娴淑文静、善良聪颖的燕德妃，祖籍涿郡昌平（今北京昌平）、隋朝名门之后，从小受过良好的家庭教育，还在母亲膝下玩耍的时候，就表现出了过人的天赋。相传有一回，她母亲（杨氏、隋观王杨雄的第三个女儿）发现她对《上林赋》过目不忘，对她就爱得不行，认为假如这是一个男儿，一定会成为经国纬世的人才。的确，她的才能表现在走进大唐的历史以后。因“香名逾振”， 十三岁的时候，她被召入秦王的后庭之中，领受了一个贵人的封号。李世民掌舵天下后，她被册拜为贤妃，随后她给李唐天下生过两个男人（一个是后来的越王李贞，一个是后来的江王李嚣）。贞观十七年（643年），李世民的五儿子李佑（阴德妃所生）谋反朝政，李世民把阴德妃降为嫔，燕妃接替阴妃的位置升迁为德妃。
就是这位燕妃把武则天引进了大唐的历史。燕妃的母亲和武则天的母亲是堂姊妹关系，自己的表姊妹武则天人才出众，天生丽质。燕妃进宫之后，便周旋着把武则天弄到宫里来。李世民驾崩后，燕妃的大儿子（李世民的第八个儿子）被封为越王，她被册拜为越国太妃，和亲生儿子一起赴任。
这位武后的表姐，为人温良恭谦，又曾经大恩于武后，所以高宗和武后都给了她超出常人的敬重。在以后的日子里，武后还隔三岔五地把她请进宫中小聚，叙叙亲情和家常，甚至在泰山封禅这样重大的活动中，在武后的提议下，高宗不但把她带去了，还安排她主持了终献的祭祀仪式。在李世民入土昭陵以后，这位前朝的妃子过了一段很体面的日子。671年，她在吊唁武后母亲荣国夫人（杨氏）的路上病逝，高宗李治亲自给父皇的妃子成立了一个治丧班子，命令工部尚书杨昉全盘负责燕德妃的葬仪，安排许敬宗为她的神道碑撰文；武后命令寺观的僧人道士为她超度，还给她修造了两尊佛陀绣像，并亲笔制铭绣于座下。
上世纪九十年代初，位于陕西省礼泉县烟霞乡东坪村的燕妃墓被盗。
几天后，有关部门准备成立发掘队，对这个墓葬进行抢救性清理。
清理工作是在两个月以后正式开始的。可由哪里进入墓子是一道为难发掘人员的问题。由当年的墓道口进入是合适的，而要调查后挖开墓道口不但有些费事，还要增加很大的工作量和成本。要由盗墓贼留下的盗洞（队员们测量后已经知道有十四米深）进入墓葬，又担心在清理周围浮土的时候对墓子造成新的破坏。必要的论争之后，大家倾向于由盗墓贼炸开的盗洞进入墓子，理由是盗洞口子比较大，很方便大家的出入，不但节省时间还节省经费。的确，由盗洞进入墓葬后，清理工作顺利展开，没有出现人们事前预想的障碍。
那是一条幽深黑暗的墓道，一切都要借助汽灯的光亮进行。盗掘现场比想象的还要凌乱，一些没有被带走的器物东倒西歪，有些残絮败柳的味道，让人想到了盗墓者的慌张。一合边长近一米、志盖和墓志分别厚近二十厘米的墓志铭吸引了大家的眼光，“大唐越国故太妃燕氏墓志铭”的志盖光亮黝黑，篆刻着主人的身份；五十行两千四百个字的墓志铭，详细地记述了主人的生平，用楷书书丹，字迹匀称隽秀，笔力和雕刻的刀工里透射着盛世的气息。这个光彩过大唐历史的女人，新旧唐书都吝啬地没有给她立过传。
发现了一合能够弥补历史疏漏的墓志，大家的心眼在幽暗的墓道中亮堂起来。随后的清理工作紧张有序地进行，考古人员提取了留在墓道中的一百多件可移动器物，并详细地给它们照相、登录。至于盗墓者劫取了什么器物？劫走了多少器物？即使再细心的清理工作也永远无法知道这些，大家希望已经展开的侦破工作能够圆满地缓释这团疑云。
“这个墓葬在昭陵陪葬墓中等级很高，地下部分由墓道、过洞、天井、甬道和墓室组成，全长有五十多米。和别的墓子不一样的是，它没有被盗掘过，墓道地面干净，墓壁没有霉变，特别是墓壁上的壁画艳丽如初，跟一个新墓子一样”，清理小组中有人曾经参与过昭陵其它陪葬墓的发掘，惊异这个墓葬保存的状况。
发掘队后来决定，提取墓道中壁画资料（照相），暂不揭取壁画。随后用几根木头棚住了燕妃墓的盗洞口，上面用土和荒草覆盖。
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