在先秦时期，中原各国基本上都是重视法家思想，秦国也是经过商鞅变法后，成为一个“依法治国”的国家。为了能够管理好民众，秦国实行严刑峻法，法律面前任何人都不能徇私。为了达到震慑民众的效果，古代的刑法都是非常残酷的，其中最具代表的就是“十大酷刑”。十大酷刑是古代用法律作为震慑手段，维护统治者的原则指导下产生的产物，所以古代人都害怕严刑峻法。
十大酷刑的主要内容有腰斩、车裂、凌迟、剥皮、缢首、骑木驴、断椎等，其中还最为残忍的是凌迟。古代的很多酷刑都是让犯人能够受到最大的痛苦，所以不但是活的时候施刑，还要求受刑人必须身受多少刀以后才死。在影视剧《亮剑》中，日本军官山本一木就提到过这种刑罚，朱子明也因此感到畏惧而投敌。凌迟需要有两个人一起执行，一共要割一千刀才准犯人断气，否则就是行刑失败。历史上曾有很多人死于凌迟，比如明朝的大太监刘瑾，抗清名将袁崇焕等。
在《三国演义》中，也有一个非常残忍的酷刑，董卓就曾受过这个刑罚，它就是“点天灯”。在古代，点天灯也被称为倒点人油蜡，是一种极其残酷的刑罚。首先要把犯人的衣服给扒光，然后用麻布将其包裹起来，再放进油缸中浸泡一段时间。待到入夜后，将犯人的头朝下脚朝上的姿势拴在木杆上面，然后从脚的那头点燃。这个酷刑与我们平常点蜡烛非常相似，只不过“点天灯”是把人当成烛芯。
受刑的犯人若是被点天灯，会让人在极度的痛苦中被烧死，过程非常残忍。据说由于董卓的身体油脂比较多，当时持续燃烧了好几天才熄灭。历史上除了董卓受过“点天灯”的刑罚外，还有一个女子也经历过，她就是清末奇女子朱九妹。清朝末年，太平天国运动爆发后，清朝的半壁江山都落入太平军的手中，可是太平天国内部领导之间的矛盾重重，并且还实行更加苛刻的刑法。
朱九妹，长得非常漂亮，并且懂得一点文墨。她19岁被太平军的一个百长所看上，所以带入军营中。可是东王杨秀清也看上这个女子，于是多次选她进宫。百长可怜朱九妹的身世，也不忍心让她进宫，于是将她给藏起来了。东王杨秀清一直装神弄鬼，自称是天父下凡，于是派人去搜寻朱九妹的下落，最早将其找到。杨秀清为此大怒，让朱九妹受廷杖之刑，百长则被挖去双目，剖心枭首，他还声称这是天父降罪。
朱九妹被杨秀清强行纳入宫中，成为小妾，可是朱九妹一直不肯顺从。得知百长的下落后，朱九妹愤怒不已，于是暗中与一个娘娘谋划，准备用砒霜毒死杨秀清，可是最后事情败露。杨秀清得知后大怒，直接将朱九妹给点了天灯。历史上除了董卓受过“点天灯”的刑罚，还有一个女子也经历过，此人便是朱九妹。太平天国运动时期，很多人都因一点小错而受重罚，杨秀清等人的丑恶嘴脸也因此彻底暴露，令人唏嘘感慨。
中国古代时期的酷刑还有很多，其中都是非常残忍血腥的。随着历史的不断发展，这些不合人性的刑罚最早也归于历史，这也给我们留下一份思考，国家的治理，到底是刑重，还是民重呢？对此，大家有何看法？
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