1955年长春电影制片厂摄制的《平原游击队》讲述了1943年秋我冀中游击队为了粉碎日本侵略军"扫荡 "华北抗日根据地的阴谋，与敌人机智巧妙地周旋，并最终克敌制胜的故事。
《平原游击队》是新中国第一部抗战题材惊险电影，在此之前，北影厂的《吕梁英雄》和《新儿女英雄传》虽都表现敌后抗日，但没有集中描写敌我双方的斗智斗勇，人物缺乏传奇色彩，锄奸杀寇的情节也未得到凸显，观众看了觉得很不解气。
而《平原游击队》的精彩之处就在于同时塑造了两个极具特点的人物，一个是郭振清饰演的游击队长李向阳，足智多谋，神勇无敌；另一个是方化饰演的日军中队长松井，狡猾多端，阴险毒辣，而双方阵营中又不乏许许多多个性突出、形象鲜明的角色，他们之间的较量如剑拔弩张，惊险而刺激。
甄凤山
该片的剧本是天津剧作家邢野根据他自己创作的话剧《游击队长》改编的，取材于晋察冀抗日英雄甄凤山的真实故事。甄凤山是河北定县(今定州市)人，“七七”事变后他在定县组织起第一支抗日游击队，在敌占区神出鬼没地与敌周旋，打得敌人闻风丧胆。甄凤山不仅是一名出色的游击队长，也是人们传说中的孤胆英雄。
当年邢野就听当地群众讲过一个甄凤山跟日本鬼子中队长换媳妇的故事。这个故事说的是鬼子既打不垮甄凤山，又不能使他投降，就想了个邪招：在抓住了甄凤山的妻子之后，写信给甄凤山说，你要是投降就放了你老婆，否则就杀了她。甄凤山决定以牙还牙，带人进了城。他了解到城里有一处朝鲜人开的大烟馆，恰好与日军中队长是一墙之隔。一天，他趁日军中队长不在家，到了大烟馆，从墙这边凿了个窟窿，进去把日军中队长的媳妇给掏了出来。出来之后，甄凤山给日军中队长写信说：“你要是放我媳妇，我就放你媳妇；你要是杀我媳妇，我就杀你媳妇；你要互换，咱就交换。”日本鬼子同意交换，商量了交换的地点和条件，比如说：双方不能打枪，要让甄凤山的媳妇先过来，然后才能放对方媳妇过去等等，最后事情办成功了。但事后甄凤山挨了分区政委王平的批评，晋察冀军区司令员聂荣臻也说他做得不对，但已成事实，也就算了。
《平原游击队》剧组合影
邢野的剧本经由电影局交给了长影厂，由苏里和武兆堤联合执导。起初，邢野对这两位导演并不信任，他本想把剧本交给刚刚拍完《渡江侦察记》的上影厂导演汤晓丹，在他看来，《平原游击队》就应该拍得跟《渡江侦察记》一样高潮迭起，扣人心弦。实际上，他低估了苏里和武兆堤的能力，这两位编剧出身的导演之前就合作撰写了《钢铁战士》的剧本，对于塑造英雄人物很有心得，尤其是苏里，他本身就有游击战争的经验，在一次反击日伪军偷袭中，他靠着一把匕首独自消灭一个敌军，俘虏一个敌军，片中游击队通讯员郭小北频频用刺刀制敌的情节就是苏里根据自己的亲身经历设计出来的。
在延安抗日军政大学担任学员期间，苏里还听说过许多游击队打日本的故事，这其中就包括了18岁就担任太行五分区武工队长的“太行山特级战斗英雄”郭兴的英勇事迹。抗日战争后期，新华社记者朱穆之随武工队采访，写出长篇通讯《蒋军侵占区中人民的旗帜——记太行群英会郭兴模范武工队》，后来，郭兴的敌后武工队故事被写成了小说《平原枪声》。
郭振清和郭兴
虽然《平原枪声》是在《平原游击队》上映之后才出版的，但在电影拍摄阶段，苏里和武兆堤也参考了郭兴的事迹，例如“火烧粮仓”一场戏就是郭兴的真实战斗故事，所以，郭兴和甄凤山一样都成为了电影李向阳的人物原型。
1954年，《平原游击队》摄制组首先来到河北保定市清苑县的冉庄，在这里与曾经跟日寇进行过生死搏斗的群众一起生活、劳动、交谈，熟悉当时的环境、人物与生活，并拍摄了片中“李庄”的部分外景。
回到长影后，美工人员根据收集的资料，在长影小白楼附近仿搭了一个李庄实景，从外观到内部细节都与冉庄十分相像。实际上，片中有关李庄的戏大都是在这里拍摄完成的。
昌平古城旧照
片中另一个重要场景就是定州县城。定州是一座千年古城，是华北地区重要交通枢纽，自古就有“九州咽喉地，神京扼要区”之称。但在上世纪50年代，定州县城正在进行孟良河和护城河疏浚工程，到处都在挖河和建桥，根本无法正常拍摄。片中饰演地主杨老宗的安震江是北京昌平人，经他介绍，摄制组来到当时尚保存完好的昌平古城，发现这里具备所有需要的场景，所以，李向阳两次进城的戏实际是在昌平城拍摄的。
昌平城以鼓楼为中心，延伸出东街、西街和南街，李向阳第一次进城的镜头是在昌平南街拍摄的。
李向阳进的那个小饭馆，要了半斤老白干二两花生米一盘酱牛肉外带胡椒面儿，原址就在鼓楼跟前路东。这个饭馆在上世纪60年代还有，不过已经扩建成一座小吃部了。
李向阳被葛存壮扮演的汉奸杨守业发现；李向阳向天鸣枪，趁乱脱身，这场戏在昌平西街拍摄。
地主杨老宗的大院则是在昌平东街上。东街比较安静，两侧排列着比较规整的院落。其中有些门楼至今还保持着旧时的样子。
拍摄现场
此外，摄制组还在昌平十三陵水库（当时还没建水库）附近拍摄了李向阳和通讯员郭小北骑马冲过燃烧村庄的影片开头。
炸毁敌人的弹药列车是片中的一场重头戏，这场戏是在吉林四平公主岭市的范家屯镇拍摄的。
范家屯站旧照
范家屯镇是伪满时期中东铁路线上的一个军事交通重镇，这里不仅保留下了日式机车，还有日式建筑的车站。范家屯粮库则被用来作为片中的日军粮库。
1974年，长影厂重拍彩色版《平原游击队》，郭振清再次申请饰演李向阳，当时报名的有20多人，包括《小兵张嘎》中嘎子的扮演者安吉斯。最终，郭振清因年龄偏大，安吉斯因个头偏矮被淘汰，扮演者是更符合当时高大上审美要求的李铁军。
实际上，除方化饰演的松井之外，所有的角色都换了人。
这一版县城的拍摄地放在了辽宁葫芦岛的兴城。
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