所谓"皇后"，指的便是皇帝的正妻，最初，"后"是君主的代称。但随着时代的变迁，从周朝开始它就成为了后来被广泛使用的意思。关于这一点，《礼记》中便记载道："天子之妃曰后。"此外，《周礼》中还说"王后帅六宫之人"，意即是皇后执掌后宫，是后妃们的统领。
到后来，人们还将皇后赋予了母仪天下、一国之母等含义。
提到历史上著名的皇后，相信每个人心中都有自己的答案，而如果按照贤良淑德的程度来排序，我们或许可以列出前五名。
在笔者排列的这前五人中，据说是名篇《洛神赋》描写对象、引得曹丕、曹植兄弟反目成仇的名后甄宓都只能排在第五名，而要说第一名，或许会让人意想不到。
那么，我们首先就从甄宓开始说起。
汉光和五年（183），甄宓出生于中山国无极县，她出身名门，但家道中落，三岁的时候就失去了父亲。不过，甄宓却展现出了十分出众的智慧和见识，从小知书达理、十分讨人喜爱。
建安年间，袁绍雄踞河北，他听说甄宓的才名，便为二子袁熙聘其为妻，但几年之后，曹操便击败了袁绍，甄宓又被曹丕所纳。
因为甄宓的美貌和贤惠，她得以"擅室数岁"，但她并不因为得宠而骄傲，而是常常劝说曹丕多纳妻妾，以求子孙旺盛。此外，对于曹丕妻妾中得宠的，她便加以勉励，而对于受冷落的，她则是给予鼓励。当婆婆卞夫人得病时，甄宓曾因没能及时照顾而"忧怖，昼夜泣涕"，可见其孝顺善良。总之，甄宓为曹丕做好了贤内助，帮助他管理好后宫，照顾母亲，实在堪称贤淑。
第四位，是汉光武帝的皇后阴丽华。"仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华"是光武帝刘秀的一句著名语录，当年他还未发迹，因偶然见到阴丽华而心生爱意，因此口出此句。后来刘秀参与义军并崭露头角，终于如愿以偿迎娶了阴丽华，并在废黜出于政治需要封为皇后的郭圣通后将其送入正宫。
据《后汉书》记载："后在位恭俭，少嗜玩，不喜笑谑。性仁孝，多矜慈"，可见阴丽华是一个恭敬、借鉴、不喜娱乐戏谑、仁慈孝顺、矜持慈悲的杰出女性，而她伴随刘秀三十余年，可以说是其重要的精神支柱，他们动人的爱情故事也被后人所代代传颂，堪称经典。
第三位皇后是明太祖朱元璋的原配妻子马皇后。
马皇后自幼丧母，父亲则是结下了仇家，为了保全女儿性命，其父逃亡前将她托付给了好友郭子兴，而这个郭子兴日后成为了义军领袖。后来，朱元璋在童年好友汤和的引荐下加入了义军，并凭借精明的头脑、勇猛的气质、大度的性格得到了郭子兴的赏识。
为了更好地拉拢朱元璋，郭子兴将马皇后嫁给了他，但不久后，郭子兴又开始猜忌朱元璋，并将其关押断粮。马皇后听说后十分着急，于是"窃炊饼，怀以进，肉为焦"。
再加上她四处奔走求情，朱元璋才算是逃过一劫。在朱元璋攻取天下的过程中，马皇后常常帮他处理文书、激励将士，并拿出自己的财产资助军费。
此外，她劝说朱元璋"定天下以不杀人为本"，可见仁慈。
天下平定后，马皇后为了防止外戚专权，主动拒绝了朱元璋想要封赏其家族的举动。
在宫中，马皇后带头提倡节俭，为后宫妃子和皇子公主们做了很好的示范。洪武十五年（1382），马皇后病危，临死前她还在劝说朱元璋不要迁怒于医生，并嘱托道："愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。"
第二名是著名的长孙皇后，她十三岁便嫁给了李世民，并在此后一直默默支持着丈夫的事业。
玄武门之变时，她亲自激励将士，最终帮助李世民成功即位。尽管三十六岁便去世，但生前她多次劝谏和开导李世民，其中最著名的当属她劝说李世民重用敢于直言的魏征一事了。
长孙皇后对于李世民治理天下出力甚多，也因此被誉为"千古贤后"。
排在第一的，笔者认为是隋文帝杨坚的皇后独孤伽罗。
之所以将她排在榜首，是因为她对丈夫的帮助是最大的。独孤伽罗十四岁嫁给杨坚，二人成婚不久，双方的家族便都被权臣宇文护打压，在最艰难的时刻，独孤皇后陪伴着杨坚，两人互相扶持度过了困境。后来，杨家被周宣帝蓄意压制，又是独孤皇后"诣阁陈谢，叩头流血"，才又得以幸免。
隋朝建立后，独孤皇后协助杨坚治国理政，因为政策英明，为开皇之治局面的出现立下大功，她与杨坚被合称为"二圣"。尽管在晚年，她的一些行为颇受争议，但支持并辅助杨坚一步步登山帝位、开创治世，独孤皇后实在是居功至伟。
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