我国的青藏高原被人们称为地球的“第三极”。
这是由于其高峻的海拔、巨大的面积、高寒的气候，因而形成了一系列独特的自然与人文特征，所以被称为地球的“第三极”。
青藏高原有以下的特点：
首先，青藏高原有着巨大的面积。青藏高原区地域辽阔，西起帕米尔高原，东接秦岭，横跨31个经度、东西长约2，700公里；南自东喜马拉雅山脉南麓，北迄祁连山西段北麓，纵贯约13个纬度，南北宽达1，400公里，总面积约250万平方公里，占我国陆地总面积的四分之一强，在全球的高原高山区域也独占鳌头。
其次，青藏高原有着高亢的海拔。第三纪以来的地壳运动使古地中海撤出，喜马拉雅山崛起抬升。在1000万年前的上新世时，青藏地区平均海拔约1，000米左右，自上新世末至今大约300一400万年内，青藏地区大面积大幅度地抬升至现在的高度，当今的青藏高原平均海拔在4，000米以上，四周环绕着高大山系，高原上又绵延横亘着许多高山。如此挺拔的地势加上以地球之巅一珠穆朗玛峰为代表的雪峰林立，成为举世无双的山原。
第三，青藏高原有着与南北极同样寒冷的气温。在海拔4，500米以上的高原腹地，年平均气温在0℃以下，有大片面积最暖月平均气温低于10℃，这样寒冷的气候也只有地球的两极地区可以相比。很多地方与南北极一样，渺无生命；空气稀薄，气压低。太阳辐射强烈，气温低，温度日较差大。现代冰川发育，占全国冰川面积的五分之四以上。多年冻土广布，厚度达近百米，成为巨大的冻土带。
第四，青藏高原人口密度小，人为因素对自然环境的影响较小。受自然条件限制，青藏高原人口稀少，每平方千米不过5人左右，仅为全国平均人口密度的三十分之一，高原自然环境的发展演变过程中，人为因素的作用和影响不仅不能与我国东部季风区相比，而且也远较西北干旱区微弱。有些地方还保留着天然的原始状况，特别是在高原内部腹地，往往人迹罕至。青藏高原是我国开发程度较低的区域，但近代由于经济开发、交通改善，人为因素对自然环境的影响逐渐增强。如雅鲁藏布江中游谷地。
人们把青藏高原视作地球的“第三极”主要是指它高峻的海拔及与之相联系的寒冷气候。因此，“第三极”的称号青藏高原是受之无愧的。
那么青藏高原的存在，在自然地理上，又产生了哪些影响呢？
第一，青藏高原所处的中、低纬的地理位置，使它具有完全不同于南、北极地区的温度和水分条件组合，形成了独特的高原山地的自然景观，如高寒灌丛草甸、高寒草原、高寒荒漠和高寒座垫植被等，而有别于南、北极地区景色单调的冰雪世界。
第二，青藏高原面积巨大，使它完全不同于中低纬地区那些孤立的山峰或范围比较狭窄的山脉。后者受表现出十分明显的垂直分带的变化；而青藏高原则形成与众不同的自然区域，其内部有着独特的地域分异规律，体现出垂直自然带和水平地带的紧密结合。
第三，青藏高原的隆升，改变了它及其周围地区大气环流的形势，对东亚季风起着维持和加强作用，并造成西风气流的分支，对我国西北干旱气候的形成和维持有着重要的影响。这对亚洲东部、特别是我国的自然地理环境产生了深刻影响。
（图片来自网络）
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