天坛主要由南面的圜丘坛和北面的祈谷坛组成，两坛各成体系，之间通过丹陛桥相连。
圜丘坛周围有四座门，东为泰元门，南为昭亨门，西为广利门。北为成贞门。这四个门的名字出自《易经·乾卦》的卦辞“元亨利贞”，这四个字是赞美天的本质的，象征大自然周而复始，天下万物生生不息。
天坛的建筑特点可以用一、三、五、七、九，这样的数字来概括。
一：天坛的中轴线。天坛的主要建筑都分布在这条中轴线上。
三：三道坛墙。外坛墙、内坛墙，分隔圜丘坛和祈谷坛之间的东西向坛墙。
五：五组建筑群。圜丘坛、祈谷坛、斋宫、神乐署、牺牲所。
七：七星石。
九：九座坛门。圜丘坛门、祈谷坛门、泰元门、昭亨门、广利门、成贞门、东天门、西天门、北天门。
圜丘坛为三层，每层九级，通高5.7米，四出陛。每层周围都设有精雕细刻的汉白玉护栏，栏杆的数字均为九或者九的倍数，上层72根，中层108根，下层180根。
圜丘坛三层台面的直径分别为：第一层为九丈，取一九；第二层为十五丈，取三五；最下层为二十一丈，取三七，占据了数字一、三、五、七、九，全部为阳数，一、三、五、七、九数字相加为天数二十五，三层台面的直径相加，为四十五，含义为九五之尊。在圜丘坛最上层台面的中心，有一块圆形的石头，叫天心石，人站在天心石上说话，声音特别洪亮，这是因为圜丘坛周围设有三层围栏，外面又设有两层围墙，从天心石发出声音后，迅速向外传播，受阻后又迅速的反射回来。据测试，从发出声音，再到声波返回的时间，只有短短的0.07秒，所以无法辨别出原音与回音。帝王站在天心石上讲话，就好像在和天对话一样。
围绕天心石共有九圈的扇形石板。最上层台面第一圈扇形石是九块，第二圈是十八块，第三圈是二十七块。一直到第九圈八十一块，第二层台面从第十圈开始一直到第十八圈，第三层从第十九圈一直到第二十七圈。我们不难发现其中的规律，每圈都是九的倍数，俗话说，天坛走一走，到处都是九，天坛中的建筑大多数都和数字九有关，这是因为九是极阳数，在数字中是最大的，古代帝王喜欢用九，体现了帝王的九五之尊。
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