作者：许智明
健身锻炼的方式很多，那么如今的国家社会为什么要提倡练太极呢？
普通的体育锻炼和太极的循经内炼有什么不同呢，是否效果都是一样的呢？
体育锻炼和太极拳都能起到健身的作用，这一点早已证实，已经不需要再讨论。但究竟二者的锻炼效果有什么不同，从权威机构用量化的指标研究来说，也还没有定论。
不过，从动作外形直观地讲，这两个运动方式看起来就很不同。如体育锻炼多是刚强有力，速度快的动作。而太极拳则是讲究养气柔体，用意不用力（不否定太极拳一点力都不能用），动作速度上有缓慢自然的特点。
单纯就锻炼主体的适合性来讲，也有很大的不同，对于年轻人来说，体育锻炼较为适宜，有一定的运动量，感觉痛快一些。而太极拳则对于各个年龄段的人，都很适合，尤其是年岁稍微大一点人。这一点从太极拳在全世界的锻炼人数逐年增加，也可看出来。
全世界练太极拳的人据说2015年前有1.5亿人，到了2020年已经超过5亿人（可参见《世界太极拳蓝皮书》一书），太极拳运动的普及发展很快，深受国内外人们的喜爱。
那体育锻炼和太极拳的真正区别是什么呢？
本质区别就是循经内炼。太极拳的锻炼是要练内功，循经内炼。而现代体育锻炼多是外在的肢体运动，对于内在的修炼基本不讲，主要是进行筋骨肌肉的锻炼。而太极拳除了筋骨皮肉的锻炼，更注重内在的精神气血的修炼。
就锻炼效果而言，太极拳能够循经内炼，使得内外统一，坚持锻炼则随年岁增加，随之而来的受益会愈加显现出来。如太极拳大师马岳梁先生九十多岁还能够与年轻人推手，沾粘连随，发放自如，叹为观止。
关于循经太极拳与普通锻炼的本质区别，李真阳先生在《中国循经太极拳二十四式》中直指其要：“像其他竞技、娱乐等运动，没有循经，运作不究阴阳向背之理。”这就是说，现今世上各种体育、竞技、娱乐等运动形式，主要是求美观、胜人，自得其乐，而未究或不知有循经之操。
就太极易理阴阳的概念，只注重外在，而不注重内在，这样就有缺失而不能得全面。只有外没有内，内外不能统一，这就是不完美。
刘熙载《艺概》：“艺者，道之形也。”只知其一，就还未上升到艺的层次，更不能谈及道了。书中又讲：“若是以内家内修内操而观之，则动作影响气机的脉行。初时没有向背阴阳，内循没有应息；久习气血分经流注，事非出之。动作脉序以周经而注流，久聚呈真，久为成象，纳甲周宫。动作运动转换如有一处不工，则真气外游，非但无益，贻害无穷。”内外不同步、内息与气血不合拍的很多现代锻炼方式，持久操之则真气外游，即是产生元气的损耗，这也是人日渐衰老，疾病产生的关键根源。
人的一举一动，任何动作都会影响人体气机脉行。没有向背就不能符合或者完全符合阴阳气脉的循经应息的规律。太极拳循经内炼，是通过动作和神意的调节，使得人体的阴阳气脉得到畅通，人体气血的活动得到有益的促进。
中医讲“经脉畅通，百病不生”。循经内炼的目的，就是气血沿顺经脉内有序的稳定和促进运行，保持经络气脉的畅通，使得人体的各个器官，组织，细胞都能获得充足的营养，维持生命的旺盛。
但是循经并非轻易可得，需要经过专门的训练和学习，方能真正的认识和感知，不是看几本医学书籍就可以达到的事情。太极拳的循经内炼，就是其专修的过程。今世也有很多的太极拳初学者尚未掌握，只因循经需要按师所授，才是正确掌握的有效途径。
初学循经内炼的动作，要尽可能靠近符合气血自然运行的节奏和韵律，久之自然就会有所感知，逐渐感而遂通，才能深信不疑。如不得师传，或传承未究其学，就常有真气外游的现象，存有走火之弊，难有成效。
所以，不问阴阳向背，只知锻炼，就不能完全符合阴阳气脉循行。所以上述一些自以为有益，却实际上不符合气血运行规律的动作，长期坚持下来，或者单次大运动量，不但无益，反被其害，贻误自身。
所以，循经才是太极拳的精髓，是太极拳生命的动力。
太极拳按着循经内练的典范姿势，一招一式地锻炼，慢慢顺应气血循经，形成周经循环，做到无一处不工，无一处不循经内炼，就能够“无处不太极”。自然久聚成真，久为成象。形成内连脏腑，外通肢骸，聚散有律的生命体态，至此则大道不远矣。
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