任一点上的剪应力都同剪切变形速率呈线性函数关系的流体称为牛顿流体。最简单的牛顿流体流动是二无限平板以相对速度U相互平行运动时，两板间粘性流体的低速定常剪切运动（或库埃特流动）。
牛顿流体简言之就是牛顿流体的受力和变形是线性关系，剪切速率增加或减小时，粘度仍旧保持常数。自然界中许多流体是牛顿流体。水、酒精等大多数纯液体、轻质油、低分子化合物溶液以及低速流动的气体等均为牛顿流体。
非牛顿流体，也就是牛顿没研究到的那部分流体，比如花生酱、番茄酱、油漆等等。该类流体的粘度会随着剪切速率的变化发生增大或减小，即剪切力与剪切速率之间并不是明显的线性关系。
非牛顿流体粘度的常见影响因素：
（1）温度；一般来说，温度越高，流动性越好，粘度越低；
（2）应变剪切速率；
1）剪切变稀；粘度随着剪切速率的增加，粘度下降；例如倒花生酱、番茄酱的时候，先摇一摇是为了降低其粘度，进而增加其流动性；
2）剪切增稠；粘度随着剪切速率的增加而增大。
非牛顿流体在仿真模拟时常用的非弹性模型：
（1）幂律模型；剪切变稀；剪切增稠；
（2）Carreau模型；聚合物流动，高分子材料模拟；
（3）Bingham模型；塑性、准塑性问题。
