第二代移动通信技术(2G)主要有欧洲的GSM系统和北美的窄带CDMA系统，且以GSM系统为主，因此GSM也成为真正的全球移动通信系统。GSM以数字语音传输技术为核心,采用两个频段900/1800MHz,分别称作GSM900和(G网)，DCS1800(D网)，使用双频手机就可以在G网和和D网中漫游通话。
GSM系统由4个子系统组成：移动台子系统(MS)、基站子系统(BSS)、网络子系统(NSS)、操作支持系统(OSS)。
MS系统：移动终端用户；
BSS系统：基站收发台(BTS)、基站控制中心(BSC)，一个基站控制中心可以控制多个基站收发台；
NSS系统：移动业务交换中心(MSC)、归属用户位置寄存器(HLR)、访问用户位置寄存器(VLR)、鉴权中心(AUC)、设备识别寄存器(EIR)；
OSS系统：服务管理中心，为运营部门提供一些方式可以控制和维护各运行部分。
HLR：它是一个负责移动用户管理的数据库，永久存储和记录所辖区域内用户的签约数据，并动态地更新用户的位置信息，以便在呼叫业务中提供被呼叫用户的网络路由；当用户选择一个网络运营商并购买了SIM卡之后，其相关的很多信息就被录入了HLR系统当中，包括国际移动用户识别码IMSI、移动台识别码MSISDN、基本业务(限制呼叫能力比如欠费)、补充业务(号码显示，呼叫转移等)等。
VLR：它是一个动态数据库一般与MSC合设，存储所管辖区域中MS(统称拜访客户)的来话、去话呼叫所需检索的信息以及用户签约业务和附加业务的信息，例如客户的号码，所处位置区域的识别，向客户提供的服务等参数。
当某用户A从北京到上海，上海的VLR会动态记录下用户A当前的位置信息，当他离开上海以后，VLR会将其位置信息进行删除；而HLR会动态地与不同地区的VLR进行信息交互，实时地记录和更新用户A当前所处的最新MSC和VLR地址信息。
当用户A做被叫时，主叫的MSC会发送消息给A的HLR网元请求路由信息，HLR查找数据库记录，向被叫用户A当前所在的MSC/VLR请求一个漫游号码，并将此号码发送给主叫MSC，主叫MSC通过该漫游号码找到对方，并最终建立起主被叫用户之间的通话。
