牛顿做光学实验
大自然和大自然的法则藏匿于黑夜之中；
上帝说，让牛顿出世吧！
于是世界一片光明。
——亚历山大·蒲柏
这首诗翻译成大白话就是：天不生牛顿，万古如长夜。
凯恩斯
凯恩斯说：艾萨克·牛顿，1642年圣诞节降生的遗腹子，是最后一位可以接受博士朝拜的神童。
约翰·梅纳德·凯恩斯，英国经济学家，现代最有影响力的经济学家，是凯恩斯主义的创建者。凯恩斯主义、爱因斯坦的相对论和弗洛伊德的精神分析法，被人称为是20世纪人类的三大思想革命。
凯恩斯说的这句话是什么意思？
圣诞节是耶稣，也就是圣子，出生的日子。耶稣只有世俗的母亲，圣母玛利亚是处女受孕。他出生在一个马厩里，出生之时，天上升起了一颗明亮的星星。东方的博士们看到了，说一位犹太王出生了，于是他们顺着这颗星星的指引找到了耶稣。
凯恩斯把牛顿类比为耶稣。
法兰西思想之王、欧洲的良心、启蒙运动的泰斗伏尔泰说，牛顿是最伟大的人，因为他用真理的力量统治我们的头脑，而不是用武力奴役我们。
牛顿的宿敌，十七世纪的亚里士多德、德国的哲学家、数学家莱布尼茨说：从世界的开始直到牛顿生活的时代为止，对数学发展的贡献绝大部分是牛顿做出的。
莱布尼茨
法国著名的数学家和物理学家拉普拉斯说，《自然哲学的数学原理》是人类智慧的产物中最卓越的杰作。
法国天才，杰出的拉格朗日说，牛顿是有史以来最伟大的天才。
牛顿究竟干了什么，让这些伟大人物们如此称颂？
牛顿的成就
牛顿干了什么，可以用杨振宁在《爱因斯坦的机遇与眼光》中的一句话话来概括：牛顿建立了世界的体系。人类只有一次机会去建立这个体系，而牛顿独自完成了这项伟大的工作。
牛顿的主要工作是在数学、光学、力学和天文学。数学，跟莱布尼茨分别创建了微积分。光学，光的粒子说，发明了反射望远镜。力学和天文学，牛顿三大运动定律，万有引力。这些理论奠定了现代科学的框架。
忘我工作的牛顿
牛顿
牛顿每个领域的工作都是宗师级别的，给我们后世开创了一个理性时代，大家是不是认为他极为理性，是个忘我做研究的一位刻板的科学家？
一般人都会这么认为，流传的牛顿的小故事也这么说。有两个流传很广的小故事。
一个故事说牛顿把怀表当鸡蛋来煮。牛顿做实验做得非常投入，女仆让他把鸡蛋扔到锅里去煮。他在思考自己的问题，把怀表扔进锅里煮，而且还不知道。
还有一个小故事，说牛顿的一位朋友去看望牛顿，牛顿邀请他一起吃饭。饭菜摆上桌后，牛顿说他有个问题要去算一下，就进了书房没出来。朋友等啊等啊，等到饿了，牛顿也没有出来，就把饭菜给吃了。牛顿出来后，看着桌上的骨头说，我以为自己还没吃饭，看来是吃过了，于是又回去工作了。
凯恩斯告诉大家，错了。
凯恩斯的发现
牛顿手稿
凯恩斯是牛顿的超级粉丝，他终生都在研究牛顿。在1936年，凯恩斯在一个拍卖会上拍得了一箱子牛顿的手稿，他研究之后，发现牛顿的真实形象跟原来19世纪书里写的完全不一样。
凯恩斯写了一篇文章，他准备在牛顿诞辰300周年，也是1942年的时候宣读的，那时恰巧是二战时期，没有做这个庆祝活动，推迟到1946年，而1946年凯恩斯去世了，那篇文章是凯恩斯的弟弟在剑桥大学三一学院读的。
凯恩斯也是剑桥大学毕业生，他对牛顿的研究，让大家对牛顿的印象完全改变了。
