在我们熟知的春秋五霸之前，春秋前期还有三个小霸主，他们是：郑庄公、楚武王、齐僖公，虽然规模影响不及春秋五霸，不过都在局部地区实现了霸主的地位。
这个典故出自楚武王的儿子屈瑕，屈瑕本名熊瑕，因为封地在屈这个地方，所以后世称为屈瑕，屈原就是他的后代。
楚武王派屈瑕率军进攻罗国，因为有前几次带兵取胜的原因，屈瑕这次显得有些骄傲自满，斗伯比前来为他送行，回去的时候，斗伯比有些担忧的对手下说：“屈瑕这次出征恐怕要失败了，我观察他走路腿脚抬得很高，神气扬扬（趾高气扬），说明他心浮气躁不安稳。”
事成与不成，心态稳与不稳，总是有些人能看出端倪的，后世明朝时，王阳明巡抚南、赣、汀、漳等处，同乡好友王思舆对别人说：“阳明此行，必立事功。”别人问他缘由，王思舆说：“我触他不动啊！”
于是斗伯比去进见楚武王，对他说：“这次出征一定要增派援军啊！”由于此次出征，全军尽出，楚武王志在必得，认为无须担心，就没有答应。回宫后楚王把这件事告诉了夫人邓曼，邓曼贤惠又有见识，他对武王分析道：“斗伯比所担心的恐怕不是军队人数的多少，而是在于屈瑕的态度。前几次的胜利已经让他自得意满，这次必然轻视罗国。如果您不加以训诫，让屈瑕警醒，这就相当于知道祸患而不设防啊。难道斗伯比不知道军队已经全部出发了吗？”楚王这才醒悟过来，赶紧派人去追，可惜没有追上。
屈瑕自以为是，听不得别人进言，通告全军：“敢于进谏的，受刑！”军队到达鄢水后，由于渡河而导致队列大乱，全军都没有了秩序，并且毫不设防。等到了罗国，交战之际，罗国和他们的援军从两边夹击楚军，楚军大败，莫敖逃到一处荒谷，无言回去见父王，就上吊自杀了，其他将领们自囚于冶父这个地方，等待武王的处罚。楚王说：“这是我的罪过啊。”就把将领们全部赦免了。
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