中国素来有“多子多福”的观念，在以传统著称的潮汕，这种观念更是深入人心。然而，在潮汕古训中却又有观点截然相反的一句话：多（音读“家”）仔饿死父。这是怎么回事？难道我们潮汕人就是这样充满着矛盾？既要多子多福，又怕多仔饿死父？
在潮汕古训中，有这样的两句话：
多仔多弯蹇，少仔闲过仙；
好仔免用多，多仔饿死父。
前一句比较好理解，后一句却让人莫明其妙，不是说养儿防老，多子多福么？多仔怎么会饿死父？
这要从潮汕人赡养父母的传统说起。
潮汕人宗族观念较强，一般是聚族而居。潮汕有一条不成文的规定：嫁出的女儿，既不负责赡养父母，也不参与分配家产。这里的不负责赡养父母，并不是说不必孝敬父母，只是说没有赡养的责任。
赡养父母由儿子负责，如果有多个儿子，则年迈的父母会轮流在各房“食伙头”，可以一周一轮、半月一轮、一月一轮等，一般是房头少的轮的周期长，房头多的轮的周期短。轮到在哪家“食伙头”，父母就到哪家吃住。
以前农村生活艰苦，虽有多个儿子，但各家经济均不宽裕，因此父母只能去“食伙头”，以此减轻儿子们的负担，也可免于被人家说闲话。当然，如果父母身体健壮能自己劳作，也可自力更生，不必去“食伙头”。
现在有人也许会觉得“食伙头”是很凄惨的事，父母被推来推去，居无定所。其实在旧时的农村，这对父母来说是荣耀的，说明子孙昌盛，家族兴旺。
潮汕的传统，还包括“仔大分家”。儿子们长大结婚了，父母就要给他们分家。分家一般由母舅主持，而非由叔伯等宗族成员主持。潮汕有俗语说“母舅看外甥，个个一样亲”，说明母舅与外甥既很亲，又没有利益冲突，是主持分家的不二人选。
分家一般事先分成几份，由大儿子先选，依此类推。潮汕俗语说“大孙当尾仔”，传统上老大有优先权。轮到小儿子，没得挑了，往往只剩下一间“厝仔耳”，因此潮汕俗语也有“尾仔弟企厝仔耳”之说。
如果几个大的儿子都成家了，剩下小儿子仍未结婚，则父母怕他无人管顾“动动戏”，多会与小儿子同住，兼照顾他的生活，而暂不去“食伙头”。
在潮汕，“多仔”是荣耀的，又怎么会“饿死父”呢？
原来，相传“多仔饿死父”这句古训源自潮汕一则民间故事：
从前，有个名叫李天生的人，其妻一共生了9个儿子，年老后，还收养一个养子，凑足10个儿子。李天生父子大力垦荒种田，后来拥有良田三千亩，房屋30多间，年老时就将财产平分给儿子。
眼看儿孙满堂，李天生十分高兴。谁知自其妻去世，他独居一屋后，儿孙们便不大过问他。有一年除夕，子孙们都忙于吃喝饮酒，无人理睬老父。
幸有那养子有孝心，至半夜忽然想起养父之恩，遂去看望他。但一到老父家，就听他在屋内唉声叹气，说想不到辛苦了一辈子，到头来却是“多仔饿死父”。一问才知老父除夕夜竟没吃饭。于是，他一边自责，一边急忙扶老父到自家吃饭。
第二天大年初一，儿孙们都上门来拜年，老人一见就问道：“你们知道昨晚有人饿着肚子过年吗？”儿孙们面面相觑，不知如何作答。李天生一番数落后，遂责令其亲生的9个儿子，每家退出10亩田给其养子，以奖励他的孝心。
自此，这句“多仔饿死父”的俗语便在潮汕地区流传开来。现今，在潮汕农村仍时常能听到这句话。特别是一些儿孙多的老人，碰到儿孙不孝时就会用这句俗语作自我感叹，越说越伤心，老泪纵横。
现今，人们的生活水平大大提高了，已不可能重现“多仔饿死父”的情景了。再说，潮汕人向来以传统孝道为重，即使有不孝之人，也只是极个别而已。
“多仔饿死父”这句古训，只是一个时代的缩影。准确地说，这句话应该理解为“不孝仔饿死父”。儿孙若是不孝，多仔少仔都可能会“饿死父”，儿孙若是孝顺，一个不嫌少，十个也不嫌多。
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