“夏打盹”，你中招了吗？（网络图）
俗话说“春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月。” 你知道不，其实“夏打盹”真—的—是—病，在医学上也称之为“夏季倦怠症”！在这个七月流火的季节，人体大量排汗，钾元素随汗液大量排出得不到及时补充，就会出现倦怠疲乏，昏昏欲睡的“夏打盹”，此时需要及时补充钾元素。
那么如此重要的钾元素，是如何被人类发现的呢？其实，人类发现它也不过200多年时间，天才化学家戴维发现它的过程可谓一波三折。
敢“啃”硬骨头
公元1800年，意大利科学家伏打(注一)发明电堆的消息传出来，无异于在科学界投下一枚炸弹。因为有了稳定的电源，化学家们便可以利用它进行氧化还原反应，进而进行元素、化合物等方面的研究。此后几年，他们利用伏打电堆作电解实验，积累了不少电解方面的知识。
钾元素就是这位叫汉弗莱▪戴维的帅哥发现的（网络图）
戴维研究完笑气后，便致力于用电解法研究新元素。生性好强的他，选了一块硬骨头来“啃”——电解钾草碱。之所以说是硬骨头，是因为许多化学家都不敢想这事。原来，从古代起，人们就知道草木灰中存在着可作洗涤剂的钾草碱（化学名称叫碳酸钾）。19世纪以前，欧洲的科学家们一直认为，钾草碱、苏打等化合物非常稳定，难以用还原剂将金属还原出来。尽管如此，化学家拉瓦锡却拒绝将钾草碱、苏打等列入不能被分解的化合物的名单中。
“拉瓦锡不收录这些化合物，一定有他的道理。如果我用电解方法从钾草碱中分解出新元素来，再分解同类型的苏打等岂不容易多了？”擅长实验研究的戴维准备从电解水入手进行分解钾草碱的实验。毕竟电解水是电解类实验的基础。
安托万-洛朗·德·拉瓦锡（1743－1794），被后世尊称为"化学之父"（网络图）
三解苛性碱
经过多次电解水的实验，戴维初步掌握了电解实验的关键所在。为了获得强大的电流和极高的电压，他首先用250对金属板制成了号称当时最大的伏打电堆。接着，他便用苛性钾的饱和溶液进行电解。苛性钾的学名叫氢氧化钾，本是白色粉末或片状固体，它暴露在空气中时，易与二氧化碳、水等反应生成钾草碱。当时的科学家们知道，苛性钾与钾草碱都含有同一种未知的金属元素，成功电解苛性钾就等于知道了钾草碱中的未知金属元素。戴维的助手接通电源后，电堆的阳极和阴极都冒出大量气泡。经过验证，这些气泡是氧气和氢气。很显然，电流只分解了溶液中的水，并未分离出苛性钾中的未知金属元素。
块状的苛性钾（氢氧化钾，网络图）
第一轮实验失败了。
与大多数科学家一样，戴维具有契而不舍的精神。经过分析，他认为溶液里的水阻止了苛性钾的电解。第二轮实验中，他把伏打电堆的阳极连上一个勺子，阴极连接一段铂金丝；然后在勺子中放置苛性钾并用水烧融，成为透明的液体；最后，当铂金丝插进碱性溶液后，其周围出现了燃烧得很旺的淡紫色火苗。除此之外，别无它物。
“应该是实验的温度太高，把电解出来的单质烧光了！”戴维这样总结第二轮失败。
1807年10月6日，戴维与助手们将表面湿润的苛性钾放在铂制的小盘上，并用导线将铂制小盘与电堆的阴极相连；另一条线则与电堆的阳极相连。通电以后，苛性钾开始熔化，表面沸腾。戴维专心致志地观察着，发现阴极上有强光，阴极附近产生了酷似水银的颗粒：有的开始燃烧，产生淡紫色的火焰；有的被氧化，表面覆了一层白膜。兴奋的戴维一边让助手收集被氧化的颗粒，一边在实验记录本上写下“重要的实验，证明钾草碱分解了”字样。
那些被氧化的颗粒，正是苛性钾，也是钾草碱所含的新元素！
戴维用过的实验仪器(网络图)
再接复再厉
化学界有个不成文的规定，就是发现新元素后第一件要做的事情就是为新元素取名。戴维想，既然碱的拉丁文名叫Kalium，而新元素正是从碱中分解出来的，干脆就叫Kalium，化学符号用首字母K代替。他根据实验得知，此元素与水反应，即使零下100℃时，也非常剧烈；与酸溶液反应则更剧烈；它在空气中燃烧，产生淡紫色火焰，生成橘红色的化合物。若干年后，中国科学家为这种元素命名时，考虑到它的活泼性在当时已知金属元素中排首位，便用“金”字旁加上“甲”（中文意首位）字而造出“钾”字来。
话说戴维为钾元素命名后，并没停下研究的脚步，尽管此时他已染上重病。为了加快速度，他聘请了一个叫法拉第的助手来帮忙。按之前计划，他与法拉第等助手快速投入到分解苏打的实验中。苏打又名纯碱，学名碳酸钠，是一种重要的化工基本原料。通过电解苏打，戴维获得了一种新金属元素。他用拉丁文Natrium来命名这种元素，化学符号用Na表示。后来中国科学家将这种元素命名为钠。钠元素以盐的形式分布于陆地和海洋中，钠也是人体肌肉组织和神经组织中的重要成分之一。
用于和面的苏打（网络图）
戴维从研究苛性钾的第一个实验开始，到为钠元素命名，前后花了两个月时间。没日没夜的高强度工作，终于把他累得脸色苍白，两眼窝陷，形容枯槁。11月19日，戴维拖着病体在英国学术报告会上介绍了发现钾、钠两元素的经过。暴风雨般的掌声将他淹没！
回到家中，戴维终于一病不起。操劳过度招来的热病，让他吃不好，睡不着；左眼失明让他更是伤心。这个世界没有放弃他。人们不断到医院探望戴维，给他送来鲜花和祝福；医院也给他提供免费的高级病房。
由于公众的关心和医生的悉心照料，在死亡边缘挣扎两个多月的戴维又活了过来，同时他的左眼也重见光明。值得一提的是，那个帮着发现钠元素的法拉第，在戴维的提携下，后来成长为闻名世界的大科学家。戴维临终时对朋友这样说：“我最大的发现是一个人——法拉第！”
戴维和法拉第在实验室(网络图)
重新走进实验室的戴维，再接再厉，用电解的方法先后制得金属镁、钙、锶、钡和非金属元素硼和硅，成为化学史上发现新元素最多的人。尽管发现如此多的元素，但在他一生中，三轮电解苛性钾获得钾元素的故事是最具戏剧性的。
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注一：伏打（1745年2月18日－1827年3月5日），又叫伏特，意大利物理学家。因在1800年发明伏打电堆而著名。拿破仑下令授予伏特一枚特制金质奖章和一份养老金，后来伏打受封为伯爵。电动势的单位“伏特”就以他的姓氏命名。
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