记得在二十多年前，有一个电视广告里，老人和孩子拿着一种没见过的袋装食品围坐在桌前，十分有活力的宣传这是一种健康的生活方式，后来才知道这就是现代健康饮食宠儿——燕麦。
燕麦并非什么新鲜事物，它在世界各地都有很长的种植历史，不过在成为人们喜爱的健康食品前，燕麦主要是马匹的饲料，当时全世界一年的燕麦产量，有九成以上都最终进了动物们的胃里，并成为牲畜添膘的“原材料”。
那么燕麦从不受待见的马匹饲料，如何摇身一变成为世界健康饮食的代表呢？下面我们就一起来聊聊关于燕麦的故事。
本文所讨论的燕麦，具体指的是带稃型的皮燕麦，与之相对应的还有一种裸燕麦，北方许多地方俗称莜麦、玉麦或铃铛麦，著名的餐饮连锁西贝莜面村，主打的莜面鱼鱼便是用它做的。
在过去很长一段时间，带稃型燕麦都太过于小众，所以在中国很多地方，也有人将莜麦称之为燕麦。这其实是一个误会，虽然二者按照植物学划分同在燕麦属（禾本科-燕麦族-燕麦属），但区别还是蛮大的，前者的麸皮不易脱皮，往往会连带着麸皮一起被食用（也就是我们常见的燕麦片的样子），后者则主要磨成面粉，做成各式各样的面食。
燕麦适应性很强，但产量却很低，那么有多低呢？
燕麦亩产量约在400斤左右，而小麦的亩产量至少都在800斤以上，好一些的往往都在1200斤或更高，也就是说燕麦的产量只是小麦的二分之一到三分之一的水平。虽然网上查到的数据各有差异（生长环境和品种等关系），但有一点可以肯定，燕麦的单位产量相较于普遍种植的小麦要低很多。
虽然燕麦的生长周期要更短，但它另外两个特点却是实打实的硬伤，那就是淀粉含量低以及不易脱皮。淀粉含量低意味着吃同样的粮食，小麦会提供比燕麦更多的能量，这在食物匮乏的古代，是人们衡量庄稼好坏的重要标准。
由于不易脱皮，人们便只能连带着麸皮一起吃，这样燕麦吃起来就远没有细粮适口，结合中国过去几千年的历史文化，“食不厌精，脍不厌细”已经成为主流思想，能够吃上细粮一直被视为过上好生活的代表，这一点在很多5060后的父辈们心中依旧如此。
于是乎，燕麦作为粗粮就这样被冷落在了一旁。
一种谷子，在英格兰通常用 来喂马，在苏格兰却用来维持人类生计。——山缪.强生
这句话出自十八世纪中期出版的英语词典，由此可见，在当时大多数英国富人的眼中，燕麦只是通常来喂马的饲料。但在较为贫困的英格兰地区，经常遭遇灾荒的老百姓们往往会用以果腹充饥。
不仅在近代英国如此，其实早在希腊和罗马时代，人们就已经不太待见燕麦了，因为产量低且不好脱皮，人们干脆将其当成野草处理。不过随着气候变化和人口增长，燕麦适应力强的特点让它最终回到了人们的视野中，尤其是在较为寒冷的北欧地区，燕麦逐渐成为当地的主要农作物。这一情况一直持续到了现代，在全球燕麦产量中，北欧、俄罗斯和纬度相近的加拿大都是燕麦的主产区。
相比较燕麦在西方从不受待见到逐渐被重视的过程，燕麦在中国则一直处于一个比较边缘化的地位，其传入时间大致是在汉唐时期，但具体的很难考证，因为很难找到相关的记载，能看到古籍中的“燕麦”二字，还往往被它的近亲莜麦给抢走了，古籍中的燕麦全部是在说莜麦，甚至现如今，仍然有很多人将二者混为一种植物。
燕麦的近亲莜麦原产于中国，并有着悠久的种植历史，成书于战国或两汉之间《尔雅·释草》中便有记载：
蘥，雀麦。
两晋时期的训诂学家郭璞对此注释：“即燕麦也。”不过这里的燕麦，其实指的是莜麦。这主要是因为中国古代，并没有像西方那种分门别类的指物命名体系，而现如今我们又完全采用了西方这一套理论，自然会造成一些冲突和误会。
