英勇善战的法老（国王）图特摩斯一世与王后雅赫摩斯只有一个女儿哈特谢普苏特，他的其余几个儿子都是非王族出身的妃子们所生。按照王室的传统，法老偏出之子必须同王后的女儿结婚，才能取得合法的继承地位。
公元前1512年，图特摩斯一世去世。他的长子承袭父名，继位称图特摩斯二世。此前，图特摩斯二世已同哈特谢普苏特结婚，生有两个女儿。
哈特谢普苏特从小就有着和父亲一样的禀性，她聪明机智、性格坚强，常以埃及真正的王室继承人自诩，从不把同父异母的兄弟们放在眼里。确切地说，从18岁开始，她就设想有朝一日要统治整个埃及。
图特摩斯二世体弱多病，疾病的折磨使他难得有兴趣过问政治。因此从他继位之始，哈特谢普苏特就牢牢地控制着丈夫，把大权掌握在自己手中。图特摩斯在王位上只待了几年就病死了。紧接着，王室内为争夺王位展开了较量。
哈特谢普苏特自己没有生过儿子，但又不愿看到图特摩斯二世其他妃子生的儿子与自己的女儿结婚，然后来占据她父亲传下来的王位。当时王后身边虽然有一群亲信，可是她在宫廷中的根基却仍然不稳，僧侣、王室和宫廷结成了一股可怕的势力企图阻止她掌权。尽管有关事态发展的文字记载已荡然无存，但可以想象，当时的斗争相当激烈。后来的事实表明，哈特谢普苏特没有被击败，她与先王手下以维护传统为己任的朝臣和阿芒神庙的僧侣达成协议，由图特摩斯二世偏出之子、一个也叫图特摩斯的10岁男孩继位，哈特谢普苏特以姑母的身份担任摄政。
哈特谢普苏特头像
在哈特谢普苏特之前，埃及人还从未看见过一位妇女当朝，以往由法老主持的各种仪式，如某些洁身仪式等，对于女性来说也很不方便。为了能象其他法老一样行使权力，女法老克服了重重困难。她身着男装，戴上假胡须，用男性代名词称呼自己，并借一切机会强调自己的合法地位。她还编造身世，说自己是太阳神阿芒之女，这就是人们在尼罗河西岸的哈特谢普苏特神庙墙壁上看到的婴儿降生浮雕。浮雕所叙述的是一个神话故事：
太阳神阿芒为了从自己身上产生一位埃及统治者，就装扮成图特摩斯一世的模样来到雅赫摩斯王后的卧室，王后错把他当成丈夫与之同床共枕。不久王后怀孕，在众女神的照料下生下一个女儿。阿芒神承认这个孩子是自己的女儿，并让她继续生活在埃及宫廷里，以便将来统治埃及。
哈特谢普苏特用这个故事来反击她的政敌，告诉他们，她是伟大的阿芒神的骨肉，继承王位理所当然；同时又宣称图特摩斯一世早就宣布她为法老。
作为至高无上的女法老，哈特谢普苏特竭力维护和平，而不象埃及同朝其他法老那样热衷于战争。她还非常重视改革行政管理制度和发展商业，曾派遣船队远航蓬特，满载而归。历史事实表明，女法老确实是一位卓越的政治家和有能力的统治者。当时的一位埃及廷臣就曾说过：“她能够按照自己的愿望管理国家事务。”
外族人入侵时期，埃及许多古老的建筑遭到破坏，哈特谢普苏特在重视修复这些代表埃及古代精神的建筑的同时又大兴土木，建起各种富丽堂皇的祠庙和纪念物，并重建了城镇。她没有忘记为自己修建一座陵墓，甚至还一度计划把父亲的木乃伊移入自己的墓内，以巩固自己的地位。女法老时期最有名的建筑是提埃尔巴利神庙，它的总建筑师孙漠特是一位朝气蓬勃、才华横溢的年轻人。据说孙漠特也是女法老的情人，他们终生相爱，最后一同失踪。
哈特谢普苏特任命孙漠特掌管她的私人庄园，以后又提拔他为相当于首席大臣的阿芒神最高祭司。孙漠特还担任法老女儿的家庭教师，并直接为女法老出谋划策。
埃及的神庙显贵构成了国家的一支重要力量，女法老为了获得他们的支持修复了埃及所有残破的神庙，向国家神庙赠送了4个高30米、用整块石材雕成的方尖碑，还吟诗作赋献给阿芒神。许多神庙僧侣成为国家官员，孙漠特就是其中之一。但是女法老恰恰忽视了军队和将领们的作用。哈特谢普苏特执政17年后，其统治地位受到触动。此时在阿芒神庙中担任祭司的图特摩斯三世，避开女法老密使的监视，在僧侣们的帮助下，与军队将领们取得了联系。他向将领们保证，军队长年无所作为的情况将会结束，他们会受到重视和晋升。长大成人的图特摩斯掌握了军权，势力日益强大，同时他还在全国各地制造不满情绪。女法老意识到威胁，开始采取一切手段维护王位，但为时已晚。公元前1482年的一天，哈特谢普苏特突然神秘地失踪，同时失踪的还有她的女儿和宠臣孙漠特。
女法老的失踪引起一连串疑问，她是被杀、还是被囚禁？女法老的支持者都在哪里？为什么没有关于这次宫廷政变的任何记录？人们猜测了3000多年，也只知道一点，就是女法老没有被葬在国王谷中她的陵墓里，那里没有她的木乃伊。
图特摩斯三世继位后的第一件事，就是派人跑遍全国，把女法老的名字从石碑铭文中抹掉，还把她建在卡纳克神庙的方尖碑用砖墙遮挡起来。提埃尔巴利神庙内的女法老石雕像被烧烫后，又浇上冷水任其炸裂，石雕碎块最后被扔进庙旁的石坑中。图特摩斯三世宣布哈特谢普苏特的当朝为非法，而把自己复位的那一年算为自己朝代的第22年。
重新得势的图特摩斯三世企图一劳永逸地消除女法老的所有痕迹，但历史却无情地嘲弄了他。如今哈特谢普苏特的方尖碑几千年来由于砖墙的保护而完好无损，可是他自己的方尖碑却因风吹雨打字迹难辨。
哈特谢普苏特女王神殿
20世纪80年代，考古学家们发现了据说是女法老的木乃伊。这具木乃伊究竟是不是哈特谢普苏特本人，还有待于专家们作进一步鉴定。如果答案肯定，那么揭开女法老失踪这个千古之谜的日子就为时不远了。
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