汉匈河西之战，霍去病大胜，并一举收降了浑邪与休屠部众近十万。这也很正常，匈奴人生性崇尚武力，信奉强者，为此他们甚至愿意匍匐在英雄的脚下，卑躬屈膝，心甘如饴。
于是，霍去病好整以暇，率领汉军与十万匈奴部众浩浩荡荡渡过黄河，南归长安。如此大规模的异族降汉，举世罕见，天下为之震动。
而最震动的却是大司农郑当时，这么多匈奴降众，衣食住用加赏赐，那又得花钱如流水了，管家难为也，大帝国的管家愈加难为。
果然，汉武帝一声令下，在民间征调了两万辆马车（此举对民间造成了极大的骚扰），组成浩浩荡荡的欢迎队伍，迎接来降胡人，并沿途供给衣食，以展国威，迎回来后又拼了命的赏，益封霍去病一千七百户（注1），封浑邪王万户为漯阴侯，并封其小王呼毒尼为下摩侯，雁疪为辉渠侯，禽黎为河綦侯，大当户调虽为常乐侯……前前后后共封赏了三十二个匈奴小王及其部众，数十亿的铜钱就这么甩出去了，连同汉军的有功将士，这一年刘彻总计花了一百多亿钱，相当于汉朝两年多的财政收入，之前卖爵所得三十多亿钱居然根本不够用，败家子啊！
所以当时大臣汲黯就说：“匈奴畔其主而降汉，何至令天下骚动，罢敝中国而以事夷狄之人乎！又虚府库赏赐，发良民侍养，譬若奉骄子。臣窃为陛下不取也。”但汉武帝不仅不听，还在几个月后以小错将汲黯免官。这就是独裁帝王的通病，好大喜功爱面子，对外极其大方，对内聚敛无度，一将功成万骨枯，一国功成万民苦。
后世历史学家钱穆也评价说：“中国以优势的人力和财力，对付文化较低、政治组织较松的匈奴，采用主力击破的攻势，自比畏葸自守为胜。汉武帝挞伐匈奴并不误，唯惜武帝内政方面有种种不需要的浪费，所以匈奴虽败，而中国亦疲，故为后人所不满。”
然而刘彻却认为这一切都是值得的，只要为了帝国的扩张与荣耀，该花的钱就得花，砸锅卖铁也要花，国库里没钱了不要紧，从朕的小金库里出（注2），再穷不能穷将士，再苦不能苦降胡。只有这样，才能让更多的将士甘心效死，才能让更多的胡人归附大汉，等到匈奴单于伊稚斜众叛亲离末日来临之际，这才叫做功德圆满。正如汉朝学者扬雄所言：“且夫前世岂乐倾无量之费，役无罪之人，快心狼望之北哉？以为不壹劳者不久佚，不暂费者不永宁，是以忍百万之师以摧饿虎之喙，运府库之财填卢山之壑而不悔也。”
不久，武帝又下令，将这数万匈奴降者分成五部，分散安置在汉朝五个西部边郡（陇西郡，北地郡，上郡，朔方郡，五原郡）以北的塞外，因其故俗，称五属国，以为大汉西北屏藩，并设属国都尉，负责管理。属国都尉既是便郡太守的军事助手，同时又接受中央的典属国的领导。后来，这些匈奴人与汉人渐渐融合，十六国时期在河西一带颇为活跃。
投降的匈奴人反倒成了守卫汉朝边塞的铜墙铁壁，这样一来，北地以西的边郡驻兵就可以适当减少了，于是各郡次年就裁减了近一半兵员，大量节省了边郡军费开支。晁错《言兵事疏》曾经说过：“以蛮夷攻蛮夷，中国之形也。”但当时乃汉文帝时，时机并不成熟，直到四十多年后汉武帝才将其实现。看来刘彻也并非一光会烧钱的败家子儿，人家是真有深谋远虑。
图：汉武帝的扩张
另外刘彻霍去病此次大动作，也使得自金城（今甘肃兰州）、河西，直到盐泽（又称蒲昌海，西去玉门、阳关三百余里，即今新疆罗布泊）广袤达十五万平方公里的大草原成为一片真空地带，匈奴的势力几乎绝迹，通往西域的大门被完全打开。由此，汉武帝开发河西沟通中亚的伟大战略正式展开。六年后，汉帝国在祁连山下设立酒泉、武威二郡，并将一部分汉人迁徙到此地，再四年，又设张掖、敦煌二郡。又三年，汉朝的长城一直修到了玉门关（汉武帝置。因西域输入玉石取道于此而得名，故址在今甘肃敦煌西北小方盘城），史称“西塞”。这样一路向西，等到四十余年后汉宣帝时，整个西域三十六国便全部成了汉朝的藩属，横贯欧亚惠泽千年的丝绸之路自此畅通无阻（注3）。
正所谓犁其庭，扫其闾，郡县而置之，则云彻席卷，后无余灾也。如此，匈奴折翅伤翼，失援不振，末日不久矣。显然，汉武帝对于河西乃至西域的经营，超越了秦始皇南攻北守的长城战略，站在前人的肩膀上，刘彻的目光无远弗届。
