：柴荣、赵匡胤。
南唐的援兵来得很快，虽然被李重进击败了一波，但是源源不断的援军，战斗力非同小可。这个时候柴荣选择二次亲征。
安排好内部事务以后，柴荣从大梁出发，带着打造好的数百艘战船，命令南唐降将训练水战士卒，打算掌握水战的主动性。
柴荣到了寿春城下以后，命令先锋赵匡胤猛攻紫金山的南唐大营，斩杀3000多人，取得了巨大胜利。
南唐军败逃后，柴荣命令赵晁带着本部人马顺着淮河前行，柴荣这边继续围攻紫金山，南唐上万军士被斩杀。剩余的人马果然顺着淮河逃窜，结果又被赵晁的人马在淮河上狙击。
四年春，世宗再驾南征。三月，大败江南援军于紫金山，寻下寿州，乃命班师。是岁冬十月，世宗复临淮甸，连下濠、泗二郡，进攻楚州。明年春正月，拔之，遂移幸扬州，驻大军于迎銮，将议济江。景闻之，自谓亡在朝夕，乃谋欲传位其世子，使称藩于周。---《旧五代史》
这一战南唐损失了四万多人马，车马器械、粮草辎重不计其数。南唐节节败退的局面，很多人认为是李璟没有御驾亲征的原因。
所以李璟这个时候也打算御驾亲征，但是他哪有这个雄心壮志呢？犹豫再三，都没能走出金陵城一步。
寿州城的南唐守将刘仁赡已经病入膏肓，面对城下的后周大军，城内的监军周廷构只好以刘仁赡的名义选择了投降。拿下寿州城以后，柴荣秋毫无犯，而且前仇不追究，甚至开仓放粮，赢得了寿州城百姓的热烈欢迎。
主要人物：
南唐：李璟、郭廷谓、陈承昭。
后周：柴荣、赵匡胤、李重进、康保裔。
半年以后，柴荣再次从大梁出发，到了濠州城下。南塘早就在这里设置了栅栏，而且挖了护城河，明显是准备充分。
柴荣观察地形以后，亲自带兵攻打濠州城，康保裔带领数百名士兵骑着骆驼在前渡过护城河，赵匡胤则带着骑兵跟在他们后面。
猛攻之下，最终由李重进攻破了濠州城。而南唐的水军在淮河上的布防也被后周的水军攻破，南唐守将郭廷谓只好选择投降。
李璟又派了数百艘战舰前来支援，结果遭到了柴荣的伏击，斩杀南唐大军5000多人，俘虏了2000多人。
此后柴荣大军战无不胜，赵匡胤占了泗州城，吩咐手下人秋毫无犯，老百姓们感激涕零，纷纷拿出收割好的稻谷劳军。
此后南唐战舰再次来袭，柴荣带领人马在楚州城外击败了南唐大军，他们只好顺着淮河向东逃窜，柴荣再次追击，成功俘虏了南唐保义节度使陈承昭，并且搅和了300多艘战船，俘虏了7000多名南唐士兵。
此后柴荣先后攻克了楚州、扬州和泰州等地。南唐静海军被柴荣攻占，后周正式和吴越国接壤。自此柴荣平定淮南之地，拿下了十四州、六十个县。
一、柴荣三征南唐后，李璟的态度怎样？
南唐军在这三次大战的过程中，基本上没有什么获胜的情况，甚至接二连三地战败。为此李璟也很苦恼，他没想到自己的军队如此不堪一击。
- 为此李璟多次向后周求和，最后一次也是最惨烈的一次，那就是同意划江而治，将长江以北的所有南唐领土都交给后周。
- 此外李璟本人还自去帝号，只称呼自己为江南国主，由此可见，当时的李靖已经向柴荣称臣了。所以我们不能责怪李煜后来向赵匡胤称臣的行为，毕竟他老爸李璟已经率先垂范了。
- 李璟当时最担心的是什么呢？就是后周的大军会南渡，只要柴荣选择南渡，那么南唐灭亡只是时间问题，因为当时的长江天堑，已经被后周牢牢掌控。
为此李璟明知道江北的土地是守不住了，还不如做个顺水人情，索性送给人家好了。所以李璟将淮南地区的庐州、舒州、蕲州和黄州索性一起送给了柴荣。
世宗征淮，保融遣指挥使魏璘率兵三千，出夏口以为应。又遣客将刘扶奉笺南唐，劝其内附。李景称臣，世宗得保融所与笺，大喜，赐以绢百匹。荆南自后唐以来，常数岁一贡京师，而中间两绝。及世宗时，无岁不贡矣。---《新五代史》
柴荣当然就比较高兴了，也就答应了李璟的求和。人家又是送地盘，又是去帝号，而且每年都要给钱数十万，柴荣当然愿意答应这种和谈了。
在柴荣眼中，南唐、吴越这些都是小毛孩子，随时都可以灭了他们。所以柴荣这次教训了一下南唐，并没有立刻灭了他们。
反倒是北方的契丹，才是柴荣心目中的心腹大患。自从后晋的石敬瑭，将燕云十六州送给契丹以后，契丹人的力量，就迟迟没有离开过北方中原地区。
他们想要南下中原，简直是轻而易举的事情，因为中原地区无险可守。这么一来就算是兵强马壮的后周，依旧受到契丹人的威胁。
为此柴荣心里最大的对手，那就是北方的契丹。只有将燕云十六州给收回来，他柴荣才能安稳地在中原地区称霸。
