公元581年，杨坚接受他外孙周静帝的禅让，把国号改为隋。杨坚称帝后，按照“国际惯例”，将嫡长子杨勇立为皇太子。然而杨勇在当了二十年太子后，却突然被废为庶人，由他的弟弟杨广取而代之。历史上废长立幼的事件中，大多藏着一些猫腻，杨广自然也不例外，那么杨广是如何登上太子宝座的呢？
公道的说，这是由杨勇跟杨广的自身素质所决定。
根据《隋书》记载，杨广是个帅哥，他聪明伶俐、颇具胆识，十三岁就当上了武卫大将军，十八岁官拜尚书令。开皇八年，年方二十岁的杨广率领五十万大军攻打陈国，用了一年时间就灭掉了实力颇强的陈国，完成南北统一。杨广在征战期间，对当地的居民秋毫无犯，赢得了广泛的民心。杨广还颇具文学天赋，不论是写政府公文还是歌曲辞赋，杨广都亲自“操刀”，弄得宫里那些“笔杆子”们都下了岗。
而“原装”太子杨勇，爱好奢华跟女色，在讨论国事时，也能提出一些有建设性的建议。他性格耿直，不会掩饰，虽然脾气暴躁，但为人宽厚，礼贤下士。这种性格跟唐朝的太子李建成颇为相似。
宽厚鲁莽的杨勇跟聪慧油滑的杨广PK，胜负在预料之中。
虽然老爹把杨勇立为太子，已经是地球人都知道的事情了，但是杨广是那种只要有一线希望就会付出百分之二百努力的人。
统一全国后，杨广出任江南总管。他十年如一日、废寝忘食地处理政务，没有“双休日”也没有“黄金周”。他的统治手腕非常高标，他放弃了歧视南人的高压手段，而是招揽来自南方的精英人物，南朝的知名人士几乎都成了他的座上客。在杨广治理江南的十年里，南方经济迅速复苏，百姓安居乐业。
在私生活方面，当时的杨广更是以节俭著称。在他的王府中，看不到一件珍奇古玩，也看不见一个漂亮“美眉”，甚至杨广府上的乐器都蒙上了厚厚一层灰尘。
每当杨坚派遣太监宫女去杨广府上办事时，杨广必然备上美酒佳肴，就像杨坚亲自来视察一样。这些太监宫女们回到首都后，都在杨坚面前说杨广的好话。不仅如此，杨广通过舆论宣传，给他老爹隋文帝造成这样一种印象，那就是如果让杨广来接班，隋朝的江山将更加稳固。
在杨广夺位的道路上，还有一位“贵人”。这位贵人就是独孤皇后，杨坚的老婆。
独孤皇后天性好妒，别看杨坚是一国之君，在独孤皇后面前，他是个不折不扣的“妻管严”。不光皇帝杨坚怕她，文武百官也怕她，独孤皇后生平最讨厌的就是男人花心，她如果知道官员中谁的小妾怀了孕，就会让杨坚对他进行“批斗”，甚至罢官。
独孤皇后厌恶花心的男人，而偏偏太子杨勇就是一个“花心大萝卜”。
杨勇在内功宠幸的女人数不胜数，像什么云昭训、高良娣、王良媛等等，这几个女人给他生了十几个儿子。而独孤皇后给他选的太子妃元氏却一直被杨勇冷落，最后竟然抑郁而死。独孤皇后一直认为元氏是被杨勇害死的，对这个花心太子深恶痛绝。
杨广则识相得多，只跟萧妃过“二人世界”。每当独孤皇后驾临杨广府上时，杨广就把那些貌美的宫女都藏起来，只留下年老丑陋的老妪。独孤皇后便认为杨广是天下最不花心的男人，经常在隋文帝面前说杨广的好话。
正当杨广的地位日渐上升时，太子杨勇意识到了自己的位置不稳，但是他头脑简单，错招频出。他不断派特务去打探父亲杨坚的动向，最后终于被隋文帝发觉，把探子抓了个正着。杨坚怕太子提前篡位，增加了数倍的警卫，晚上不再睡在后殿，而是改为睡在前殿，以防不测。
杨广得知这一消息后，赶紧趁热打铁，去晋见独孤皇后。说太子最近经常找他的茬，甚至扬言要除掉杨广。独孤皇后当晚就把杨广的话告诉了隋文帝。隋文帝在吹了一晚上“枕头风”后，终于下决心将杨勇废掉，改立杨广为太子。
开皇二十年十月九日，当了二十多年的太子杨勇被废掉，隋文帝次子杨广继任太子。史称隋炀帝。
以杨广的聪明才智，杨勇要跟他斗确实是嫩了点。但即使如此，杨广也花费了二十年时间才夺得王位。由此可见，挑战嫡长子继承制度是中国古代最大不韪的一件事，杨坚如果不是到了迫不得已的境地，绝不会废掉已经立了二十年的太子。而杨广为了取得皇位，演了二十年的戏，当有一天真的登上王位后，他就难免会“大头症”发作，要让以前所有的付出值回票价。由此，隋炀帝终于将一个大好的帝国拖进了泥沼。
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