看来汉朝的对外扩张战略很简单，就是两个字，殖民。说到殖民移民，国人常常想到的是西方之大航海或者美国之拓荒史，其实中国人几千年来何曾断过移民大开发，就算到了近现代，中国人的耕地与城市仍一直在往蒙古草原、东北森林与新疆荒漠中挺进，开垦无止境。
而霍去病一身孤胆得四郡，再次创造了传奇，也让刘彻感到很争气，爱他简直超过了自己的儿子，武帝有时候甚至想，要是霍去病是朕的儿子就好了，朕一定培养他成为古今天下第一雄才大略的帝王。
但是很可惜，霍去病投错了胎，他最多只能向古今天下第一的战神发展。于是武帝便找机会要他多学学孙吴兵法，在实践的基础上加强理论素养，最好自己也能写本兵书出来。大丈夫不仅要做名将，还要做个军事家。
然而霍去病对此却毫不为然，竟冷哼一声，傲然道：“顾方略何如耳，不至学古兵法。”
面对堂堂汉武大帝的谆谆教诲，还敢嗤之以鼻的，这世上恐怕也只有霍去病了。
然而，武帝听了这话不仅不生气，反而很开心，没办法，他就是喜欢这个目空一切的小子。
宋代军事理论家何去非尝言：“法有定论，而兵无常形。守一定之书，而应无穷之敌，则胜负之数戾矣。”古之战，是在山地平原；今之战，是在草原大漠。地形不同，对手不同，如果再拘泥于古兵法，那就是纸上谈兵了。新形势下需要新的作战方略，在战争领域内，理论永远是苍白的，只有丰富的战争实践才最重要。霍去病是个明白人，所以不学兵法，显然又是一个类似于项羽的天才人物。正所谓“运奇合变，既胜而不以语人，则人亦莫知其所以然者。”只可惜他活的太短，没有将自己的战争实践著作成书流传后世，否则中国的骑兵战术体系，必会有更加长足的发展，总不至于处处落后于北方胡虏。
武帝真的很欣赏这样的霍去病，于是又特意命人给他建了座大宅院。完工后就让他去看看满意否。谁知霍去病根本不去看，一口就给拒绝了。他虽生于绮罗，视之为理所当然，但并不沉溺此中，否则他待在长安享福就好，又何必将青春韶华付诸塞外的风霜，去打什么匈奴人？
所以当武帝问他原因时，霍去病只回答了一句话：“匈奴未灭，无以家为也！”
霍去病为人少言不泄，有气敢任。他的话从来不多，但字字句句斩钉截铁——有这建大宅子的钱，充当军费打匈奴不香吗？对霍去病来说，有所得只是低级快乐，有所求才是高级快乐，而他的“所求”就在于平灭匈奴，而不是长安的富贵温柔乡。只要使命未达，草原不空，宅邸再大再豪华，也留不住他。留不住他的人，更留不住他的心。也许，如果上天不要那么快收走他，让他多活哪怕二十年，匈奴会真的被他灭掉，而无须等到八十年后的陈汤。
总之，这话旁人说是吹牛皮。霍去病说却足以振奋天下，它不仅振奋了武帝，振奋了群臣，并长长久久，振奋了千年来的中华热血男儿，它甚至振奋了整个中华民族奋发向上，自强不息。从此每当胡氛嚣张，民族危亡，中国总有仁人志士想起这句话，站起来，冲上前，因公忘私，舍生忘死，万众一心怒吼前行，用血肉与生命去驱逐胡虏，护卫家园。国破家亡也罢，山河碎裂也罢，只要有这种精神在，中国就永远不会亡。
有的人洋洋洒洒长篇大论，却听者昏昏入睡，有催眠之奇效；可霍去病只说了短短九个字，却听得叫人血脉贲张，灵魂向上。
注1：至此，霍去病封户数达到一万零三百户，与卫青同为万户侯。
注2：据《史记·平准书》:“而胡降者皆衣食县官，县官不给，天子乃损膳，解乘舆駟，出御府禁藏以赡之。”
注:3：研究发现，亚欧大草原（从今中国山西省至今维也纳城郊）的传播速度远高于南面的农耕地区。所以，从某个方面来说，中国人乃至整个世界人民都要感谢霍去病，这位19岁的小将，在短短一年内，便为东西各大文明的两千年交汇奠基。直到现在，一带一路，仍将持续为全球发展提供增长引擎与新机遇。霍小将，名垂千古，功莫大焉！
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