惨遭十日屠城破坏的扬州经康熙、雍正、乾隆三朝发展，又呈繁荣景象，成为我国东南沿海一大都会。当时扬州汇集了各地文人名流，在当地官员倡导下，经常举办诗文酒会，其诗文创作，载誉全国。因此当时的扬州，不仅是东南的经济中心，也成为文化艺术的中心。聚集在扬州的全国各地的许多名士中，有不少诗人、作家，其中就有被称为扬州八怪”的极具创新精神的画家群体。
扬州八怪”，指的是清代康熙中期至乾隆末年活跃于扬州地区的一些职业画家。具体所指，未有定论，一般指金农、黄慎、郑燮、李印蝉、李方膺、汪士慎、高翔、罗聘。另外，也曾列入八怪的画家还有华喦、高凤翰、边寿民、闵贞、李勉、陈撰、杨法等人。由于争议人数众多，故又有“扬州画派”之称。虽然扬州画派诸家在艺术上面目各不相同，但也有共同之处:首先，由于他们大多出身于知识阶层，虽有人任过小官，但最终都以卖画为生，生活清苦，故多借画抒发不平之气;其次，他们都注重艺术个性，讲求创新，强调写神，并善于运用水墨写意技法，画面都具有强烈的主观感情色彩，并以书法笔意人画，注意诗、书、画的有机结合。这些因素使得他们汇聚成一股强大的艺术潮流，他们标新立异的画风给画坛注入了生机。
扬州八怪十分重视个性表现，这是他们在艺术观上最突出的特点。他们提倡风格独创，主张“自立门户”，他们的创作是为了卖钱谋取生活，不再像文人画家那样把绘画创作视为“雅事”。在创作题材上，他们一方面继承了文人画的传统，把梅、兰、竹、菊、松、石作为对象，以此来表现画家清高、孤傲、绝俗的风格。如李方膺的《风竹图》用不畏狂风的劲竹象征倔强不屈的人品;黄慎的《群乞图》、罗聘的《卖牛歌图》表现了他们对现实社会的细致观察，直接或间接地表现出对社会的不平。另一方面，在绘画的风格上，扬州八怪主要继承了前人绘画中的水墨写意画的技巧，并进一步发挥了水墨特长，以高度简括的手法塑造物象，而不拘泥于枝枝叶叶的形似。在笔墨上，他们不受约束，纵横驰骋，直抒胸臆。但由于他们的作品和当时流行的含蓄典雅的花鸟画风相违背，所以常受到评论家猛烈批评，才有了“扬州八怪”的称呼。
郑燮号板桥，以画兰、竹著称，画史称其“焦墨挥毫，以草书之中竖长撇法运之，多不乱，少不疏，脱尽时习，秀劲绝伦”。用墨浓淡相参，笔法瘦劲，结构疏密相间，生动地凸现岀其个性和品格。有人说“画竹的特点是竹叶比竹枝要宽，每一幅单看是‘个’字，整看也是个’字，画石头不点苔”。金农，被称为“八怪”之首，擅画山水、人物、花鸟，尤精墨梅。他自称画梅师法南宋白玉蟾，并与之“遥遥相契于千载矣”“用笔幽峭，点尘不到手腕间者，非与古人鏖战数十年未易臻此”。高风翰以左手书画，自号“尚左生”，擅画山水、花草，其画被称为“纵逸不拘成法，纯以气胜”。以善画芦雁名世的边寿民为了观察芦雁的习性及各种情态，潜入芦苇滩头，早晚观察揣摩，终得其飞鸣食宿之神。“善画墨梅、笔致疏秀古雅”的汪士慎擅书画篆刻，嗜爱梅花。与金农齐名的李鳝曾供奉内廷，后至扬州卖画为生，其画以破笔泼墨作画，挥洒淋漓。高翔以山水见长，兼擅画梅，与金农汪士慎、罗聘并称“画梅圣手”。罗聘师承金农，以画鬼趣图轰动文坛，善画山水、花鸟，受石涛、金农等人影响较深。
扬州画派的花鸟画体现出了其所倡导的标新立异、抒发个性的创作理念，他们继承并发扬了水墨写意，对后世的写意花鸟画的发展起了积极的推进作用。虽然扬州八怪的创作当时只流行于扬州及其附近的地区，但在继承发展中国传统水墨写意画上，他们有不可磨灭的贡献。
,
