前情提要：周生番外，他终于后知后觉地发现，他是喜欢她的
“兄长，此话说来就有些长了。”周生辰微拧了拧眉，垂着脑袋心下暗自思忖着当如何同皇帝开口。
皇帝沉眸望着眼前的男子，良久，他轻叹一声。彼此他与周生辰仅为兄弟，尚无这些君君臣臣的束缚。他每每开口时亦不曾如此这般左右为难，率真的如同稚子一般赤诚。“小辰，你以前和哥哥说话的时候从来不会这么为难。”
“哥哥，”周生辰抿唇，握着的拳头悄悄收紧，又松了松，“舅舅待我很好，我得替他思虑得周全一些。”
如今的他，姓周生，入南辰王氏。一着不慎，朝臣便要揪着整个南辰王府不放。南辰王府上下，乃至七十万王军，亦将成为他们要挟他的棋子。他何尝不想与皇帝仍旧如同从前一般，他何尝想左右思忖、周旋再三？只是身处其位，诸事不便罢了！
皇帝眸色略沉了沉，他自是晓得他的为难，不应如此强迫于他。“你身子如何了？跟着你的军医怎么说？哥哥这次带了些进补的药过来，你吩咐他们给你入了药，好生补着些。”
“我只是受了点伤，长年征战的武将，不算什么。”他灿然一笑。皇帝仔细留意着他的神态，思忖半晌，方才勉强信了他这番话。
兄弟二人相对无言，各自静默着。彼此皆明了，自他为人所迫去了皇姓之后，他们便不可能再如从前一般无二了。终究，都是有了忌惮的人。
“小辰，身处其位，哥哥不得不顾全一些局面。但哥哥心里知道，你为哥哥、为北陈受了诸般的委屈。若有朝一日，朝廷负了你，还忘小辰能念在你出自刘氏的情分上，守住北陈，护住这一方的子民。”
“臣弟...”周生辰起身欲跪，被皇帝一手搀住免了礼数。如今北陈倚傍着南辰王府一脉，对周生辰更是轻怠不得。皇帝自知周生辰此伤有些蹊跷，可若追究下去恐怕累及后宫。北陈牵扯不起，皇室亦动荡不得。
皇帝重重叹了一声，拍着周生辰手背将人扶着重新坐定。“小辰，你的委屈，哥哥会记得。哥哥会找机会帮你处理好这个问题，以后不会再有人伤你分毫。为北陈，朕保南辰王府上下无虞。为弟弟，哥哥也会竭尽所能。小辰，你懂哥哥的意思吗？”
“臣弟明白。”周生辰反握一握皇帝的手，幼时他时常牵着兄长的手与他一道穿宫门、过长廊，一起读书、一起习武。他握着他的手，一字一划，教他写字、授他作画。彼时的情谊，他始终记着，未曾有片刻忘怀。也正因念着与兄长的情谊，他愈发谨慎着，愈发不能轻举妄动。
皇帝嘴角略略苦涩。时至今日，他唯一能倚重之人，便也只余他了。兄弟二人又闲叙述了好半晌，临近午饭时分。南辰王亲自过来，名为探望周生辰，实则与皇帝请安。他私服出行，借了宫人的身份掩过众人耳目，而他不能由此便轻怠于他。君臣之仪，周生衡时刻不敢忘。
周生衡将别院众人遣退，自已踱步进门。过了拱门，穿了庭院，入眼便是时宜安安静静垂首坐于廊下认真烹着茶。浅浅茶香丝丝萦绕着，腾腾水气将冬日的庭院映得愈发温暖了些。周生衡定住脚步，瞧着廊下烹茶的姑娘，心头莫名地便觉着安详了。
他明知崔氏之女为权贵所争夺者，便是皇室，也以与崔氏结亲为首选。可听着李七郎同他提及儿女婚事，他心中又不免有些动容。崔氏女相貌端庄，性情温婉，配他的小辰绰绰有余。若一生得妻如此，于他而言何尝不是幸事？
时宜专注烹茶，并未察觉院中有人。待察觉时，周生衡已然立了有一柱香的时辰。
时宜慌忙起身，端端同周生衡施礼。方才瞧他望着自已的模样便知他已然知晓她的心思，时宜忽地大窘，脸颊羞得通红，垂首暗自绞着帕子。与父亲请婚时，她心下坦然，未曾有分毫的羞窘。此时与周生衡单独站在此处，倒是生出了几分儿媳妇提早见公婆的情形，羞得她不知该如何同他问安了。
周生衡见她这般模样，垂首浅浅笑着。瞧着小丫头的模样便知，嫁与周生辰，她并非只为报恩。他淡然笑笑，将话题引往屋内的两人。“他们还在屋里么？”
“是。”时宜仍旧垂首侧立，“刚刚吩咐了叫我在这里煮茶。”她未着痕迹，便将皇帝的心思暗暗透与周生衡。
周生衡往屋内瞧了一眼，应着声仍旧站在廊下。他自知他二人既为君臣又为兄弟，此番他冒险轻装来西州城，便是放心不下他。这番心思，便是他，也未必能同他相较。只是他此番前来，究竟是为小南辰王抑或是周生辰，无人知晓。
帝王的心思，非人臣所能揣测的。天下与手足，孰为轻、孰为重，亦无人知晓。
半晌，屋内终于有了声响。皇帝召时宜入内，她慌忙将煮好的茶捧着一并入内。周生衡仍旧远远站着，并未靠近。只是眼眸望向她是略略含笑，两手亦松了垂立身侧。一副恭谨姿态，便叫人明了他的意思。时宜微微颔首，捧着茶进门。
皇帝握着周生辰的手，望着进门的女子笑意又浓了些。他瞧着，时宜着实很好，做这南辰王府的当家主母恰是最合适的。皇帝瞧着时宜，口吻温和道：“叫你煮个茶，竟这么久。”
似责备，又有些亲昵。周生辰瞧着心下有些不大自在，连带着笑意也略微显出几分干涩。方才心底生出的那点心思，又被他暗暗压了下去。同皇帝相较，他不过一介武夫，成日里征战在外，便是成了婚，也终究是要辜负的。提及成婚，周生辰心底一骇，他竟起了此等心思！
