酉阳600年冉土司“收官”记
——踵武土司路，重读老地名之十一
天下大势，分久必合，合久必分。
这放在酉阳冉氏土官身上，一样适用。酉阳土官（土司）治理酉阳几百年的历史，到了该谢幕的时候了。
先祖谶语：河山永固，系于铜鼓
铜鼓镇这个地名，真是个灵异的物件。
冉氏先祖入酉剿灭金头和尚，由此建功立业，在入酉十姓土酋中，争得一席立足之地。随后自强不息，逐鹿酉阳，在铜鼓击败何氏土酋，一举建立酉阳霸主地位。前文述及铜鼓潭（官潭）地名来历时，曾讲述何氏土酋兵败时，推鼓入潭诅咒冉氏江山不稳。而冉氏土酋（冉思通）也据此祝祷：“要想江山亡，除非水底无龙王。要等江山败，除非铜鼓翻岩晒。”祈愿江山永固。
十姓土酋入酉
这个入水的铜鼓，瞬间上升到了关系江山延祚的高度。为此，历代冉氏土官为这个铜鼓操了不少的心。
冉氏土官中，当属第17世冉仪异类，不爱富贵爱神仙，世袭了土司一职后，他却将大量时间花在大酉洞、栖鹤庵和铜鼓镇的海阳峰，工作闲暇之余，就一门心思修道炼丹。冉仪自命铁鹤海阳真人，对于祝祷祈福之类的，自然更熟悉，也更灵验一些。虽然自己不甚喜欢富贵，但为子孙祈福则是理所应当的。
铜鼓
明嘉靖元年（公元1522年）冬月，冉仪命人铸造了一个铜鼓，一个铁鼓，各重800斤。两面鼓上，都镌刻有冉仪亲手写就的祝祷铭文：
铁镝平，铜鼓设。
是有机，荒则越。
山苍苍，水洋洋。
铸此鼓，镇四方。
荫后裔，地天长。
两鼓铸造好之后，冉仪亲自带领族人进行了祝祷仪式，随后将铁鼓沉入铜鼓潭，去陪先前被何氏土酋推入潭里的铜鼓去了。然后将另一个铜鼓收在海阳峰衙内，自己时常进行供奉祝祷，以此保佑冉氏酉阳江山永固，富贵绵延，太平无事。
铁鼓
在冉仪之前，冉仪的父亲冉舜臣在东征西讨，功成名就之后，明弘治十四年（公元1501年），在崇圣寺铸造了一口钟，祈福家国永固，富贵绵延。然而该钟规格不尽如人意，冉仪的孙子冉维屏袭任后，重新铸造了崇圣寺钟，并铭文进行祝祷：
太上立德，其次立功。
永垂不朽，勒铭洪钟。
……
镇我宦门，河山永固。
钟
此外，为确保万无一失，冉维屏又在玉柱峰的霞峰寺里，铸造一口钟，刻有铭文：
丕哉大镛，真彼霞峰。
朝撞夕叩，元音是宗。
皇图以固，家国以隆。
于斯万年，永保厥终。
无论是口头祝祷，还是铭钟铸鼓，其中无不寄托了冉氏的美好希望。或许真是奏了效，冉氏江山在这些所谓神秘力量的护佑加持下，也在历代子孙的努力下，平平安安地延续了600多年时间。这个统治时间，从南宋开始，经历元、明，直到前清，是中华大地多少中央王朝都少有企及、令人称羡的统治时间。
然而，这些祝祷仪式，如同谶纬之说，在进行加持护佑的同时，也明确了有效时间的边际界限：清•康熙四十五年（公元1706年）农历5月24日，铜鼓潭涨大水，冉仪沉入潭底的铁鼓携带两块石头，被铜鼓潭喷涌而出的潮水冲出潭面，搁浅在细沙之上。更为糟糕的是，搁浅的铁鼓被乡民击碎了。
作为神物的铁鼓被击碎，预兆不妙。果然，在铁鼓击碎的20年之后，结束冉氏统治的国策出现了——改土归流。
雍正国策：改土归流，浩浩汤汤
土司（土官）制度
就是元、明、清三朝在西南和中东南少数民族地区实行的一种管理制度，它是由唐宋时期的羁縻州县制发展而来的，就是任命少数民族的首领为土司、土官。授予他们按照当地的传统习惯对所辖地区进行统治的权力，官职世袭，一句话，就是“以土官治土民”。在边境地区，朝廷甚至允许土司保有军队。
改土归流
就是革除土司制度，加强中央王朝对这些原来仅是羁縻性质的地区的控制，在上述地区分别设立府、厅、州、县，委派有任期的、非世袭的“流官”进行管理，用“不腐”的“流水”官员，替代具有世袭性质的土官。
