东汉末年，皇帝年幼，宦官与外戚争权夺利，此后董卓进京独揽大权，他控制朝廷，挟天子以令诸侯，势力也日益庞大。而董卓此人专横残暴，动则断人手足，凿人眼睛，或割人舌头，或是将人丢进大锅煮之，简直到了人神共愤的地步。大臣司徒王允勤政爱民，不忍天下苍生受苦受难，假意附和董卓，准备寻找机会除掉他。
王允府中，有一歌妓，名叫貂蝉，从小就被选入府中，其貌美如花，如仙女下凡一般，歌舞皆是样样精通，王允待他如亲闺女一般。于是就定下计策，让貂蝉去诱惑董卓和吕布这两个人，让他们两个人之间产生嫌隙，从而诱使吕布造反将董卓除掉。
王允先是邀请吕布来府上喝酒，随后貂蝉来跳舞，吕布看到貂蝉以后其两眼放光，立刻上当。随即王允知道吕布已然中计，便答应吕布，等过几天就让貂蝉和吕布完婚。而过了没多久，王允便将貂蝉送至董卓府上，董卓一看貂蝉如此漂亮就将貂蝉收下了。吕布一直在家中等貂蝉过来，但是却一直都没等到，随后一打听才知道貂蝉早就被送到了董卓府上，于是他就去找王允算账。王允就和吕布解释说是董卓看到了貂蝉，其觊觎貂蝉的美貌，然后强行将貂蝉带走，自己也已经和他说了要把貂蝉许配给吕布，但是董卓还是将貂蝉带走了。吕布一听立刻就对董卓产生了极大的怨气。过了几天吕布去面见董卓，恰好看到了貂蝉，发现貂蝉一脸的不悦，等和董卓谈完事情，吕布就去找貂蝉，貂蝉就对吕布说是董卓强行把他带走的，吕布一听就发誓要杀了董卓。而董卓在这个时候恰好看到了两人搂搂抱抱在一起，吕布一看到董卓非常害怕，丢下貂蝉就跑了，貂蝉这个时候又对董卓说是吕布，对他意图不轨，两人之间的关系恶化到了极点。吕布一直想着貂蝉，而貂蝉此刻又在董卓手中，于是王允就怂恿吕布除掉董卓，接着吕布就联络其他的对董卓不满的大臣，一起将董卓除掉了，也算是为民除害了。貂蝉也落到了吕布的手中，而策划整个事情的王允，也将吕布收到了麾下。
我国古代有个形容美女的成语，“沉鱼落雁，闭月羞花”。沉鱼是指西施，落雁是指王昭君，闭月是指貂蝉，羞花是指杨玉环（杨贵妃）。闭月就是民间流传的貂蝉拜月的故事，有一天貂蝉在自家花园祭拜月亮，忽然一阵风吹来，一块彩云把月亮遮住了。这时正好义父王允刚好碰见就说，我的女儿和月亮比美，月亮都比不过，它见了也只得赶紧躲在云彩后面了。后来一传十，十传百，貂蝉也就被人们称为“闭月”了 。
貂蝉与西施、王昭君、杨贵妃并称的我国古代四大美女，其一生也是无比的坎坷。她从小被王允收养为义女，而其义父王允为了大汉江山不得不让其使用美人计，先许吕布，后送董卓。当然吕布杀了董卓，因而貂蝉也如愿嫁给了吕布，英雄配美人，也算有个不错的归宿。但吕布此人有勇无谋，又反复无常，不得民心。没等几年，曹操大破吕布于定陶，吕布想降，但曹操不接受，就斩了吕布，貂蝉也自杀殉情，一代红颜也就此湮没在历史的长河中，时也命也。
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