朝时期的大儒贾谊在《过秦论》中写道：
及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。即，秦始皇是在之前六代国君厚积的基础之上而薄发，一鼓作气，灭掉了天下其他六大诸侯国，统一宇内。秦始皇的统一，并不是他一个人的功劳。至于所谓的“六世”到底是哪六位国君，贾谊在《过秦论》中也有所说明：
秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心......孝公既没，惠文、武、昭襄蒙故业，因遗策，南取汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地，北收要害之郡......延及孝文王、庄襄王，享国之日浅，国家无事。这六位秦国的君主，分别是秦孝公，秦惠文王，秦武王，秦昭襄王，秦孝文王，秦庄襄王六位秦国先王。正是这六位国君的进取和守成，造就了秦国诸侯霸主的地位，为秦始皇统一天下而奠定了基础。
秦孝公继位之初，秦国尚为西北边陲一弱国。彼时其相邻的魏国强盛，秦常为魏国所欺辱。后来诸侯会盟之时，亦故意忽略秦孝公。基于当时状况，秦孝公任用卫国贵族公孙鞅，即后来的商鞅为大良造，进行改革。凡十八年，改革成效显现，商鞅打击了秦国的旧贵族势力，加强了君主权力，实行军功爵制，提高了秦国军队的战斗力；同时，在国内设立郡县，加强对国内的统治；推行一夫一妻的家庭，重农抑商，保障了秦军的后备粮饷。
秦孝公在位期间，秦国初步显现了强国本色。
秦惠文王继位之后，受到旧贵族的压力，将商鞅处以车裂之刑。但“商鞅虽死，而秦卒行其法”，他的变法措施被保留下来，秦国在惠文王的领导之下，持续进步。秦惠文王重用仗义，实行连横的外交政策，削弱六国；同时，任用大将司马错伐蜀，取蜀中之地；令派将领向西攻取义渠国，在解除了秦国东进的后顾之忧。可以说，在秦惠文王在位时期，秦国已经成为了一个强国，并且逐渐将其他诸侯甩在后面。
秦惠文王之后的君主，是秦武王。秦武王在位时间不长，便因为挑衅周天子，强行举起九鼎之一，力竭而亡。但其在位期间，平定蜀地的叛乱，设置丞相一职，加强了对国内的管理；在外交上，与魏国结盟，并且联合南方的越国制衡大国楚国，对楚国进行了实质上的消耗。
秦武王之后，秦昭襄王继位。秦昭襄王在位五十五年，真正为秦国奠定了统一的基础。其在位期间，秦灭掉了周王朝，结束了周天子八百余年的统治；同时，他多次派兵攻打楚国，使得楚国不断迁都，并且将楚怀王诱骗至秦国境内，囚禁致死；另外，积极参与燕国发起的讨伐齐国之战，险些将齐国灭国，使得齐国元气大伤，一蹶不振；另外，粉碎了列国联军进攻秦国的军事行动，并且在长平之战消灭了赵国的有生力量，使得赵国再也没有和秦国抗衡的实力。
自此之后，天下诸侯，无一能与秦国抗衡者。虽然在秦昭襄王晚年，秦国遭到了六国的疯狂反扑，但这不过是回光返照而已，秦国统一天下，已成定局。
孝文王，庄襄王在位时间不长，不久秦始皇便继位。秦始皇本身雄才大略，加之先祖的积累，于是，终于于公元前221年，消灭了六国，建立了中国历史上第一个大一统的王朝——秦王朝。
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