酉阳这片土地，冉氏从南宋入主，到了清军入关，顺治皇帝定鼎中原，冉奇镳称臣纳贡，算来经历了宋、元、明、清四代中原王朝，屹立不倒。大清到了雍正皇帝，在康熙文治武功的基础上，雍正帝平定完边疆叛乱之后，腾出手来，开始治理西南少数民族土司割据地区。
为了解决土司割据的积弊，雍正四年（公元1726年），云贵总督鄂尔泰建议取消土司世袭制度，设立府、厅、州、县，派遣有一定任期的流官进行管理。雍正帝对此甚为赞赏，令其悉心办理。
鄂尔泰奏疏
清政府在改土归流地区清查户口，丈量土地，征收赋税，建城池，设学校；同时废除原来土司的赋役制度，与内地一样，按地亩征税，数额一般少于内地。老百姓得实惠，朝廷恩威并进，改土归流渐成时代潮流，大势所趋，顺之者昌，逆之者亡。
兄弟阋墙：土司无道，耿牧有方
雍正的改土归流，很快从摸索到形成既定模式，从雍正四年起，很快在滇﹑黔﹑桂﹑川﹑湘等地开展，并形成摧枯拉朽的声势。
明清在湖北展开的改土归流土司
雍正七年，贵州铜仁知府商请酉阳土司助兵，协助贵州改土归流的平乱之事。而此时，酉阳末代土司冉元龄老病卧床，代理政事的是他的长子，昏聩贪暴，不识天下大势，依然不知收敛，尽情搜刮膏脂，肆虐酉阳子民。被酉阳李溪、南腰界等地百姓跨境铜仁府告状，要求改土归流。一时间，酉阳面临惩处，有战祸之忧。
鄂尔泰审时度势之后，给雍正帝上书：“楚属之容美、川属之酉阳两土司，实属顽劣，为边境隐忧。然论其目前，尚未竟至狂悖，用兵惩创，不但非时，亦暂可不必。”他建议，“遣数人前往招抚，好言劝谕……逐渐化导……不露威严，一二年内，或可就绪。”
此后几年，酉阳周边土司先后被改土归流，酉阳末代土司冉元龄老病在床，听之任之，改土归流一事被搁置下来。
雍正十三年（公元1735年），酉阳土司内的一件事，成了压垮酉阳土司600来年历史的最后一根稻草：嫡庶争位，兄弟阋墙。
冉元龄代理政事的冉广烜虽是长子但是庶出，嫡子冉广杰年幼，却又时刻担心兄长夺位。这一年，冉元龄病危，冉广烜依仗代理政事时间久，想要自行袭任土司一职。眼看改土归流在即，两兄弟却纠缠不下，双方甚至前往四川行省进行争讼。
据《新设酉阳州碑记》载
此时，在酉阳关键时刻，与酉阳有着莫大缘分的一个人上场了。耿寿平，时任黔彭厅事，专职办理安设酉阳改土归流事宜（后任酉阳直隶州第一任知州）。有觊觎耿寿平职位的人，趁冉氏兄弟争位之事，鼓动酉阳子民，罗列土司罪状，又假传消息，称冉元龄聚兵谋反，怂恿军队向酉阳逼近，准备武力推进酉阳改土归流，抢夺功劳。一向少有败绩，能征善战的酉阳土兵也不得磨刀霍霍，枕戈待旦，一场战事箭在弦上。
为不伤及无辜，避免给百姓带来战祸，耿寿平甩开随从，单枪匹马奔赴酉阳，并以身作保，力请撤出军队，交战阴影得以消弭，乾隆元年（公元1736年），酉阳顺利和平地实现改土归流。
耿寿平力请退兵
改土归流后，耿寿平又上书为冉元龄及家人求情免罪未得到准许，末代土司冉元龄病逝葬于钟灵山。在耿寿平的法外开恩下，冉家兄弟变卖家产，离开酉阳，迁往浙江。
至此，冉氏从南宋入酉靖乱起，历经宋、元、明、清四朝，终于雍正帝最后一年改土归流。世袭24世土官（含土司）（28人），历时603年。其中土司世袭16世20人，共415年。（由此观之，酉阳如今流行的“建县2000年，800年州府所在地”的历史版本，大可商榷。）
乾隆元年这一年，酉阳梅树龙潭燃起大火，在新龙潭古镇诞生之初，在大清走向乾隆盛世之际，在酉阳翻开流官治理的新纪元，这把大火火烧连营，烧得格外热烈，格外彻底。
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