金庸笔下的武功，都是以内力为基础，无论是独孤求败，还是张三丰。若行走江湖之中，不慎丧失内力，如同案板鱼肉，可谓任人宰割，由此可见内力的重要性，它不仅是纵横天下的法宝，更是构建武侠世界的钥匙。
既然谈到内力，虚竹和张无忌怎能避而不谈呢？这两位乃是金庸笔下的内力佼佼者，常言道：文无第一，武无第二，既是内力比对，自然有高低强弱之分。
首先分析内功的境界，金庸笔下的剑招境界，当然是无剑胜有剑，无招胜有招，而内力的巅峰，则是源源不断，犹如连绵不断的江水气势磅礴，无比的浑厚。
虚竹和张无忌，早已到达此等境界，让人望尘莫及，既然这二人内力深厚，到底身怀多少年内力呢？
虚竹内力源自少林，当时师父委以重任，让其下山广发英雄帖，在聋哑谷破解珍珑棋局，得到无崖子七十年内力，而后遇到天山童姥和李秋水，虚竹将这二人内力吸取，此时虚竹内力共计二百四十年，纵观金庸武侠，无人能够超越。
张无忌与虚竹相比，从内力年数分析，自然远不如虚竹。1344年元顺帝至正四年，此时张无忌八岁，正在冰火岛与义父谢逊学习武功，1358年元顺帝至正十八年——张无忌二十二岁，1399年明惠帝建文元年——张无忌六十三岁，若按八岁习武至六十三岁，张无忌内力仅为五十五年，这与虚竹二百四十年相差甚远。但是内力非年数能左右的，而是纯厚程度，好比乔峰打伤扫地僧。
虚竹和张无忌，二人代表不同派系，虚竹是逍遥派掌门人，内力也均属逍遥派，张无忌练成九阳神功，内力精湛无比，而九阳神功源自少林藏经阁，属于佛门内功，这与虚竹的玄门内功大相径庭。虚竹内力代表道家，张无忌代表佛家，俗话说天下武功出少林，从武功源头分析剥丝抽茧，张无忌更胜虚竹。道家武功源于逍遥子，也就是逍遥派创始人，但是九阳神功是达摩祖师所著，蕴含无数心血，况且少林乃百年第一大门派，从门派历史、内力纯厚度，似乎张无忌略胜一筹。
这二人都曾展现自己的内功，张无忌最为强劲的对手，无疑是少林三渡神僧，张无忌曾经与三位神僧大战百余回合，但却难以取胜。虽然对方以三第一，未免有失身份，但是也无法击败张无忌，也正是从这里，我们可以看出张无忌内力。
张无忌一见大急，忙道：“芷若，不可！”其时他与三僧正自各以平生功力相拚，三僧虽无杀他之意，但到了这等生命决于俄顷的关头，不是敌伤，便是己亡，实无半点容让的余裕。
张无忌分心的情况之下，依然能够抵挡少林三渡神僧的攻势，这说明已经超越“忘我”境界。内力的境界和纯正度，张无忌已经具备，即便从年数分析不敌虚竹，但其余两项优势，也尽可抵消劣势，暂时二人平分秋色。
《天龙八部》中高手众多，曾与虚竹大战的，无非是丁春秋和鸠摩智，除此之外，再无其它高手。无论是丁春秋还是鸠摩智，虚竹都是“险胜”，而且与这两大高手对拼的时候，内力丝毫不虚，甚至可以达到“碾压之势”。不过从取胜结论分析，虚竹内力略胜张无忌，毕竟与鸠摩智斗了百招，最后的结果是虚竹取胜，而张无忌却无法取胜三渡神僧，当然张无忌以一敌三，从人数上面分析，虚竹不及张无忌。
内力讲求纯正、深厚、源源不绝，这些都与张无忌吻合，虚竹内功深厚，也符合源源不断的法门，但是论纯正度，虚竹难及张无忌。好比天龙八部中的游坦之，只会少林易筋经，但是内力纯正无比，可以轻松化解丁春秋的化功大法，张无忌也是如此，故而与虚竹比拼内力，张无忌占优。
武林高手对决，除了内力之外，还需武功招式，虚竹和张无忌相比，谁的武功更强呢？
虚竹是逍遥派掌门，身怀北冥神功、天山六阳掌、天山折梅手、小无相功、生死符等武学。张无忌身怀九阳神功、乾坤大挪移、圣火令武功、七伤拳、武当长拳。
虽说比拼内力，虚竹纯正度不及张无忌，但若论武功高低，张无忌难敌虚竹。北冥神功和九阳神功的对决，自然是前者占优，九阳神功虽然源源不绝，但是北冥神功如同宇宙洪荒，能够吸取无穷的内力，而且没有反噬效果，比化功大法和吸星大法强过百倍。张无忌的武功，均由内力发起，若是内力受到阻碍，又如何取胜虚竹呢？换言之，北冥神功就是九阳神功的克星，即便你内力纯正，我也能尽数吸取为己所用。
当然虚竹的优势不仅仅是北冥神功，暗器生死符，也是其中之一，虚竹和张无忌对战，若是虚竹催动生死符，张无忌如何化解呢？其实生死符比较特殊，如同带有毒性的六脉神剑，让人难以招架，只要身中一枚生死符，必将苦不堪言，没有虚竹化解，张无忌想强行运功抵御，当然是万万不能。许多人会说乾坤大挪移能够发现破绽，进而做出调整，但是生死符的速度和数量，都是张无忌无法预测的，即便生死符有缺陷，并且让张无忌窥破，它的速度之刁钻，数量之多，这些都是暗器的最高境界，恐怕张无忌难以闪避。
张无忌本可运用圣火令武功，这套武功由山中老人所创，可谓神鬼莫测，按理说张无忌占据优势，但是虚竹的小无相功，能够复制任何武功招式，威力不亚于被复制的武学。张无忌的圣火令武功以及七伤拳，这些都是绝顶武学，均难于虚竹并驾齐驱，此时张无忌“黔驴技穷”，如何能够战胜虚竹呢？
况且虚竹还身怀天山折梅手，这门武功博大精深，能够包容天下间任何武学招式，当然张无忌所学的武功也在其中，原著中也有过提及。
童姥道：“我这‘天山折梅手’是永远学不全的，将来你内功越高，见识越多，天下任何招数武功，都能自行化在这‘六路折梅手’之中。
北冥神功压制九阳神功、小无相功克制圣火令武功、天山折梅手力压乾坤大挪移，无论何种武功，都是虚竹更占优势，何况还有生死符作为辅助，扰乱张无忌心神，虽然张无忌内功卓绝，达到少林内功纯正的境界，但若与虚竹比试武功，自然远不及虚竹，若论内力纯正，张无忌占优。
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