穿梭于产学研三界的约翰·亨尼斯——新任谷歌董事长，能为这家巨头公司的AI First转型挥出更有力的指挥棒吗？
文 | AI财经社 四月
编辑 | 赵艳秋
自从施密特宣布今年1月卸任谷歌母公司Alphabet董事长位置后，这个位置的新人选就牵动着人心——他将决定着母公司、谷歌和Other Bets子公司架构的良好运作。
当然，更为重要的是，谁能为这家巨头公司挥动指挥棒，带领其转向AI First的新战略？
今天，答案终于揭晓——约翰·亨尼斯（John L. Hennessy）受任Alphabat董事长。这是一位在工业界和学术圈同时兼具高人气的继任者。
亨尼斯，横跨产学研三界，是斯坦福前任校长，同时也是谷歌的首席独立董事，被因特网点火人马克·安德森称之为“硅谷教父”。
如今，Alphabet董事会的其他成员包括，谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊（SUNdar Pichai），谷歌云计算首席执行官黛安·格林（Diane Greene），以及谷歌联合创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林。而董事会中的知名学术代表，前普林斯顿大学首位女校长，雪莉·蒂尔曼（Shirley M. Tilghman）也将退休，这一决定将于2月15日生效。
施密特时代画上句点
62岁便退位的施密特让人感到惋惜。这标志着长达17年的施密特时代终结，其中还包括1年的职务交接时间。
自2001年加入谷歌以来，施密特一直是谷歌的忠实“监护者”。尽管不是公司创始人，但施密特在谷歌的地位完全不输拉里·佩奇和谢尔盖·布林，并专心扮演着“全职奶爸”的角色。
施密特与谷歌两位创始人可谓一见如故。“他们俩在各个方面的看法都与我不尽相同。让人搞不清他们的看法，究竟是令人耳目一新的远见，还是单纯天真。”施密特回忆起2001年第一次与佩奇和布林见面时的情景。
此后的10年，施密特一直担任谷歌首席执行官。但施密特具备着职业经理人的自觉，认为自己更像是一位首席运营官。
2001年正是“眼球经济”的衰退时期，当时的谷歌是一家小而美的搜索引擎技术公司，但除了出售技术，没有其他的盈利方式，甚至一度要以15亿美元被人收购。施密特的首要工作就是把决策最大程度地兑换成收入和利润。
值得一提的是，施密特本身是技术出身，并有着20年的管理经验，先后在贝尔实验室、施乐帕洛阿尔托研究中心担任技术职位。在上世纪80年代，他加盟当时如日中天的互联网技术公司SUN，将Java打造成了SUN公司有史以来最强大的市场武器。
在加入谷歌后，在搜索与广告之间，老道而颇具创新的施密特，看到了解决之道——即在搜索结果右边附加相关广告栏。这个创举成为谷歌目前最核心、最成功的赚钱手段——AdWords文字广告，也为之后的搜索技术公司开辟了一个成功的商业模式。
乘胜追击，施密特让谷歌从一个单纯的搜索引擎，转变为一个为企业提供各种搜索服务的供应商和互联网上最大的广告平台之一，挖掘出了谷歌的巨大商业潜能。
除了广告服务产品，施密特在 2005年还极富远见地促成了对安卓公司的并购，并进行开源，让安卓成为全球市场占有率最高的移动设备操作系统。紧接着，施密特又参与了对全球最大视频网站 YouTube的收购案。在2017年第二季度财报中，YouTube和移动搜索已成为其收入增长的最大来源。
2011 年，施密特将CEO位置交还给创始人拉里·佩吉手中。施密特则继续担任谷歌执行董事长。2015 年，谷歌进行了重大拆分，尝试在成熟公司内部如何继续保持创新。
诸如安卓、搜索、广告、人工智能科研等业务被保留在谷歌旗下，其他业务如光纤宽带 Fiber、硬件业务 Nest、投资基金 Google Ventures 和 Google Capital 等拆分出来，和谷歌同级作为子公司，归于母公司 Alphabet 旗下。
