美国这个“不成功”的计划，指的就是欧洲复兴计划，是二战结束后，美国对被战争破坏的西欧各国进行经济援助、协助重建的计划。因为此项计划，由二战后曾出任美国国务卿、国防部长的马歇尔提出，所以也称之为马歇尔计划。
所谓的“不成功”，是社会主义阵营对马歇尔计划的讽刺挖苦，用以比喻无法实现的空谈。其实，这一计划从1947年1月提出，到1951年停止，运行4年多，不仅对欧洲国家的发展和世界政治格局影响深远，而且也成为了东欧剧变、苏联解体的序曲。
马歇尔提出的这一计划指向性是非常精准明确的，就是要重塑二战结束后的世界格局。当时美国面临的新对手就是社会主义的苏联。事实上，当时美国为遏制苏联有诸多的筹划，马歇尔计划只是其中一个而已，还有“杜鲁门主义”、“成立北约”，涵盖政治、军事和经济等方方面面，目的就是孤立苏联，限制苏联，瓦解苏联。
马歇尔计划经济援助重建的特点非常鲜明，美国拿出了131.5亿美元，主要金融、技术、设备等方面的援助，而且90%都是无偿赠予，只有10%为贷款。这对于百废待兴的欧洲确实是一个十分诱人的大蛋糕。
欧洲国家经过法西斯铁蹄践踏后，几乎是残垣断壁，一片焦土，特别是德国损失更加严重，又被苏美英法四大国分区占领，分成东德、西德两个国家。可以说欧洲绝大多数城市和工业、交通等基础设施遭到了严重破坏，数百万欧洲人流离失所，陷入饥荒，而且又遇上1946年欧洲历史上罕见的寒冬，冻死冻伤不计其数。可谓百废待兴，就是缺钱。
而此时美苏两大阵营的对峙冷战已经开始，苏联及东欧国家也急需恢复生产，重建家园，如果美国不及时出以援手，坐视苏联重建，那么西欧国家就有可能被苏联拉过去。
美国是二战最大的受益国，不仅战争没有殃及美国本土，而且在战争中还大发横财。战后美国经济的大发展大繁荣，造成商品大量过剩，如不及时倾销，将影响国内稳定。要把这些过剩的商品倾销出去，欧洲则成为不二之选。而马歇尔计划恰恰就解决了这个问题。
而当时共产主义运动在法国、意大利等国家发展迅速并受推崇，如果任期发展下去，一些欧洲国家极有可能倒向苏联阵营。这是美国不想要的局面。所以，在苏联的威胁、本国商品滞销、意识形态对立的情况下，让美国感受到了压力，就在这个时候杜鲁门主义油然而生，以遏制苏联及共产主义。
事实上，起初马歇尔计划是包括东欧和苏联在内的，但因为美国向苏联及东欧提出一些无法接受的苛刻条件，加上杜鲁门主义的产生，就是东欧和苏联愿意接受，美国也是不会同意了。
1947年6月5日，时任美国国务卿的马歇尔，在哈佛大学的毕业典礼上发表演讲，提到援助欧洲的计划。标志着马歇尔计划的正式开始。其实，他的演讲并未提到计划的细节，只是鼓励欧洲团结起来，由美国出钱共同实施一项援助计划。马歇尔梗概地介绍了计划，但着实鼓舞了与会的欧洲人。因为与会的绝大多数都是欧洲人，美国连一个记者都没去。
因为是美国无偿拿钱的援助计划，所以美国在巴黎与欧洲国家的磋商会议开得很成功，当然这当中由于苏联的阻挠也出现了一些插曲。
美国邀请与会的都是愿意接受援助的国家，其中也有东欧国家。但由于苏联的态度，最后只有波兰和捷克斯洛伐克参加了，而捷克斯洛伐克还因此受到了苏联责备。而其他东欧国家就是想要参加，因为苏联的反对也就不敢参加了。
会议确定的援助事项在1947年1月就开始落实了，第一批获益的是希腊和土耳其。该计划持续了4年，欧洲各国获得了美国大量援助，而欧洲又把援助的钱转而用在购买美国大量的商品上。
1951年，因为美国参加朝鲜战争，在美国共和党人的要求下，马歇尔计划宣告结束，但美国对欧洲的援助并未停止，从这个意义上讲马歇尔计划还在运行，而且成效显著。被援助国家的工业增长了35%，农业生产已经恢复到二战前的水平，基本消除了贫穷与饥饿。西欧地区经济空前发展，创造了不少经济奇迹。
事实上，马歇尔计划不光取得了经济效果，其实政治效应也相当明显。因为得到美国的援助西欧国家摆脱了困境，国家的政局日益稳定，对美国更加信赖和依靠。自然国内倾向于苏联的政治势力遭到打压，失去了地位。
可以说马歇尔计划，使美国在欧洲的领导地位得以巩固，同时也使美国商品有了更大的市场。应该说美国通过马歇尔计划获得的利益比其投入的多得多，虽然西欧国家也都获得了好处，但美国才是最大的赢家。
马歇尔计划实施后，苏联也仿效美国加强对东欧国家的帮助与控制。但效果远不如马歇尔计划的效果。当时东欧国家羡慕西欧国家的发展。有的东欧国家也想学习效仿，像“布拉格之春”等都是想要解决经济不景气而实施的政治经济改革，却遭到苏联打压，从而使东欧国家与苏联渐行渐远。
而美国及西方国家则利用经济优势不断向苏联及东欧国家渗透，而苏联则愈加严重管控，但人们向往西方发达社会的心理却无法控制。久而久之就成为东欧剧变、苏联解体的一个重要的不利因素。就这样，美国“不成功”的计划却成为东欧剧变、苏联解体的序曲。
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