本片三段情节分别以1999年、2014年、2025年叙事曩昔、当下、未来。榜首段讲沈涛、张晋生、梁建军的三角爱情故事，沈张成婚、梁建军脱离；第二段讲梁建军患病回乡，恳求离婚的沈涛帮忙；沈父忽然逝世，判给张晋生的小儿子回乡办丧；第三段讲移民到国外的儿子，遇见同是华人的师长(张艾嘉扮演)，期望处理自己的徘徊与跟父亲的联系。
假定以本片上映的时刻(2015年)来看，我国估计GDP十年内成为国际榜首，逾越美国成为国际最大的经济体，当然，政治地位早已不容忽视，因而，中美贸易战如火如荼地进行，美国天经地义不想失逝国际榜首的政经影响力，当然会想撮合实力以减少我国锐气。过了五年来看《山河故人》，不能说贾樟柯自负，而是估测方向正确。
电影的开场与结束，贯穿戴〈Go West〉这首英文歌，看似表明「西进」之意，但对各个脚色的情感大有不同，特别对「沈涛」这个脚色。先从「张晋生」这个夺得美人心的脚色来说，贾樟柯其实挖苦张晋生这个脚色，由字面解说，晋生为「提升又生」，如爬梯般节节高升，姓张又有「张显及安排」之意，比如电影中出现的土豪姿态。
榜首段的三角爱情故事，张晋生是追女性，非用德国车、非买矿场、非用手机不行的「准」高端人士，乃至计划用炸药杀掉情敌梁建军，而炸药现已凸显出张晋生具有破坏力的性情了；第二段，张晋生跑到上海预备国际化，成为高端人士，预备移民、送小孩到外语学校、取洋名；第三段，张晋生更是成功携子移民到澳洲去了，但因为人生地不熟及语言不通，张晋生现已少了情面人味，露鄙陋、显佝偻，观众不会喜爱这脚色，乃至怨恨这个脚色。
可见贾樟柯的预言颇有警示之意，因为张晋生忘了本来面貌，更忘了家，所以永久回不了家。对张晋生来说，「西进」是必定的，因为张晋生不断往西方国际(英语国际)走，而张晋生所寻求的、开辟的、竞赛的，是财力、权利、实力，即汲汲营营满意小体却忘了大体，被心计埋没了自身。
身世矿工的梁建军，因为矿价走低，加上张晋生强逼、沈涛嫁人，自卑低端，使梁建军「西进」，走往我国的西域，但从事采矿业确实没有让梁建军好过，并因身体病痛不得不回到已开发的山西城市。但是，旧情不忘，沈涛仍旧在那，且帮了梁建军。这并不是说，梁建军这个人生命多苦多惨，回到家还被曾经暗恋的沈涛不幸，最终治疗肺病的钱也是沈涛出的，而是说沈涛的价值好像人母，照顾心中所想的别人，海纳百川的饭量，扶得起，也沉得住气。梁建军乐意回到山西，也便是回乡，而人的底子在家园，梁建军找回了家，找回了底子，找回了面临一切的初心。相对张晋生，梁建军即使赤贫一世，依然有家，算是福分。
沈涛的「西进」是什么？沈涛既没有到西域，也没有去西方国际，仅仅留在原地山西。对沈涛来说，老父的逝世在西方，沈涛坐车去迎候大体时沉痛万分。儿子回来戴孝，假定上海是通往国际的一座桥梁，那儿有令她厌烦的张晋生跟宝贝儿子的继母。沈涛对儿子说，「妈妈是个没有本事的人」，彷佛暗示着沈涛无法脱离，面临不知道的国际，甘愿留在家园，处理自己的江山。
沈涛或许没有像张晋生大富大贵，也没有如梁建军那般病痛失意，沈涛安安稳稳地独力面临，守着自己的家跟儿子的家。沈涛将心意给了儿子，好像自己包的饺子，将心意包在里头，包的愈多，表明想的愈深。最终，沈涛单独跳着舞，耳边响起〈Go West〉这首歌，其实想的是远在西方国际的儿子，即使人事已非，也体现着沈涛所保有的芳华面貌，而贾樟柯理应把最终的镜头留给沈涛。
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