佩奇担任母公司 Alphabet CEO，布林主要负责公司的前沿和神秘的新创项目，施密特担任 Alphabet 执行董事长。
如今，谷歌从一家大学生车库创业的小网站发展到市值全球第二的硅谷神话，施密特被认为是重要的缔造者之一。
在Alphabet最新的第四季度财报显示，2017年的营收达到1109亿美元，较上年增长了23%；第四季度的营收达到323亿美元，较上年增长了24%。
不过，在一些重要决策和表态上，施密特近年来的判断力似乎不如从前。
在2016年的美国总统大选之际，施密特因表态支持希拉里而导致麻烦不断，甚至被指控为支持希拉里而操纵有关希拉里的搜索。
此外，在谷歌大力布局人工智能技术的过程中，施密特一直持怀疑态度。他认为人工智能技术只能解决某些特殊问题，属于像人类思维一样"只可意会不可言传"的技术，因此规模根本无法扩大。但在2017年的旧金山RSA安全会议上，施密特倒是大方承认，此前在关于AI的问题上，他完全错了。
“斯坦福”的未知数
代际更换间，谷歌迎来了约翰·亨尼斯，而斯坦福大学是谷歌与这位新任董事长之间的纽带。
亨尼斯，斯坦福大学前任校长、计算机系教授，专长是芯片和计算机硬件架构。他与美国加州大学伯克利分校计算机系David Patterson教授一起被誉为计算机设计领域的开拓者。他现为美国国家工程研究院和国家科学研究院成员。有趣的是，David Patterson教授在2017年5月也已宣布加入谷歌的人工智能定制芯片——TPU团队。
作为斯坦福的曾经领导者，亨尼斯身体力行地实践着“科研成果教研化”的传统。从学校毕业到担任斯坦福校长之间，亨尼斯曾三次出入硅谷成为“完全的企业人”。
起先，亨尼斯自己开了两家公司，1981年，亨尼斯组织研究人员致力于研究RISC（精简指令集计算机），并因此被称为“RISC之父”。随后这项技术也被广泛应用到工业生产中。1984年，亨尼斯与他人共同创立了芯片设计初创企业MIPS计算机系统，并于1992年由硅图形国际公司收购。后来，亨尼斯开始帮助一些小公司筹集资金。
“那是我最好、也是最累的阶段，但也很兴奋。如何成立新公司，召集人力，开发新产品，一切都很快乐。”回忆起这段硅谷创业史时，亨尼斯谈到。
2000年，亨尼斯又回到了学校。他率领斯坦福大学应对来自哈佛大学、耶鲁大学等常春藤名校的激烈竞争，并目睹了硅谷的繁荣。
2004，作为斯坦福工程学院的院长的亨尼斯，加入了其学生创办的公司董事会——谷歌。四个月后，谷歌上市。
在亨尼斯身上，斯坦福和硅谷都如此重要，而后两者之间的关系也意蕴悠远。斯坦福成就了硅谷，硅谷也给斯坦福带来了更多的科研资金。思科公司，最早在斯坦福诞生；雅虎也是由斯坦福的两名研究生杨致远和他的伙伴在实验室“弄出来的”；谷歌从一个小公司迅速发展起来，更让亨尼斯大受震动。
可以说，谷歌选择亨尼斯也在于其身上所彰显的“产学研”最完美融合的特质，这将有助于谷歌从“Mobile First”向“AI First”的战略转型，从软件基因向更底层的处理器技术扩张的决心。
而另一方面，目前市值8209亿美元的Alphabet已在近年实现了稳定的财务表现。然而，亨尼斯的董事会主席位子并不会轻松。
当下，立法者、隐私批评人士和其他团体纷纷表态，对于数字时代谷歌可能对人们的相互联系握有太多控制权而忧心忡忡，与此同时，YouTube上的极端主义视频和谷歌搜索结果中的误导性新闻也饱受诟病。
实际上，自公司踏入人工智能领域开始，就很难在技术绝对中立的位置上站稳脚跟。关于机器控制的边界、人性、技术善恶等话题将被不断提起和探讨。老练的亨尼斯能否在这其中找到平衡，在AI First新战略中摸索前行？
值得注意的是，与施密特不同，亨尼斯担任的是“非执行董事长职务”。通常来说，这是一个名誉职位，他对执行董事起着监督、检查和平衡的作用，并不负责公司具体业务。
谷歌为何为亨尼斯冠上这个新职位，亨尼斯到底能对谷歌产有多大的影响力，仍然是个未知数。
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