铁锤是评书和游戏中猛人的象征，但在中国真实的历史上铁锤这玩意却不被猛将们喜爱，反而是刺客用它干出了不少轰轰烈烈的大事，在中国冷兵器时代它是更合适的刺客装备。
铁锤在中国冷兵器时代猛人PK历史上出现的次数很少，频率远不及弓箭和长枪，它是骑兵对战时的副武器之一，还是使用较少的那种。中国史书中铁锤大显威风的战例极少，五代的周德威用它生擒过后梁猛人陈章，但在使用方式上更像也更像是刺客偷袭，而不是正面对决。陈章在后梁军中是著名的猛人，一心想要通过申生擒周德威扬名立腕儿，周德威就因此设下了一个专门的"局"来对付他。周德威专门让部下假装败退，引诱陈章追击，在陈章追击时，他乘着对方不注意，一锤就把陈章打下马，生擒了陈章。
铁锤在当时又叫骨朵，是辽宋时期骑兵常用的副兵器，契丹骑兵的必备武器中就包括"长短枪、骨朵、斧钺、小旗、鎚锥"。但铁锤少有击杀重量级大将的记录，它在中国战场上更多被用来击杀小兵，这是因为锤的重心在前，能攻不能守，和能兼用刀法、剑法的锏比起来攻防手段单一，不是中国冷兵器高手的必备武器。中国战场上杀敌的冷兵器高手首选武器是弓箭和长枪，就连岳云首先的武器也是铁枪，南宋专门用来纪念岳飞的功德院褒忠衍福寺里就有岳云铁枪（"岳云所用铁枪犹存"）。
和中国战场上的尴尬地位比起来，铁锤在刺客手中的战绩更好。战国时期的朱亥大袖藏大锤，一锤子就干掉魏国大将晋鄙，帮助信陵君夺取兵权，让秦军吃到了少有的败仗（商鞅变法后总数不超10个）。张良刺杀秦始皇，也找到了大力士，玩飞锤一击。到了元朝，还有千户王著仿效朱亥，干掉了著名权奸阿合马。刺客们用锤是因为锤有完美的破防效果，只要力量大，一锤子就可以把苦主开瓢；就算苦主内穿了甲胄，也可以一锤子干掉。锤子的攻防手段是少，但刺杀讲究的就是"一锤子买卖"，要的就是有来无回，一拍两瞪眼，锤子和匕首一样都是冷兵器时代中国刺客的最爱。
在西方钉头锤等战锤武器的作用比中国锤作用更大，这是因为15世纪后西方普及了板甲，板甲对刀剑等武器的防御更好，甚至连骑士们都要练习用剑柄反手砸人，因此战锤才成了战场乱战时破甲的主要武器。西方缺少锏等破甲武器，因此这才把战锤的作用提高。
但东西方兵器历史却有一个共同点，那就是锤子的仪仗功能和神圣性被放大。铁锤这种武器在明清之际是仪仗队的常见兵器，拿它的人都是大力士，所以铁锤就成了猛男的象征。而西方历史上波兰翼骑兵也用战锤和圆锤，圆锤这种武器同时具有礼仪和实战作用，它类似权杖，顶端时瓜形或者球形，圆锤是波兰统帅和哥萨克首领权力的象征，所以在西方也有拿圆锤的是猛男的看法。因此东西方的故事和游戏中，铁锤都成了猛男的象征。
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