灯谜由谜面、谜目和谜底三个部分组成。它是利用汉字的字音、字形和字义进行有意识的别解，并且运用象形、会意、离合、增损等一种或多种手法，将其本体隐藏于谜底之中，将其喻体隐藏于谜面之中，将猜射规则和谜底范围注明于谜目之中。因此，灯谜在制作时要辨字音、析字形、会字意，几乎所有的灯谜都是以此为依据制作的。
有些一字多音，有些多字一音，一些谜师正是利用这一点以混淆猜谜者的注意力，增添灯谜的猜射趣味。例如 ：分别只闻鼓乐声（打字一），谜面中“鼓”与“古”同音，“乐”与“月”同音，所以谜底为“胡”字。还有例如解铃格、系铃格、皓首格、梨花格、素心格等字音类带格灯谜也是在汉字的字音上做文章。
汉字的字形结构有一定的讲究，每一个汉字的笔画、部首、偏旁都有其特定的意义。因此，有些灯谜正是建立在汉字的字形结构基础上，再加以延伸形成的。例如 ：丫（打一京剧名），谜底为“《三岔口》”。再如 ：杂（打五字俗语一），谜底为“八九不离十”。如分解、象形、离合、组配、增损、包含等制谜方法均是以解析字形为基本。
会意则是根据汉字或汉语的意义来制谜，谜底与谜面相互扣合，紧密联系，需正确理解谜面的含义才可解谜。有一点需要注意，会意方法有很多种，无论是正面会意、推理会意、借代会意，还是反面会意、用典会意、启承会意，灯谜的会意都是一种别解。例如 ：错斩蔡瑁、张允（打成语一）。这则灯谜用了曹操错杀蔡瑁、张允的典故，当时曹操中了周瑜的计，心急如焚之下错杀了蔡瑁、张允。别解之后，谜底为“操之过急”。
制谜有别于一般的文学创作，除了要学识广博、善于观察、想象丰富、技巧熟练，在制谜过程中还要注意一些忌讳。
褒贬错乱。有些灯谜的原意为歌颂某个人物或者赞扬某个举措，却在谜面或谜底用上了贬义词 ；有些灯谜原意为打击批判邪恶反动势力，却用上了褒义词 ；还有一些灯谜，谜面为褒义，谜底却为贬义，这样的灯谜既有损于人们对事实的认知，又阻碍了灯谜的流传。例如 ：千里姻缘（打词语一），谜底为“重婚”。谜面简洁传神，极富诗意，而谜底却有犯罪之嫌，难免让人心生反感。
底面不相扣合。灯谜往往在引用整句诗词或成语抑或入典的时候容易产生抛荒。所谓抛荒，就是谜面除了与谜底扣合的字外，还有空暇的字，这些字其实与谜底不相关，但容易误导猜谜者，认为这些字另有他意，从而导致此灯谜难以猜射。例如 ：水宿鸟相呼（打一物理词语），谜底为“共鸣”。谜面出自杜甫的《倦夜》，“暗飞萤自照，水宿鸟相呼”。谜面的“鸟相呼”与“共鸣”相扣，但“水宿”二字便抛荒了。有些灯谜的谜底是一个特定的词语或俗语，不能增减某个字或调换字词顺序，与谜面不是特别扣合，因此由谜面别解出来的谜底与正确的谜底有一定出入。例如 ：肝胆照江湖（打电影名一），谜底为“《碧海丹心》”。“碧海”与“江湖”，“丹心”与“肝胆”，两组词的扣合十分牵强，根据谜面猜射不出谜底，谜底便踏空了。还有些灯谜因为取材雷同，制谜手法相似，因此谜底也相同，容易使人心生厌烦。例如 ：天生我材必有用，千金散尽还复来（打水浒人名一），谜底为“李云”，就是“李白云”。既然如此，李白的所有诗句均可作为谜面，虽读起来朗朗上口，豪迈不羁，但同出一辙，了无新意。
灯谜露春。所谓露春，就是有些字在谜面中已经出现了却又在谜底中出现，又称露面。露春是灯谜的大忌。例如 ：长江后浪推前浪（打物理名词一）。根据谜面别解，可猜“前进波”和“冲击波”，但“前进波”就不可作为谜底，是因为谜面之中已经有一个“前”字。
灯谜倒吊。灯谜要求底面扣合，如果把谜底比作一口锅，那么谜面就应该是锅盖，锅盖要小于锅才能吻合。因此，谜底所指的范围一定要大于谜面所指的范围，而且谜底谜面所指的类别要相同，否则就是“倒吊”。倒吊的灯谜谜面范围大，别解之后可能会猜射出谜底以外的东西来。例如 ：水陆要塞（打地名一），谜底为“山海关”。“水陆”的范围大于“山海”，因此这则灯谜难以成立。
“脚趾动”谜。清代小说家李汝珍在《镜花缘》中写道 ：
大 凡 做 谜， 自 应 贴 切 为 主，因其贴切，所以易打。就如清潭月影，遥遥相映，谁人不见？那难猜的，不是失之浮泛，就是过于晦阚。即如此刻有人脚趾暗动，此唯自己明白，别人何得而知。所以灯谜不显豁，不贴切的谓之“脚趾动”最妙。
所谓“脚趾动”谜，指的是那些谜面太过隐晦、猜射太过曲折的灯谜。谜面只需别解一次即可，不必刻意为了增加猜射难度，使得猜射过程九曲十八弯。
除此之外，制谜时还要注意用典是否属实，字词是否合理，谜格是否恰当，谜目是否准确，要正确区分灯谜与民间谜语。制谜不难，但是想要制好谜却并非易事。
,
