每年感恩节，美国人有一个古怪的仪式，总统在这一天赦免一只火鸡。傻了吧唧的火鸡当然无法理解，站在自己对面的这个人，几乎可以算是这个星球上权力最大的人，自然也不会有什么感恩的心。
2000年感恩节，克林顿总统赦免了一只名叫杰瑞的20公斤重的火鸡，杰瑞就一点不懂感恩，仪式进行过程中突然暴起，在白宫草坪瞎转悠，一点不给克林顿面子。
赦免火鸡这个古怪滑稽的仪式到底怎么来的？
克林顿赦免火鸡
说起来，美国人过感恩节的传统食物是烤火鸡和南瓜派，这几乎是当初欧洲清教徒登陆北美不久后留下的习俗。
1873年，罗德岛农民霍勒斯·沃斯突发奇想，在当年感恩节给格兰特总统赠送了一只火鸡。从此开始，一直到1913年沃斯去世，他每年都给在任的美国总统送一只火鸡。沃斯死后，这个传统无人接力，中断了30多年。
1947年，尽管二战已经结束，杜鲁门总统却开启了冷战的大门，美国大兵们奔赴世界各地，明里暗里地与苏联对抗。刚打完仗的美国人也不太富裕，杜鲁门希望美国人民节衣缩食少吃肉，把这些东西都留给前线的士兵。
杜鲁门收到了感恩节火鸡
为了宣传这个主张，杜鲁门在一次竞选活动中重启火鸡赠送仪式，由美国火鸡联合会向杜鲁门赠送火鸡，杜鲁门则趁机发表演说，宣传节约粮食，尤其是家禽。从此开始，感恩节向总统赠送火鸡成了惯例。
有人因为杜鲁门宣传节约食用家禽，就认为杜鲁门是第一位赦免火鸡的美国总统。实际上，杜鲁门从未赦免过一只火鸡。相反，他嘴里宣传少吃家禽，但是感恩节他收到的火鸡基本上都被端上了他的餐桌。这是一位不会以身作则的总统。
肯尼迪总统是传说中另一位赦免火鸡仪式的始作俑者。1963年11月18日，肯尼迪得到了一只重达25公斤的火鸡。肯尼迪在仪式过后，没有像往年一样吃了这只火鸡，而是对人说：“我们还是让这只火鸡活下去吧。”
1963年肯尼迪收到的火鸡
华盛顿邮报和洛杉矶时报将这件事报道成肯尼迪赦免火鸡。实际上，没有任何证据证明肯尼迪当时使用过赦免这样非常官方的词语，他这么干完全是心血来潮。肯尼迪虽然饶那只火鸡一命，四天之后，一个枪手却要了他的命。
此后，火鸡的命运全看总统的喜好，林登·约翰逊和福特的火鸡都喋血餐桌，尼克松和卡特则把那些火鸡都放了。卡特做得比较绝，甚至拒绝参加火鸡赠送仪式。
行刺肯尼迪的枪手奥斯瓦尔德
第一次对火鸡明确用赦免这个词的是罗纳德·里根，他跟尼克松和卡特一样，没有吃任何一只感恩节赠送的火鸡。虽然这些火鸡得以活命，但是里根在他的第一个总统任期内，也从未在赠送仪式上使用赦免火鸡这种语句。
1987年，里根政府碰上了一件麻烦事。原来，自从伊朗人质危机以后，美国开始对伊朗实施武器禁运，并且一再告诫其他国家也不许对伊朗出售武器。
里根面对不安分的火鸡
但是，1987年，里根政府爆出丑闻，原来里根自打上台之后不久，就通过以色列向伊朗偷偷卖武器。卖武器的收益，后来又被用来资助尼加拉瓜反政府武装。里根背着国会，偷偷干了这两件大逆不道的事情。一时间舆论风声鹤唳，眼看里根要步尼克松后尘。
就是在这样的背景下，1987年感恩节到了，里根面对这只名叫“查理”的火鸡，想要表现得幽默一些，冲淡“伊朗门”事件带来的阴霾，因此在致辞中，里根说道要赦免查理。这是美国总统第一次明确说出了赦免这个词。
伊朗门让里根焦头烂额
但是，里根并没有让赦免火鸡成为惯例。在接下来的1988年感恩节，里根虽然照例放过了这只火鸡，但是在致辞中没有提到赦免。显然，他把去年的赦免当做玩笑话，没打算将其代代相传。
真正让赦免火鸡成为传统的是里根的继任者老布什，他在1989年上台之后，在当年的感恩节致辞中，正式宣布，赦免这只火鸡。此后每一年感恩节，美国总统都要赦免一只火鸡，赦免火鸡从此成为惯例。
老布什赦免火鸡
