传说在上古时期，中原地区的黄河、淮河经常洪水泛滥，给人民的生命财产以及农耕生产造成极大的危害。尧帝在位之时，洪水暴发，滔天大水无边无际，淹没了庄稼，淹没了丘陵，很多人不得不背井离乡、流离失所。尧帝下决心要消灭水患，在大臣们的推荐下，委派鲧负责水患的治理。鲧采用修筑堤坝、围堵洪水的方式来进行治理，历经九年，鲧的努力不但没能消灭水患，洪水反而更加严重了。在这种情况下，接替尧操理朝政的舜帝，革去了鲧的职务，改派鲧的儿子禹来负责水患的治理。
禹接受重任后，工作十分勤奋，曾三过家门而不入。他吸取了父亲采用堵截方法治水的教训，想出了一种疏导治水的新方法，其要点就是疏通水道，使得水能够顺利地东流入海。他按照九州地形，沿山脉开凿水道，将淤积之水导入大海。经过十几年的治理，咆哮的河水失去了往日的凶恶，驯服地、平缓地向东流淌，昔日被水淹没的山陵也显露了出来，人们重新回到肥沃的土地上去生活，肆虐多年的洪水终于得到了治理。而禹也因此被人们尊称为“大禹”，后来，舜也将其作为了接班人。
同样的治水，为何鲧失败了，而大禹却能获得成功呢？这是因为，禹掌握并遵从了洪水活动的规律，知道单靠围堵，会使水势更加高涨，进而使得洪水更加泛滥；只有顺着地势疏导水流，才能从根本上解决问题。水往低处流，这就是水运行的规律，也就是老子所说的“道”。掌握了“道”的运行规律，并且遵从“道”的法则，顺道而为，我们在处理问题时，才能无往而不利！
《道德经》第十四章
原文：“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧。绳绳兮不可名，复归于无物，是谓无状之状，无物之象。是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪。”
01
大道无形
在《道德经》的卷首，老子就说“道可道，非常道；名可名，非常名”，但在这里，老子自己描述了道的形象，从这个形象来看，“道”真的是不可言的。对于我们这些普通人来说，要理解“道”的概念，是有一定的难度的，因为它虽无处不在，却又是无色无声，无形无象的，恍恍惚惚只能用心去感知。
“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一”。用肉眼看不见的光线，叫做夷；用耳朵听不到的声音，叫做希；用手抓不住的东西，叫做微。在这里，老子用了“夷、希、微”这三个字，对“道”的形象进行了描述：生养万物的“道”，是由隐性的“无”与显性的“有”所组成的统一体（混而为一），对于我们来说，“道”同时具备“看不见、听不到、摸不着”这三个特点，是无色、无声、无形的；无法依靠我们的感官来加以辨识，也就无法对它进行具体的探究（不可致诘），而只能用我们的内心去感悟。
02
道象惚恍
“其上不皦，其下不昧。绳绳兮不可名，复归于无物”。此句的“皦”（读音为jiǎo），是“光亮、明亮”的意思，“昧”是“昏暗”的意思；“绳绳”（读音为mǐn mǐn）则是“绵绵不绝”的意思。
老子在这里告诉我们，在明亮的地方，“道”不会显得更明亮一些，而在昏暗的地方，“道也不会因此变得昏暗，也就是说，“道”是一种稳定的存在，同时，“道”又是绵绵不绝的，是永恒的存在，它是不会中断的。这就如佛陀口中的“空”，是“不生不灭、不垢不净，不增不减”的。
“是谓无状之状，无物之象。是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后”。接着，老子又说，“道”的存在既没有形状也没有形象的，无处不在又不可捉摸，这就是所谓的“惚恍”。而大道的存在，是超越人的意识思维中的时间限制的，我们既找不到它的开始，也看不到它的结尾，所以，“道”是无始无终、亘古长存的。
庄子在《知北游》中，用一个“道在瓦甓”的故事，对大道的的这种“无处不在”的存在方式，作了很好的注脚——
有一天，东郭子向庄子问道： “你所说的那个道，究竟在哪里啊？”
庄子说：“道无处不在。”
东郭子说：“说得具体些啊。”
庄子说：“在蝼蛄蚂蚁里。”
东郭子说： “怎么这么低下啊？”
庄子又说： “在稗草堆里。”
东郭子： “怎么更低下了啊？”
庄子说： “在瓦片和砖块下面。”
东郭子： “怎么越来越低下了？”
庄子说： “在屎尿里。”
东郭子不吭声了。
03
是谓道纪
“执古之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪”。这个“道纪”，就是指“道”的运行规律。正因为大道是不受时间空间限制、亘古长存的，所以我们可以从历史上发生过的事件，总结出“道”的表现形式和运行规律，以此来驾驭和指导我们的思想和行动。只有顺应大道的人，才能做到无往而不利，而违背大道规律的行为，其结果往往会事与愿违，走向失败。
宋国有个农夫，做事情性子很急。有一年，庄稼种到地里后，农夫每天到田里去看。他觉得禾苗长得太慢了，十天半个月过去了，才长出一点点嫩苗。又过了半个月，禾苗仍旧只长高了一点儿。农夫嫌地里的禾苗长得太慢，他等不及了，便跑到地里将禾苗一棵一棵地拔高了一截。将所有禾苗拔高后，他疲惫不堪地回到家里，高兴地对家里人说：“今天可把我累坏了，我帮助禾苗长高了一大截呢!”他的儿子听了，感到很纳闷，就赶快跑到地里去看，发现拔高的.禾苗全都被太阳晒蔫了，全都枯死了。
这则“拔苗助长”的寓言告诫人们，事物的发展都有自己的规律，只有遵循规律去办事才能取得成功。违背了客观规律，即便有良好的愿望和热情，也必然会失败。
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