以往许多人都把《西游记》当成是古代童话，认为在文学艺术的造诣上不如其他三大名著。事实上，越是细看《西游》，我们越是能发现其博大精深。
比如开篇卷首诗云：
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。
从卷首诗看，整部《西游记》的终极奥义，就是要揭示那造化会元之功。只是，这造化会元功，究竟是什么呢？
单从字面上说，所谓造化，是指自然。比如说杜甫诗云：“造化钟神秀，阴阳割昏晓。”不过，《西游记》乃是一部融合了儒道佛三家的巨著，理解其中词语，也结合三教方能精准理解。在道佛观念中，造化绝不仅是自然，更是自然之上的天道。天道渺远，衍化成万物，生生不息。其中体现出来的至理，那就是造化。
放在古代，一般人都会把会元理解成会试考试第一名。在《西游记》中，开篇则说明，天地也有寿命，每隔十二万九千六百年就会生灭轮回一次。这十二万九千六百年就叫做一元。天地重生，就叫做一元复始。具体一元，又可以像一天一样分成十二会。每一会都是一万零八百年。
所谓造化会元功，简单来说，就是天地衍化，生灭轮回之奥妙。
具体说来，《西游记》中哪些地方体现了造化会元功呢？
比如说孙悟空，他本是东胜神洲花果山上一块石，本来没有生命。可是，因受了天真地秀，于是孕育了仙胎，化形成为石猴。之后，这石猴又求仙访道，成就仙道。若仅仅如此，石猴也不过是人间一普通妖王。可是，孙悟空有幸（不幸？）拜在菩提老祖门下，学得了一身惊天动地得功夫，于是，他闯东海，入幽冥，大闹天宫，成为震惊三界的大妖王。
若仅仅如此，孙悟空也不过是一个更强的妖仙而已。在受了五百年镇压之后，孙悟空竟然洗心革面，加入佛门，为保护唐僧西行取经，一路斩妖除魔，最终竟然证道成佛，修成了正果。
这由石头到石猴，再到美猴王，再到齐天大圣，孙行者，最终成为佛的过程，堪称一波三折，曲折动人。孙悟空的一生，其实正是造化会元的缩影。
同样，唐僧由金蝉子被贬，到化身为唐僧，为超度众生前往灵山取经，同样是造化会元。
猪八戒、沙和尚、红孩儿、黑熊等等莫不如是。
《西游记》中乍一看仿佛许多妖魔都是被主人带走，仿佛主人就是妖魔的后台，包庇了妖魔种种罪行。其实，那些神仙佛祖的坐骑、仆从、弟子，都是接受了上级命令，特意下凡，假做凶恶，吸收、招揽了大量人间妖魔。
孙悟空常常是让仙佛带走魔王，让后挥舞金箍棒把万千小妖全部打杀。有读者说，孙悟空就知道欺负没有背景的小妖。事实上不是那样。小妖大都是本土妖魔，若不打死那些小妖，反倒是给当地留下了祸根。仙佛坐骑下凡，让孙悟空可以一口气把附近数百里，上千里的妖魔全部打死，也算是功德无量了。
当然，有一部分仙佛的坐骑、亲属——比如狮驼岭三魔，他们是真心行恶，吃了无数人，但对于整个西游大局来说，还是瑕不掩瑜。
那作者精心描绘唐僧师徒取经，写各路妖魔目的是什么？
卷首诗中说的明白：覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。
孙悟空、唐僧二人为何能证道成佛？猪八戒、沙和尚为何能修成正果？正是因为他们积德行善，从内心向善，在言行上行善，于是，曾经犯下大错的他们，一个个最终都获得了好结果。
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