一、
老子何为其人？
历史上对于老子这个人物到底是谁？一直争论不休，有人说是李耳，也有人说是老聃，老莱子。
司马迁在《史记 ·老庄申韩列传》里面是这么说的：
“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。……老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。……老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王昂太傅，因家于齐焉。”
就是说，历史上确实有这么一个人，名叫李耳，是楚国的苦县厉乡曲仁里人，他的儿子名叫李宗，在魏国当将领，李宗的儿子是李注，李注的儿子是李宫，李宫的玄孙叫李假，李假在汉孝文帝身边做官，李假的儿子李解是胶西王卯的太傅。
司马迁对李耳一族发展的脉络写得很清楚，说明他当时肯定查了很多资料，李耳这个人的情况应该是比较可靠的。
但是他在《史记 ·老庄申韩列传》的后面又写道：
“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。”
司马迁又说了这个老子好像活了两百多岁，又有人说是活了六百多岁，但是世人也说不清楚这个人到底是什么情况。这就奇怪了，司马迁难道写的是神话吗？如果说，孔子拜访过的老子确实很长寿，那活了几百年也有可能。
只是历史过去太久了，现在我们也说不清楚，不过呢，冯友兰先生在他《《老子》及道家中之《老》学》一文中是这样理解老子的身世的，
“《老子》一书，相传为系较孔子为年长之劳聃所作。其书之成，在孔子以前。今以为《老子》系战国时人所做。”
也就是说，孔子所见的老子和写《老子》一书的李耳是两个人，老子本来就是隐君子，所以世人对他的认识甚少，李耳很有可能是老子的弟子，或者是后来的传人，他自己本身也是个不好功名之人，所以他用了老子的名来著他的书，这样既流传了他的学说，也表示了他自己的低调。
或许呢，当时司马迁写《史记》的时候，只找到了李耳这个人的资料，但再往前关于老子这个人的资料就很少，所以，他很可能是把两个人混在一起了。于是，老子就成了传说。
当然，冯友兰先生这样认为，也是有依据的。
为什么呢？
有这么三点，第一，在孔子之前，私人著书是没有的，从历史记载的角度来说，孔子是第一个人。第二，《论语》、《孟子》是问答体，这个时候的文体还不是很成熟，那么《老子》不是问答体的形式，应该成书在两者的后面。第三，《老子》一书，应该属于“经”体，也就是说，应该是战国时候的作品，那么这样一来，老子这个人的历史就可以解释清楚了。
《老子》应该是李耳的作品。
不过呢，这本书距离今天已经太久了，资料保存得不完整，具体什么样我们现在也说不清楚了，也有可能这本书不是一个人写成的。因为我们现在看到的作品，应该是汉朝人后来整理过的版本，所以，很多问题也只能是猜测。
但是，虽然有些问题搞不清楚，《老子》一书的精髓还是保留下来了，我们能够理解其中的关键性问题，也就能够理解书中内容的大概了。
二、
“道”和“德”的真正含义
《老子》这本书呢，我们通常也叫它《道德经》，最关键的两个字呢，就是“道”和“德”。
那么老子说的“道”是什么意思呢？
在孔子的时候，他考虑到的就是人在社会中如何生存的问题，孟子也是如此，他提出了民为贵的思想，“民为贵，社稷次之，君为轻””。
但是，后人就不一样了，随着社会的发展，每个人的思想也在发生变化，肯定也有很多人在思考超出这个社会之外的问题。比如，人是怎么来的，我们生存的环境是什么样的等等，那么《老子》一书的作者他或许也在思索这样的问题。
于是经过他的观察，他就得出了“道”这个概念，他觉得万事万物的变化是有规律的，但是很多问题，他目前又说不清楚，他只能用“道”这个词来概括。
“道”就是他所认为的万物之所以生长凋谢的总原理，这种状态是自发的，自然的，而不是人为能够控制的。
“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。”
就比如说，一颗种子播撒到土地，他能自己长出来，这个过程并不是人给予它的意志，而是自然界本身就有这种力量，所以“道”也体现了人对自然的一种敬畏之情。
接着呢，作者又提出了“德”的概念，那么“德”又是什么呢？