剑桥大学
凯恩斯获得的手稿是牛顿在剑桥期间的工作手稿。按凯恩斯的研究，牛顿的人生分为两个阶段，第一阶段就是在剑桥当教授的时期，那时的牛顿是一位思想家。第二阶段，牛顿从剑桥大学出来，去了伦敦，当造币厂总监，当了社会活动家。
第二阶段是我们熟悉的牛顿，第一阶段的牛顿我们都不熟悉，虽然他所有的科学工作都是第一阶段做的。
凯恩斯说，牛顿虽然开启了理性时代，他不是理性时代第一人，反而是最后一位魔法师，最后的奇迹之子。凯恩斯认为称呼牛顿为“东方的博士”是对牛顿恰如其分的尊敬。
牛顿虽然在科学上做了很大的成绩，但他并没有在我们认为的科学上花费很多时间。
《自然哲学的数学原理》
自然哲学的数学原理
牛顿最伟大的著作《自然哲学的数学原理》是怎样产生的呢？是偶然间产生的。
有一次，哈雷去找牛顿。哈雷就是“哈雷彗星”里的那个哈雷。1684年，哈雷去找牛顿。哈雷问牛顿，如果太阳的引力与行星离太阳距离的平方成反比，他认为行星运动的曲线是什么样的。牛顿马上回答，说是一个椭圆。哈雷很高兴，因为关于这个问题，他正在和胡克，也是牛顿的一位老对手，正在讨论，胡克说他做出来了，但好几个月都没拿出结果来。哈雷就问牛顿，他怎么知道的？牛顿说，他曾经计算过。哈雷就问他要计算材料。牛顿找了一阵没找到。
这个非常让人吃惊，因为行星运动的曲线能定出来是个很了不起的成就.按现在的说法，就是一个诺奖级，或者超过诺奖的成果。但牛顿没找到，哈雷自然不答应，让牛顿重新算一下。
牛顿答应重新算一下，先写了一篇有9页的论文，后来又扩充，成了《自然哲学的数学原理》，一共有3大卷。这本书写了两年。
哈雷
这本书如果没有哈雷真的可能出不来，在书稿快要完成的时候，牛顿和胡克关于谁发明了平方反比定律开始争吵，牛顿刚开始都不想公开第三卷，在哈雷的劝说下，牛顿才交出了第三卷。这三卷书的出版费也是哈雷出的，牛顿一分钱不出。
最速降线问题
还有一件事，也能看出牛顿的厉害之处。瑞士有个伯努利家族，家里出了好几位极为著名的数学家，我们在大学里学过的伯努利流体方程就是他们家的作品。
伽利略
早先，伽利略研究过一个问题，一个质点在重力作用下,从一个给定点到不在它垂直下方的另一点,如果不计摩擦力,问沿着什么曲线滑下所需时间最短？
伽利略研究了8年，得出圆弧比直线快，但他没有证明圆弧是最快的。伯努利家族的约翰·伯努利研究了这个问题，花了2个星期的时间，找到了最速曲线。
约翰·伯努利并没有把这个结果公布，反而在当时的学术杂志上点名著名数学家来回答这个问题，给了6个月时间，如果回答不出来，他就公布答案。
自然，牛顿的大名被点了。牛顿那时已经去造币厂工作了，他是很有个性的人，哪里允许被人指名来解答问题。他公开说，他永远不会打开这封邀请信。
最速降线
不过，作为一位超级天才，以研究难题为乐的牛顿，岂会忍得住这个诱惑？牛顿解了，只花了一个晚上，就做出来了。牛顿匿名把这解答寄给了约翰·伯努利。伯努利惊叹道，我从这利爪认出了雄狮。
浮士德式的牛顿
凯恩斯收集的牛顿的手稿超过了100万字，大部分都是关于神秘事物、神学、炼金术、长生药。凯恩斯说，牛顿是位魔法师，心灵受到了魔鬼的诱惑，集哥白尼和浮士德于一身。