至于南方的南唐和吴越，虽然有一点战斗力，但是他们没有北伐进取之心，偏安一隅的心态，只能够让他们迎来灭亡。
李璟在多次战败以后，自去帝号，并且割地求和，这表面上来看，李璟好像得偿所愿了，其实柴荣就是要惯着他们这种不求上进的心态。只要南唐长期这么下去，早晚是后周的囊中之物。
主要人物：
大辽：辽穆宗、萧思温、李在钦、终廷辉。
后周：柴荣、赵匡胤、刘重进、孙行友。
打服了南唐以后，柴荣解决了后顾之忧，他便带着大军从河北沧州北上，直奔大辽而来。这是为了收复燕云十六州，将石敬瑭留下的烂摊子给修补起来。
- 四月十七日，柴荣占领辽宁州后，分大军为水陆两路大军。赵匡胤带领水军，韩通带领陆军，柴荣自己乘着龙船北上。
- 四月二十三日，柴荣大军与大辽兵马都总管萧思温交战，萧思温战败，益津关守将终廷辉开城投降。
- 此后水路不通，柴荣则带领大军从陆路出发，先后攻克瓦桥关、淤口关、莫州以及瀛州。关南地区都被柴荣收复。
- 五月初，柴荣命令先锋都指挥使刘重进攻打固安，孙行友攻打易州。易州刺史李在钦兵败被俘，燕云十六州眼看着就要拿下了，这个时候出了问题。
大辽发现根本不是柴荣的对手，连忙派人到北汉去调兵攻打后周，以此掣肘后周大军。幽州眼看着就要拿下了，柴荣根本不可能死心。
他一边派遣李重进抵挡北汉的军队，一边加快速度攻打幽州。可能是舟车劳顿再加上急火攻心，柴荣自此一病不起。
仅仅42天时间，柴荣带着大军连续收复了三关和三州，一共有17个县。可见拿下幽州，完全不是什么问题。
柴荣得病以后，只能选择停止前进，他将已经攻占的地区固守以后，慢慢选择撤军。不久之后柴荣就病死了。可以说，是老天爷不让柴荣收复燕云十六州，不是他个人能够改变的。
柴荣为什么要在北伐之前，把南唐给打服气了？因为柴荣担心南唐会在自己北伐的时候，出兵攻打后周的南部地区。
如果柴荣倾国而出，那么南唐乘势北伐，柴荣将会无家可归。这才是柴荣最担心的事情，所以他先三次亲征南唐，攻占长江以北的所有领土，让南唐臣服于自己。
帝因高平之战，始知其弊，癸亥，谓侍臣曰：“凡兵务精不务多，今以农夫百未能养甲士一，柰何浚民之膏泽，养此无用之物乎！且健懦不分，众何所劝！”乃命大简诸军，精锐者升之上军，嬴者斥去之。又以骁勇之士多为藩镇所蓄，诏募天下壮士，咸遣诣阙，命太祖皇帝选其尤者为殿前诸班，其骑步诸军，各命将帅选之。由是士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷，选练之力也。---《资治通鉴，后周纪》
只有这样才勉强算是，消除了后方的威胁。可是后周不止一个后方，与后周有世仇的北汉，一直虎视眈眈地盯着柴荣的一举一动。
只要柴荣北伐大辽，那么北汉随时都可以出兵。不过北汉出兵比南唐出兵，要好对付的对，大家都在北方，距离上是够得到回援的。为此柴荣并没有特地收拾北汉，而是直接进军大辽。
三征南唐，不仅起到了收拾后院的效果，而且可以给后周立威。当时天下正处于五代十国时期，到处都是小诸侯国，柴荣贸然攻打契丹，定然会让不少诸侯国觊觎空虚的后周。
而三征南唐的时候，柴荣彻底把南唐给打服气了，又扫荡了南唐北方的地盘，那其他诸侯国就不敢贸然对后周动手了。这样柴荣放手一搏，夺取燕云十六州，才会更轻松。
柴荣33岁登基，39岁病逝。这6年时间里，柴荣南征北战，不仅扩大的后周的地盘，而且也锻造出了一支兵强马壮的队伍。
赵匡胤后来正是依靠柴荣锻造出来的这一支队伍，才打下了北宋的江山。不过很可惜的是，柴荣没有拿下燕云十六州，这肯定是他这辈子最遗憾的事情。
因为柴荣没能收复这些地方，以至于两宋三百年都一直备受北方政权的欺辱。先是大辽后是大金，再就是蒙古南下。
燕云十六州是中原地区的屏障，这里落在别人手里，这就好比自己家的大门随时为对手敞开一样，人家想要出兵南下，是轻而易举的事情。相反你要北上却必须要越过燕云十六州的复杂地形。
三征南唐，再北伐大辽，这一战略思想是完全正确的，奈何柴荣的寿命不长，又没有一个合格的接班人帮助他完成没有实现的理想，所以这一搁置就是三百多年。
参考资料：
《新五代史》
《宋史》
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