光绪，是指清德宗景皇帝爱新觉罗·载湉的年号。
爱新觉罗·载湉，清朝第十一位皇帝、清军入关后第九位皇帝（1871年8月14日—1908年11月14日），在位期间始终使用年号“光绪”，起止时间为光绪元年正月二十日（1875年2月25日）即位至光绪三十四年十月二十一日（1908年11月14日）驾崩。
生身父醇贤亲王，生身母叶赫那拉氏，光绪自从四岁当上皇帝起，就一直在慈禧抚养管教下成长。尽管当时有东西两位太后，但在擅于争强斗胜的慈禧势力下，他一向是受着慈禧的绝大影响的。这也是他陷于被幽禁完全不能自由和有恨无处发泄、有理无处讲的情况的很大原因。
那么光绪被幽禁的生活是怎样的呢？ 慈禧在颐和园内光绪被软禁的地方，在他住的正殿两旁都砌上短墙，以断绝来往的交通，只有正门可以出入。在殿中光绪曾经坐过的黄缎褥垫，坐的地方已经被他磨得开了花。慈禧也不准给他换新的，这也是对他的一种惩罚之意。
在瀛台幽禁他的地方，则是四面环水的一个水榭，本来是个很好的游览地方，自从光绪被关在那里之后，便把通到池岸的桥梁拆去，它便形如孤岛了。每天早晨由太监给架上了一节浮桥，一到晚上便被拆去。漫长的幽禁生活导致光绪积忧成病，在他病榻旁边也只有一两个老太监服侍着他，连皇后和瑾妃也都不在身边。总之，他一直到死时为止，完全成了一个徒有其名的皇帝。在他后半段宫廷生活中，可以说是没有丝毫人生乐趣。
在光绪最后时刻，慈禧听说光绪病已垂危，仍不敢放心，便支撑着年老病重之躯，亲到瀛台去问病，这时光绪早已昏迷不醒，慈禧便命人在他未断气之前，把寿衣礼服给他穿上。正穿之间，光绪醒了过来，便用手来拦拒，不肯听任摆布。直到该日下午五点钟，他就抱着未报之仇，含冤茹恨地闭上双眼死去。这是光绪三十四年十月二十一日的事情，慈禧亲眼看到光绪死去之后，才匆匆地回到自己的宫里去。这是末代皇帝溥仪在自己的回忆录《我的前半生》里写道的。
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