“德”是物体之所以成为某一物体，或者具有某一特性的机理。
"孔德之容，唯道是从“
这又是什么意思呢？
我们还以刚才的种子举例子，一颗种子种下去，最后长成了大树，大家都开了花。但每一种树开的花是不一样的。
比如梨树开梨花，桃树开桃花。哪怕是同一棵树开的花朵，它的每一朵也是不一样的。俗话说，这世上，没有两片一模一样的树叶。因为它本身的特性就是不一样的。
就好比人，同样是男人和女人，但是每个人都有每个人的个性和特征，之所以会有这样的差别，原因就在“德”。
“道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。”
从“道”和“德”的概念上，我们能够感受到古人对于世界和社会最初步的认知，尽管这种说法有它不完善的地方，但是它依旧给后人有了很多的启发。
所以，有了“道”和“德”的观念，再根据作者对世间万物的观察，他又有了更加具体的想法，理解了这几点想法，那么你就可以把握住“道德经”的内涵。
三、
“道德经”的三个重点
第一，世间万物是在变化中的，这个变化就是“常”。
“道常无名。”
道它本身不是一种物质，没有具体的形状特性，但是它是事物发生变化的根本性原因，只不过我们看不见，摸不着，正是因为它无时无刻不在发生作用，所以，古人用了一个字“常”来说明它的无常。
“知常曰明。”
如果你明白了这一个点，你就学会了变通，不会拘泥和固执。
世间万物是在变化的，那么人也是在变化的，人与人之间的关系也时刻在变化，因此古人认为自然万物的变化规律也可以运用到人事中，道理是一样的。
于是，作者又接着提出了一个观点。
第二，当事物的变化到达一个极端的时候，它就会作出反向的运动。
“反者道之动。”
这一说法，跟黑格尔所提出的历史进化的论点是相似的，事物有“正”、“反”、“合”三个阶段，当某一事物发展到极点，它本身就有自发的能力，转向它的背面。
所以说，“正”“反”“反”“正”它都在相互转化。
理解了这一点，那么“道德经”中的很多观点就能够读懂了。
比如，
“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”
看起来很危难的处境中可能蕴藏着机会，看起来很平淡的生活中可能也暗藏着危机，很多问题它远远不是你表面看到的那个样子。
那么，最后一点，我们就可以讲讲《老子》 中的辩证法了。
第三，事物的相对论法则。
老子说，
“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。”
美丑是一个相对的概念，这句话也可以有很多的理解。
就比如说，我们身边的某一个人，她看起来非常漂亮，很多人喜欢她。但是她的品行其实很不好，所以很多人跟她接触以后，反而不喜欢和她在一起相处了。那么你说，这个人是美呢？还是不美呢？
善恶也是如此。
所谓的好人，也可能暗藏祸心。所谓的坏人，也可能有善良的一面。
似是似非，不可一言断论。
这是《老子》一书中非常重要的一个观点，他也有很多这样的言论，比如，
"将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。"
一个人当他登峰造极的时候，可能也是他衰败的开始。所以说，一个人才要保持一个良好的心态，富贵不能骄，贫贱不能移，以平和的心面对世事。
那么，还有一个观点，就是作者常常用水来比喻人事的处理，
“上善若水，水善利万物而不争。居众人之所恶，故几于道矣。居善地，心善渊，予善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
要处下，也就是人要低调，要看起来柔和，要圆滑，不过，虽然你柔和，但在根本性的问题上你要坚定自己，这其实也是一种刚毅。
水恰好就代表了作者的处世观点，如果仔细想一想的话，也是很有道理的。
那么从“道”“德”的基本观，到“反者道之动”的基本法则，以及人事的运用，《老子》都讲清楚了。
这也是我的一些思考，希望对你有所帮助。
《老子》的文字看起来很高深，比较难理解，这大概跟作者本身是个隐君子也有关系吧，他本就不想把所有东西都讲得太明白。不过呢，我们花点心思，还是能够理解一二的。
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