中国古代历来有私人撰史的习惯，随着造纸术和印刷术的发展和纸张的普及，宋代私人撰史之风更盛，现在我们研究宋代历史，私人撰写的史籍占据了十分重要的地位，可以说没有这些“稗官野史”，我们就不可能对于宋朝有今天这样全面深刻的认识。
在宋代众多的私人撰写的史书之中，叶绍翁所写的《四朝闻见录》是比较权威的一部。
今天我们就聊聊《四朝闻见录》这部书，以及叶绍翁其人。
叶绍翁是南宋晚期的史学家文学家，那首著名的《游园不值》就是他的作品，“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”
叶绍翁的祖辈曾为南宋立下功勋，却又因为卷入政治斗争受到牵连而失势，叶绍翁终身没有以科举中进士，曾做官小官，但仕途暗淡。
叶绍翁最大的贡献一则是诗词，一则是史籍编纂。
他的《四朝闻见录》记载了南宋高宗、孝宗、光宗和宁宗四朝之事，其中不少内容是正史所无，此书也因此成为研究宋史尤其是南宋史的重要依据。
《四朝闻见录》最主要的贡献是，将正史没有记载或者记载十分简略的一些重大政治活动进行了记录，比如对于理学宗师朱熹的批判，比如韩侂胄主政期间的“庆元党禁”，以及对于韩侂胄被杀的幕后真相，以史弥远为首的保守派的种种黑幕等等，都有详细记载。
叶绍翁因为没有在南宋担任高官，远离了政治中心，这反而让他能用超脱的眼光看待当时的人和事，他撰写史书力求客观公正，对于史料的辨析抉择比较慎重。因此此书也被后世史学界认为是很有参考价值的史书。
这部书被收入了的《四库全书》，只是遗憾的是，清代编辑者将其归入了“小说”的范畴，不得不说，这还是对于民间撰史者的轻视造成的，在封建社会只要不是官方认可的，似乎都不能登大雅之堂，这也是清代封闭保守的一种表现。
叶绍翁虽然终宋一朝都没有登堂入室，位列朝堂，但是他的热血衷肠并不是那些身居高位者差。据说元朝灭宋以后，叶绍翁仍在写诗缅怀岳飞，祭拜杭州岳飞墓，可见叶绍翁是一位颇有爱国情怀的仁人志士，只是他和岳飞一样生不逢时，在腐朽的南宋王朝中得不到认同，无法发挥自己的才干。
《四朝闻见录》在后世被编辑数次，造成了版本上的混乱，但是这并不妨碍这部书流传，不妨碍这部书是私人撰史的经典著作，《四朝闻见录》注定和叶绍翁的那首《游园不值》一起成为经典。
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