哥白尼是位科学家，他第一个提出了日心说，否定了教会的地心说，把人们拉入了理性思考的世界。
浮士德
浮士德是德国文学家歌德创作的《浮士德》里的主角，他原先是位博士，天天躲在书斋里清心寡欲做研究。后来，他跟魔鬼做个个交易，用死后自己的灵魂来交换现世的随心所欲的追求、刺激，极为疯狂。
牛顿在剑桥的生活，在凯恩斯看来，也是极为疯狂，但又是在牛顿理性思想指导下的疯狂。
在牛顿看来，整个宇宙、世上万物是一个秘密，有密码可循，他能找到这些规律。牛顿确实找到了宇宙运行的规律了，他还要找物质的秘密，长生的秘密、不朽的秘密、上帝的秘密，以及各种神秘事物的秘密，所罗门的圣殿、大卫书等。
牛顿给自己建立了一座实验室，在那里他各种实践。他在写《原理》的时候，在春季和秋季的几个星期中，他的炼金炉子的火都没有熄灭过，一直熊熊燃烧着。
炼金术
他也早已抛弃了当年正统的信仰。在牛顿那个时代，这是非常骇人听闻的事情。牛顿去世后，有位主教奉命来检查牛顿的这些资料，想把它出版，但他看了这些资料后，吓坏了，合上盖子走了。
这一段让我想起了达芬奇。这位比牛顿差不多早200年的奇才，他干的也是惊世骇俗的事情。他为了研究人体结构，偷偷去墓地偷尸体。
达芬奇的解剖手稿
也让我想起了爱因斯坦。爱因斯坦也是相信“神”，也是相信宇宙是个秘密，有密码可循，而且在研究中直觉和灵感最重要。
感觉上这些天才人物们眼中的世界跟我们普通人的不一样。他们确实是神。
哈雷感叹道：没有任何凡人比牛顿更接近神。
我想，牛顿自己也明白自己的使命。牛顿在他的巨著《自然哲学的数学原理》第三卷的前言里写到：
现在我要演示世界体系的框架。
牛顿的世俗生活
牛顿去了伦敦的生活，我们是知道的。在去伦敦前几年，1689年，牛顿失去母亲，他对母亲极为依恋。母亲的去世对他打击很大，他近乎精神失常，2年疯狂之后，才慢慢好转。
牛顿经过这件事后，失去了他的魔法，走出剑桥后，成为了一位世俗的普通人。即便是普通人，他也是当时最强的大脑。他在解答伯努利提出的最速降线的时候，是1696年，已经在铸币厂了。他当皇家学会的主席，被封为勋爵，当铸币厂的总监，在伦敦，牛顿是一位最耀眼的大人物。
英国皇家学会
凯恩斯说，牛顿拥有几乎所有种类的罕见智力才能──律师、史学家、神学家，而不仅仅是数学家、物理学家、天文学家。当然，还是吵架小能手，跟胡克、莱布尼茨等吵架，都没有输过。
牛顿虽然跟很多人吵架，其实他的管理能力也是非常厉害的，他担任的铸币厂总监本来是个闲职，但牛顿把它干得极为出色，狠狠打击了假币。
而且牛顿理财也是很厉害。虽然很多故事都说，牛顿不会炒股，在英国巨大的投机泡沫，南海泡沫中损失惨重。炒股的人如果炒不好股，也不会太在意，因为牛顿也失败了。牛顿那句话：我能计算出天体的运行轨迹，却难以预料到人们如此疯狂，广为流传。
事实上，这是故事的上半段，下半段是，牛顿最终从南海泡沫里恢复了，在他去世前，他是一位非常富有的人。
牛顿究竟是位什么样的存在？越了解，越敬畏，越不可思议。
就以牛顿墓碑上的一句话结束本文吧：
让人们欢呼这样一位多么伟大的人类荣耀曾经在世界上存在！