按照这个推论，其实《史记·司马相如传》中称“簛”，《唐本草》中谓之“雀麦”所指的都是莜麦，而并非早餐中的燕麦片。
中国有句古话叫做：“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，大意是说万事万物都在不断变化，当初看似是不好的事情，说不定后来会变成好事（或者优势），反之亦然，这点放在燕麦身上再适合不过了。
前文提到过，燕麦长久以来一直被当作马匹饲料来被种植，但仍然有许多苏格兰百姓将其当做食物来源，后来一部分苏格兰人在新大陆淘金热期间来到了美国，并开始在美国种植燕麦。
时间又来到十九世纪中叶，商人费迪南·舒马赫利用舆论在美国掀起了一场饮食改良运动，在他的宣传资料中，燕麦营养丰富且拥有极强的饱腹感，相比较肉食更适合作为早餐来食用。
或许是得益于燕麦低廉的价格优势（毕竟之前是作为饲料的），燕麦为主的早餐饮食很快得到美国底层百姓的接受，并逐渐成为美国大众新的早餐宠儿，费迪南·舒马赫也由此被称为"燕麦之王"。到了十九世纪末，几家美国早期燕麦粉加工商联合成立了桂格（Quakers）公司，其主打产品便是桂格麦片，除此之外，著名的美国食品企业通用磨坊，早餐麦片也是其主要产品之一。
成熟的商业化体系，自然孕育了铺天盖地的商业宣传，在广告的不断宣传作用下，时至今日，欧美国家的人们早已经习惯了早餐麦片的饮食习惯。
至于国内的早餐麦片流行，则和一家名为西麦的公司有关，这家公司的创始人，名为谢庆奎，其经历也颇为传奇，早些年谢庆奎做过十年的乡村牙医， 后来跑过运输，还开过食品加工厂。到了九十年代，谢庆奎和史玉柱一样，都看准了中国保健品市场的一片蓝海，于是相继推出了"阳光早餐"、"南珠燕窝"、"三维燕麦片"等多个带有保健品色彩的产品。
不过伴随国家管控的趋严，几档产品相继夭折，痛定思痛，谢庆奎决定壮士断腕，只保留了燕麦产品，并仍旧以中老年消费群体为切入点，推出西麦中老年、西麦阳光早餐等产品。
当时，正值中国广告业发展的初期阶段，很多企业还没来尝到广告带来的附加价值，谢庆奎看准机遇，在经受保健品风波资金紧张的情况下依旧拿出数百万做宣传费用，并在央视播放的"关爱人类健康"的广告词，以西麦为品牌的燕麦系列产品产品开始走入了千家万户。
2004年，西麦的燕麦片销量达到了全国第一。
2019年，西麦食品在中小板上市，成功登陆资本市场。.
资本永不眠，在这只无形巨手的推动下，燕麦开始成为越来越多中国家庭的早餐，不过这也不是什么坏事，作为粗粮之一的燕麦本身的确适合现代人的饮食健康需求。
我们也没必要一听到资本如何如何就心生反感，平心而论，在人类历史的大多数时候，资本扮演的都是推动者的角色，并在近代史中为人类物质生活的极大进步做出了贡献，只是有些时候过于无情和贪婪罢了。用热牛奶充一碗香气四溢的燕麦片，似乎也有资本的味道，其实也不错。
从最初的马匹饲料，到健康饮食宠儿，关于燕麦的故事就先到这里了。
传统的燕麦片口味单一，最多也就是配着牛奶来一碗，现如今燕麦片的口味已经十分丰富了，下面给大家推荐的这款由关晓彤代言的早餐燕麦片就是其中的佼佼者，不仅添加了芒果果肉，还有大酸奶块和各种坚果，麦片提前用新鲜芒果汁浸染入味。
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参考资料：
《论十九世纪初美国北部农业的发展》钟月强
《西麦食品谢庆奎：中国燕麦第一人的另类创业路》全景网
