两千多年的封建皇帝中，涌现出许多雄才伟略的君王，然而在毛泽东看来，“秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚；一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕”。相比而言，伟人却对一位帝王评价极高，说他是“中国历史上最会打仗，最会用人，最有学问的帝王”。到底是怎样的表现能够配得上如此赞扬？让我们一起走进东汉开国皇帝——光武帝刘秀。
公元前5年，刘秀出生于一户官宦之家，其实从根源上来说，他们属于西汉皇族的一支，只是到了刘秀父亲的时候，已经落魄到地方县令。史书上这样记载刘秀的出生，“时有赤光，室中皆明，一茎九穗，异于凡禾。”前半句是司空见惯的帝王神异，后半句中一株小米长了九个穗，和平常的小米完全不一样，这就是天降祥瑞了。
然而，刘秀的生活却没有想象中的荣华富贵。父亲的职位不断调动，年幼的刘秀和兄妹被寄养在南阳的叔父家，在这里遇到了改变命运的人——堂兄刘縯。那时候的刘秀，俨然一副农民模样，天天守着家里的良田，惹得刘縯都嘲笑他。因为刘縯性格豪爽，喜好结交当时的侠客义士，与老实巴交的刘秀形成鲜明对比。
树欲静而风不止，一心只想务农的刘秀，也要被天下大势搅动。西汉末年，朝政腐败，民不聊生，全国出现大大小小的农民起义。而王莽篡汉后实行的新朝改革，触动了豪强地主的利益，他们也加入反抗的队伍中，刘縯就是其中的一支。与堂兄刘縯不同的是，刘秀在经过深思熟虑后，才正式开始了起兵造反的道路。
这一年南阳正值饥荒，刘縯打出了“复高祖之业，定万世之秋”的口号，开始起兵。此时的刘秀在宛城响应，他的姐夫邓晨在新野起兵，三方合兵一处，正式开始反抗朝廷。刘縯、刘秀的起义军，以南阳的刘氏宗室为主，他们在与新朝的对抗中，一步步壮大。然而，起义军内部的裂痕却悄然扩大。
昆阳封神，新朝覆亡起义军并非铁板一块，这里既有豪强地主，更有以绿林军为首的农民武装，数量上占优的绿林军拥戴西汉宗室刘玄为帝，此举引发了刘縯及南阳宗室的不满。但是一方面绿林军势力大，另一方面则是朝廷的大军压境。起义军暂时放下成见，共同应对接下来的重兵包围。此时的刘秀，在更始政权下担任偏将军。
王莽的新朝派出42万大军，浩浩荡荡向着起义军进发，刘秀等人被压缩在昆阳城内，起义军只有九千多人，兵力上的过分悬殊，让守城将士一开始就心生退意。此时的刘秀，展现出战略家的眼光，“合兵尚能取胜、分散势难保全”。说罢，他亲率13名铁骑出城搬救兵，坚守待援的起义军最终等来了希望。
只见刘秀率领着近两万的救兵来袭，一人、一马冲杀阵前，其余将士纷纷效仿。久攻不破、疲惫不堪的新朝士兵，面对着刘秀等人的冲锋，顿时如鸟兽散。士气大振的起义军，又在刘秀的带领下，迂回到新军的侧后方，直捣朝廷的大本营。此时的昆阳守军看着城外形势逆转，也开始出击。内外夹击下，刘秀大获全胜。
昆阳一战，刘秀几乎以一己之力击败朝廷40万大军。本来已经危如累卵的昆阳，却在刘秀的运筹帷幄与冲锋陷阵中，奇迹般地转败为胜。此战过后，新朝元气大伤，王莽也因此覆亡。然而，就在刘秀阵前厮杀时，更始帝刘玄却在他人的挑唆下，没有任何理由地杀害了刘縯。也许是刘縯功高盖主，也许是他桀骜不驯，堂兄的遭遇让刘秀更加谨慎。
平定天下，以文治国为了不让更始帝猜忌，回到宛城的刘秀强忍悲痛，既不和堂兄的旧部联系，也不谈昆阳之功，并且处处示弱，宛如平常。刘秀的谦恭让更始帝有些愧疚，毕竟杀害人家的哥哥，纯粹是莫须有的罪名。因此，当刘秀提出来想要降伏黄河以北的州郡时，更始帝在犹豫片刻后，答应了他的请求。
来到河北之地的刘秀，彻底摆脱了更始政权的束缚，放开手脚攻城掠地。刘秀在相继消灭河北的铜马、尤来等割据势力后，彻底与更始帝决裂。公元25年，刘秀在鄗城称帝，是为“光武帝”。河北平定后，刘秀率兵攻陷洛阳、扫平关中，后来又平复陇西、经略川蜀。公元36年，全国再一统。刘秀用12年的时间，结束了全国纷争的局面。
自新朝王莽以来，四分五裂的中华大地再归一统，刘秀如愿完成了最高的梦想。崛起于农民起义的刘秀，比谁都更清楚——饱经战乱的天下，急需喘息之机。因此，他下令劝课农桑，释放奴婢和奴隶，大兴水利、减轻徭役赋税。为了澄清吏治，他又罢免贪官，一扫前朝颓势。在位三十余年，直接缔造了“光武中兴”。
政治上柔以治国，经济上休养生息，文化上推崇儒学。早在新朝时期，刘秀就曾入读太学，赢得天下后，更是推崇大兴儒学。偃武修文的光武帝刘秀，“兴礼乐，宣教化”，让东汉初年成为史学家笔下“风化最美，儒学最盛”的时代。知人善任的刘秀，不断笼络将帅，并且还留下了善待功臣的美名。退功臣进文吏，刘秀成为开国皇帝的君臣典范。
后记值得一提的是，光武帝刘秀创造了许多成语典故。“乐此不疲”、“得陇望蜀”、“如临深渊，如履薄冰”、“失之东隅，收之桑榆”等。最让后人津津乐道的，就是他与阴丽华的传奇姻缘。“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，少年时代的懵懂，虽然短暂败给了政治婚姻，但是阴丽华在刘秀的心目中，是白月光一般无人替代的地位。
